– Вы в своем уме? Сергей, бабушка! Что вы говорите? При чем здесь колдун? – вспылил Никита. – Мы же выяснили, что Капитон и есть колдун, так он уже за решеткой. Не мог же он пройти сквозь стены и выйти из тюрьмы. Надо думать разумно, а не витать в каких домыслах. По-другому Надю не найти.

– Конечно, ты прав, братец, – произнес Сергей, нервно теребя пуговицу. – Я в растерянности и говорю глупости. Но, возможно, у Новикова есть сообщник? И он приказал ему выкрасть Наденьку.

– А вот это вполне вероятно, – кивнул Никита. – Только вряд ли он все же колдун, и вообще, я не верю ни в каких колдунов.

– А я верю, – возразил Сергей. – И чую, что это точно дружок Капитона в отместку украл Надю. Раз Новиков не смог реализовать свои гнусные планы.

– Но ваше сиятельство, – вымолвил Илларион. – Усадьба охраняется, ворота и дом на ночь закрывают. Не мог кто-то незнакомый войти сюда и выкрасть Надежду Дмитриевну.

– Может, этот сообщник Капитона живет в усадьбе? – заметила старушка.

– А если у колдуна этого силы магические есть? – вдруг воскликнула Зинаида. – И он сделал так, чтобы его никто не видел? И украл Надежду тихо, как лис?

– Какой бред, Зиночка! – нахмурился Никита, пронзив ее мрачным взором. – На дворе девятнадцатый век. Опомнитесь. Какие потусторонние силы? Мы же не в средневековье живем, когда люди верили во все эти байки, колдунов и ведьм.

– Ты зря так говоришь, милок, потустороннее всегда рядом, а ведьмы существуют и поныне, – заявила твердо Велина Александровна. – Ваши родители были чародеями, и им были даны многие магические силы.

– Бабушка, согласен, но Новиков явно не чародей, – ответил недовольно Никита. – А больной на голову человек, это уже даже тюремный врач подтвердил. Я более верю в то, что его друг и подельник украл Надежду Дмитриевну, как и сказал Сергей, чем в какие-то потусторонние колдовские силы.

– Авдотья слегла, ваше сиятельство, – доложил Лукьян, входя в этот момент в спальню. – Она в своей комнате, очень плоха, рвет ее сильно, видимо, отравилась чем-то, – закончил слуга.

– Это печально, но все равно надо поговорить с ней, расспросить обо всем.

Когда молодые люди и Велина Александровна прошли вслед за Лукьяном в комнатушку Дуняши в хозяйственном корпусе, они увидели, что девушка лежит на узкой постели. Она была неимоверно бледна. Сергей быстро осмотрел больную и констатировал:

– Запах миндаля, головокружение. У вас отравление цианидом в легкой форме.

– Я умру?! – выпалила Дуня испуганно.

– Нет. Сейчас Лукьян вам принесет медовой воды выпить, отлежитесь.

– Я думаю, все же в больницу ее надо, мало ли, там хоть желудок промоют, – предложил Никита.

– Да, наверное, – согласился Сергей. – Лукьян, немедля прикажи заложить коляску и отвези Авдотью в больницу. Я напишу записку о ее состоянии, чтобы там все промыли ей как следует.

– Как прикажете, ваше сиятельство.

– Что ты вчера ела, дорогая? – спросил Велина Александровна.

– За ужином со всеми на хозяйской кухне, а потом только чай, – промямлила Дуня.

– Чай вместе с Надеждой Дмитриевной пила? – уточнил Сергей.

– Нет. Барышня чай не пила, отказалась, а я чашечку выпила с кухаркой вместе.

– Возможно, в чае что-то было? – предположила старушка.

– Я не знаю, – всхлипнула горничная и опять чуть закашлялась, ощущая першение в горле.

– Дуняша, Надежда Дмитриевна пропала, – сказал тихо Сергей. – Прости, я задам только один вопрос. Вчера вечером, когда ты видела ее, она не говорила о чем-то странном? О колдуне или о другом чём?

– Нет, барин, – пролепетала Дуня, морщась, как будто пытаясь вспомнить. – Она просто волновалась. Но ведь все девушки волнуются перед свадьбой, и вроде ничего странного не говорила. Я ушла, едва она заснула. С ней все хорошо было.

– Спасибо, – поблагодарил граф, тяжко вздыхая.

– Видимо, хотели отравить горничную, – заметил Никита, когда они вышли из комнаты девушки в коридор.

– Чтобы не помешала гнусные дела сделать, – добавила Велина Александровна.

– Скорее всего, у Новикова есть сообщник или сообщники! И, возможно, даже в этом доме, – вспылил Сергей. – В отместку за его арест они наверняка Надю и украли!

– Знаешь, я так же подумал, что тут замешана какая-то темная шайка, слишком у них ловко все выходит, – кивнул Никита. – Но как их разыскать? Сейчас они точно затаились, и кто это, не найти.

– Ты прав, Никиша, – задумался Сергей и уже через миг воскликнул: – Но я знаю место, где они могут скрываться. Надо немедля наведаться в их логово! Я чувствую, что Наденька там!

– Что за логово? Ты о чем, Сергей? – удивился Никита.

– Место в лесу, где обитал Новиков-колдун, куда я пару раз уже наведывался. Лидия тайком туда ездила, видимо, к этому безумному дворецкому. А нынче там, вероятно, обитают те людишки, что с Новиковым заодно.

– Ты знаешь, где это место?

– Да. И я еду туда прямо сейчас! – он устремился прочь из хозяйственного корпуса.

– Я с тобой братец, я не оставлю тебя в такую трудную минуту, – предложил Никита, устремившись за Сергеем. – Если и впрямь эти демоны Новикова так изворотливы и коварны, нужно еще парочку человек с собой прихватить, чтобы точно изловить всех! Куда ехать?

– Десять верст отсюда.

– Это опасно, милОчки! – воскликнула им вслед Велина Александровна, но молодые люди ее уже не слушали.

Зловещего заброшенного одноэтажного дома посреди соснового леса они достигли спустя час. Как и раньше, с заколоченными ставнями, покосившейся крышей, обросший зелеными кустарниками, облезлый, он казался необитаемым и мрачным. Проворно спустившись в подвал, где Сергей уже бывал дважды, Чернышевы вместе с пятью крепкими мужиками-слугами вознамерились все здесь тщательно осмотреть.

– Откуда ты узнал об этом месте? – поинтересовался Никита у брата, едва они спустились по каменным слизким ступеням.

Никита поморщился, поднося надушенный носовой платок к лицу, пытаясь не вдыхать смрадный удушливый запах и брезгливо озираясь по сторонам. Сырость и низкие потолки подвала давили, и семеро мужчин хмуро осматривали все вокруг, рассредоточившись по квадратному широкому коридору, из которого виднелось около четырех разных ходов.

– Один из наемных кучеров однажды возил Лидию в это место, и возил тайно. Я выяснил это почти через месяц после ее исчезновения, – объяснил Сергей. – Приехав сюда, думал, найду ее, но ничего не обнаружил. Правда, тогда кто-то стрелял в меня в этом доме наверху, но я не разглядел этого человека.

– Прямо стреляли? – удивился Никита и вновь огляделся вокруг уже опасливым взором.