Пока Эйо говорил, я косилась на Лея. Но тот, как и Сущий, был спокоен и невозмутим. Лишь чуть бледнее обычного.

– Но теперь-то, когда всё вскрылось, почему все сидят со скорбными лицами? – подумав, нахмурилась я. – Почему, когда я вошла, обсуждалось, что нельзя всё это предать немедленной огласке, пока инспектор не натворил совсем серьёзных бед?!

– Они ничего не докажут однозначно, – снова с напором вступила в беседу рациональная Айрин. – У урода под пятой половина Совета. А вот у Валей, даже в союзе с Имидорами, никакого большинства нет. Они никого в страхе не держат, не заставляют плясать под их дудку, чтобы не потерять бесценную Нить. А значит – противоборствующей силы для Левиса сейчас вообще не существует. Её лишь предстоит создать, сколотить. Ведь все, кого не коснулись его гнусности, пребывают в блаженном неведении. Достаточно одного сомневающегося с нейтральной стороны, чтобы инспектор принял на государственном уровне любые решения. И отверг любые обвинения.

– И Летопись Имидоров ему нипочём... – в ужасе пробормотала я. – Страшно подумать, что было бы, если бы… если бы он не прокололся с нами, – я посмотрела на мужа. – И страшно подумать, Дрей, что было бы, если бы я не смогла прийти… Тебе же надо домой, всё это разгребать!

– Ты бы пришла, – светло улыбнулся муж. – Уж в этом-то я не сомневался, лишь ждал.

– И ты за меня не боялся? – надула я вдруг губы, сообразив очевидное. – Все боялись, паниковали и страдали. А ты – нет?!

– В отличие от них, я не сомневался ни в тебе, ни в нашей Связи, – он накрыл ладонью мою руку. – Особенно после встречи с Риаром Сирионом, который принёс вести от Эйо и описал любопытную сцену, в которой одна дама отважно отправилась штурмовать Каирское посольство вслед за своим олисом. Хотя, поджидавший её там молодой человек сильно сомневался, что она решится на такое, и почти не чаял встречи.

– Риар Сирион – это посол Пустоши? – догадалась я. Сама я так и не спросила тогда, как зовут каира.

Дрей кивнул.

– Ну он-то хоть знает теперь о планах Левиса?

– Да, Риар знает. И мы подробно обсудили, что это, к счастью, для Левиса сейчас нежелательный и самый крайний путь. Он предпочёл бы заручиться поддержкой Валей и решать вопрос с соседями дипломатическими путями. Потому и обрадовался перспективе шантажировать нас отнятой Связанной.

– Но теперь-то Тиф поймёт, что проиграл, едва мы с тобой появимся в Талафе! И всё? Тупик, захват власти и война с Каирой?!

– Есть другой путь, – ответил за Дрея Лей. – Можно пойти с ним на сделку. Чтобы свободно дышать и планомерно создавать объединённую противовесную силу, о которой говорила Ирина Петровна. Распутывать сети отца здесь. Возвращать в нормальное русло политику в Дорсе.

– И что за путь? – нетерпеливо поинтересовалась я, – Что тут можно…

– Это не путь! – неожиданно резко перебил меня Дрей. – Мы уже обсудили! Это не вариант, Лей! Решительно не вариант! – сердито прищурился он на друга.

– Вовсе не обсудили, – тихо возразил Лей. – Лишь ты высказался в той же манере, в какой и теперь пытаешься. А нас с Эйо не слушал.

Дрей не слушал Сущего? Дрей повышает голос?.. Я перестала дышать, боясь даже гадать, что же предложил Лей. Но всё же попросила:

– А мне можно узнать, о чём речь?

– О том, чтобы пойти с Тифом на мировую, отдав ему вашу старую Нить, – ответил Эйо. – Пустую Нить, – закатив глаза, прибавил он, увидев выражение моего лица, – Опустевшая Связь и фальшивый компромисс.

Я онемела и не верила своим ушам!.. Но не мог же Сущий повредиться умом!

Эйо меж тем спокойно пояснил:

– Я позову всех ушедших обеих ваших Семей под ваши молодые Древа. В дела Миров мы особо не вмешиваемся, если они не попадают под договор с судьями, но в этом случае Безмирье даёт вам гарантии: Тиф получит пустышку вместо старой сильной Связи.

– Ты знаешь, что я возражаю по другой причине, – процедил Дрей.

– Это не тебе решать, друг, – возразил Лей. – А я всё уже решил. Ты не захотел дослушать, но я теперь скажу, чтобы ты больше ни минуты не сомневался. В присутствии Сущего клянусь, что намерения своего я не оставлю, каким бы путём ты не пошёл. Моё решение принято. Если не станешь использовать шанс, который тебе дают, этим ты ничего не изменишь и даже не отложишь.

С такими словами он встал из-за стола, словно собирался уходить, но, попрощавшись со всеми кивками и взглядами, просто исчез, кажется – шокировав Пери.

После долгой пасмурной паузы я всё же нарушила молчание:

– И что всё это значит?

Дрей не сразу отозвался, что-то обдумывая и бросая на Эйо долгие взгляды.

– Это значит, что нам с тобой пора в Талаф, Элис. И мы теперь спешим, если ты не против, – в конце концов вздохнул он.

***

Я переоделась так быстро, как только сумела, и со вздохом облегчения пристегнула к поясу кисет с гербовой брошью: наконец стану с гордостью носить по полному праву, а не как протест и вызов! И герб, и руны Безмирья.

Затем я потратила минуту на то, чтобы ещё раз сунуть нос к Эндрю.

В комнате никого не было! Затылок тут же обжёг крапивой противный колючий страх.

Я на деревянных ногах обошла детскую, заглянув зачем-то даже в шкаф и за шторы.

Ох… ну за шторы-то вовсе не зря!

На улице, перед домом, Вера Ивановна, склонилась над коляской и возилась с пледом, старательно укутывая ножки нашего драгоценного наследника, потому что с низкого хмурого неба посыпал густой пушистый снег.

Рядом без умолку болтала Лидия Сергеевна, тряся перед носом Эндрю погремушкой. Сплетница выглядела совершенно безмятежно и буднично: с малышом она точно была знакома не первый день, а к утренним прогулкам соседей с коляской явно присоединялась не впервые. Извечного любопытства не читалось на её лице.

Но движение в окне опытная разведчица моментально заметила. Задрала голову и приветливо помахала мне, что-то радостно заверещав. Я подняла руку в ответном жесте и даже улыбнулась. В голове моментально выстроились все объяснения, которые удовлетворили надоедливую старую перечницу: соседка совершенно точно считает, что Андрей Андреич – наш с Дреем сын. Даже отчество соответствует, и со сроками всё прекрасно попадает в моё отсутствие, и привезли его совсем крохотным. Наверняка ей сказали, что я тяжело выносила и родила, а теперь поправляюсь, вот и не выхожу. И сразу прибывшие Айрин с Верой Ивановной никаких вопросов не вызывают: приехали помогать мне с ребёнком и бытом.

Когда Эндрю подрастёт и станет заметно, что мы с мужем не стареем, можно уехать с ним в Шропшир. Там тоже прекрасно, а с Эйо наследник Меликовых сможет видеться и в Средней Англии: в том, что Миллеры откроют нам Переходы и Доступ, я ни капли не сомневалась.

Ой, да мне везде будет прекрасно с моей Семьёй! Лишь бы с теми, кем я дорожу больше жизни, всё было в порядке. И лишь бы всё было в порядке со Связью – невероятной объединяющей силой, которую я теперь чувствовала физически. В которой нуждалась, как в воздухе…