– А ты, выходит, его... перекупил? И зачем?  

– Не совсем перекупил... – протянул Дрей. – Жажда наживы лишь привела ушлого риэлтора на переговоры. Не сердись и забудь о Виталике, он больше тебя не расстроит. Я просто не успел ему сказать, чтобы теперь сюда не шлялся, когда вздумается. Впредь будет звонить. Он делает для нас очень важную, секретную и срочную работу. Я объясню позже, это надолго.

– Ладно. Но сейчас скажи хотя бы, почему ты не боишься, если работа секретная, что Виталик пойдёт опять к Левису, с новой ставкой? Или это совсем не про Тифа? – вконец запуталась я.

– Ещё как про Тифа, – лицо мужа окаменело. – Но, в отличие от инспектора, я подкрепил своё предложение... демонстрацией силы. Вряд ли Виталику придёт в голову рисковать, сравнивая меня с прежним работодателем… по этой части.

– Магией подкрепил? – уточнила я, округлив глаза. Ну конечно магией, оттого и запинается, подбирая слова!

Дрей кивнул и прищурился куда-то мимо меня... Ой, ясно: подробности мне не светят, но Виталику, кажется, не поздоровилось.

– Заодно и предупредил тогда же, чтобы к тебе за версту не подходил. Так что не волнуйся, он не побеспокоит.

– А ты? Противно же с таким дело иметь! Неужели так нужен? 

– Нужен. Вали дипломаты, Элис. Мы веками имеем дело и не с таким отребьем. И с врагами договариваемся, и с ненадёжными союзниками.

Точно! Он же целый министр иностранных дел...

Дрей поцеловал меня ещё раз и пошёл к двери.

– Ты ведь к Касперу? Поговори с ним пока, я вернусь через четверть часа.

– А... откуда вернёшься?  

– От соседа твоего, – недобро хмыкнул Дрей, уже выходя на мороз. – Того самого, который с обратной стороны Доступа, в следующем переулке. Там вот как раз все предатели и собрались. Виталик за ними приглядывает.

Дверь захлопнулась, не дав мне шанса спросить что-то ещё, а я поёжилась... И вовсе не от холодного воздуха, колючей волной пронзившего холл. Что ещё за сосед и предатели?! Но тут же подумала... и успокоилась: любимый выглядел вполне уверенно и расслабленно, не похоже, что ему что-то грозит. А рассказать всё он обещал позже.

Что же, послушаем пока другой рассказ!

Решительно нахмурившись, я отправилась в библиотеку, но на углу, возле доставленных Виталиком сумок, притормозила. Одним пальцем, не дыша, словно внутри может находиться бомба, я осторожно отогнула край ближайшего пакета... Капуста! Из приоткрытой сумки выглянула капуста. Я фыркнула и завернула в коридор.

Каспер Миллер сосредоточенно читал какие-то бумаги, но отложил их, едва я вошла.

– Пери... – замялась я на пороге.

– Здравствуй, Элис, – тепло улыбнулся он. Слишком тепло для всегда вежливо-отстранённого поверенного! – Признаться, не ожидал увидеть тебя раньше завтрашнего утра.

На секунду я напряглась. Неужели тоже скажет... про пуговицы? Нет, Элис! Конечно, ни за что не скажет, это ведь Каспер! Но я всё равно почувствовала, как краснею. Ну не знала я, не знала, что мы с Дреем дома не вдвоём! Вот как можно было представить, что тут... Миллер, например?!

Я тряхнула головой. О чём только думаю?! Я ведь здесь для важного разговора. Ох... как же спрашивать и с чего вообще начать?.. Что, если он всё же предатель и Дрей с бабушкой ещё не знают?

– Просто скажи мне, – в конце концов требовательно выпалила я, когда пауза неприлично затянулась, – какое ты имеешь отношение ко всей этой истории?!

– Именно ко всей? – вежливо уточнил поверенный, дождался моего неуверенного кивка и снова улыбнулся. – Это как раз проще всего, Элис. Давай, ты даже… поймёшь и скажешь сама.

Я удивлённо подняла брови, тут же снова насупилась, а Каспер тем временем спросил:

– Напомни, откуда взялась ваша фамилия и что она означает?

К чему это он?..

– Она потеряла букву, – прилежно начала я... подумала ещё пару секунд и схватилась за лоб. – Господи, Пери, мне даже в голову никогда не приходило! Миллеры!.. Мельники по-английски.

Каспер терпеливо и чуть насмешливо наблюдал, как я старательно свожу в уме концы с концами.

– Конечно. Вы потеряли букву незадолго до первого дворянского титула. Мы примерно в то же время получили отдельную Связь вследствие любви моей прародительницы к тесселийцу. К послу в Дорсе, кстати, – хмыкнул он. – Тогда Миллеры и уплыли на Туманный Альбион. Мы одна Семья, Элис. Одна Старая Кровь. Меликовы в семнадцатом году бежали в Англию вовсе не вслепую и наудачу.

– Почему мне никогда не приходило на ум?.. – ошарашенно повторила я. Мысли роились и гудели в голове: означает ли это, да ещё и вкупе с непрошибаемым спокойствием Дрея и бабушки, что предателем Каспер быть не может?.. – Ладно, я-то всего лишь была беззаботной девчонкой. Но как же вышло, что Айрин узнала лишь тогда, когда была уже взрослой и замужней дамой?!

Каспер тяжело и протяжно вздохнул.

– Анну Ивановну похоронили в начале пятидесятых. Её, ещё очень бодрую пожилую даму, скосила неожиданная болезнь. Муж ушёл вслед за ней сам, через наш шропширский Доступ. Не захотел оставаться на Земле без любимой. За наследование Связи он был спокоен: оставлял после себя сына Петра и уже имел маленькую внучку – твою бабушку.

– Да уж... – начала понимать я. – Вряд ли он сделал бы так, если бы мог предположить, что Пётр погибнет в аварии в тот же год. Тогда-то и потерялись знания Семьи о Сиате и Нити, связь с Безмирьем и Сущим? 

– Именно. Мы остались в сложной ситуации: молодая вдова Петра не знала фамильных секретов, а наследница Меликовых была совсем малышкой. Чтобы иметь возможность помогать и всегда быть рядом, не вызывая вопросов, мы убедили твою прабабку, что Миллеры не друзья или дальняя родня, а скорее – поверенные Семьи.  Ну и... дела Меликовых действительно целиком взяли на себя, без этого мать Ирины Петровны быстро бы утонула в долгах и запуталась в обязательствах: деловой женщиной она никогда не была.

– Зато бабушка в этом и вам дала фору...

– Это точно, – весело подтвердил Каспер. – Причём, с юных лет. А вот поговорить с Айрин про Связь никак не выходило. Отец пытался намекать на дневники и семейные архивы, что-то рассказывать. Упрямая и до мозга костей рациональная Ирина Петровна долго не желала даже слышать...

Дальше всё понятно. Я внимательно посмотрела на Каспера. Тот был спокоен и благодушен. Разговор тёк себе, как тихий ручей. Я решила, что самое время поставить плотину, чтобы прислушаться к сердцу: проследить за выражением лица, тоном, голосом... И резко перебила, сменив тему:

– А Левис, Пери? Когда и как возник в этой истории он?

Каспер даже не моргнул, но улыбаться сразу перестал.

***

Я спешно отошла к камину, чтобы не выдавать своё волнение и недоверие, которое Каспер, вероятно, не заслужил. Отвернулась и протянула к огню руки. Пальцы действительно заледенели, но я прекрасно понимала, что не от холода, а от напряжения.