о высшей миссии и следовала ей. Я успешно руковожу «Неймом», хотя всегда считала, что его необходимо реорганизовать: это не санаторий для химер, а в первую очередь научно-исследовательский центр.

Кое-кто поддерживающе закивал.

– И сейчас я вижу, что у нас назрел кризис. Одна из химер, София Михельсон, обвиняется в двух убийствах, она в бегах. Доминус Лука не сумел ни остановить её после первого убийства, ни поймать после второго, – теперь она явно обращалась не к нему, а ко всем. – Более того, первой жертвой этой химеры стал Натан Бокман. Наш новый брат, которому не хватило лишь одного дня, чтобы полноценно вступить в Орден.

Повисла гнетущая пауза.

– Это, разумеется, не всё: множество незначительных деталей и событий сложились в довольно некрасивый узор. Мы все помним, как в прессу просочилась информация о «Нейме». К счастью, дело удалось замять, в первую очередь моими стараниями. Доминус Лука именно мне велел разобраться с этим, и я разобралась.

По толпе прокатился ропот одобрения. Карина всё делала правильно, Давид невольно восхитился ею. Он ненавидел её, разумеется, но в то же время мысленно аплодировал. Лука на её фоне выглядел жалко.

– Более того, – продолжила Карина, явно воодушевлённая тем, как всё складывалось, – когда стало ясно, что София Михельсон опасна и её необходимо, по крайней мере, передать в руки НСБ, что сделал наш Доминус? – эффектная пауза. – Ничего! А знаете почему? Потому что это, – она оглядела толпу в масках. – Его. Ручная. Химера. Глава Ордена, великое предназначение которого – защита человечества от полузверей, слишком любит, – она скривилась, – химер, чтобы поступать по законам, Божьим или человеческим. Он позволил Софии скрыться, хотя она наведывалась к нему в дом не единожды с тех пор, как совершила первое убийство. Доминус даже не пытался помочь расследованию, напротив, всячески стараясь сохранить содеянное в тайне.

Карина подняла руку с зажатым в ней телефоном. Нажала на экран, и раздались голоса. Слышно было плохо, но все затихли, чтобы не упустить ни звука.

– Ты же понимаешь, что они не должны добраться до Софии. – Сомневаться не приходилось, это говорил Лука.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – Голос Карины в записи звучал возмущённо.

– Направь НСБ по ложному следу.

Карина выключила запись, многозначительно оглядывая собравшихся. Давид глубоко дышал, пытаясь успокоиться и заставить сердце биться ровно. Он понимал, что эта женщина закапывала не только Доминуса, но заодно и Софию, и вообще всех химер. Если «Нейм» после этого и продолжит работу, то это будет совсем другое место.

– Есть что-то ещё, Карина? – вздохнув, спросил Лука.

Он не казался напуганным или изумлённым, но разочарование и усталость сквозили в голосе, читались в чертах лица и позе.

Она сжала челюсти и гордо подняла голову:

– Я обвиняю тебя, Dominus veri, в нарушении третьего пункта Кодекса Ордена. Третий закон гласит, что каждый член Ордена обязан добиваться справедливости или совершать правосудие, если полузверь совершит преступление против человека. Тебе было известно об убийстве, совершённом Софией Михельсон, но ты не только скрыл это, но и помог ей сбежать. На основании этого я требую переизбрания Доминуса. Сегодня. Кто поддерживает?

Подняв руку в жесте «Верума», Карина огляделась. Многие последовали её примеру. Давид не мог сказать, большинство ли, но Луке определённо было о чём поволноваться.

– Что ж… – тот распрямился, упёрся локтями в подлокотники, сложил руки домиком, соединив кончики пальцев. – У меня, конечно, нет впечатляющих видео, так искусно направляющих мысли недумающего человека по ложному следу. И нет фрагментов записей, вырванных из разговора. Но – и мне больно говорить об этом – есть доказательства того, что за всеми этими убийствами стоит не химера, а человек. Член «Верума».

Карина фыркнула:

– Ну разумеется. Виноват кто угодно, но не твои драгоценные химеры!

Лука глядел на неё печально.

– Ты, Карина, служила Ордену многие годы, отдавая всю себя. И вот от тебя, от той Карины, которую я узнал семнадцать лет назад, ничего не осталось.

Лука поднял руку, подавая знак кому-то. В центр вышел мужчина непримечательной внешности с густыми усами. На нём был простой серый костюм. Он небрежно отложил маску и плащ на скамью и встал рядом с троном.

– Это не член «Верума», – поделился Лука, вызвав волну возмущения, – а мой приглашённый гость. Специальный агент НСБ. Виктор, прошу.

Тот зажал руки за спиной, как иногда стоят военные, и заговорил:

– Согласно нашим данным, Натан Бокман, несостоявшийся член Ордена, был зарезан длинным острым предметом, предположительно, кухонным ножом. Смертельным стало ранение в шею. Согласно результатам судмедэкспертизы, убийца – достаточно сильный человек, вероятно, мужчина, примерно того же роста, что и жертва. Рваные раны, имитирующие нападение животного, были нанесены уже после смерти. Смерть Мино Нахау наступила в результате огнестрельного ранения в голову. Раны на теле Мино Нахау были также нанесены после смерти, спустя пять-шесть часов, острым металлическим предметом, предположительно – ножом. Ни в первом, ни во втором случае это не были когти животного, о чём явно говорит характер повреждений.

Повисла тяжёлая пауза. Карина глубоко и яростно дышала: лицо её застыло, не выражая ничего, но вот грудь поднималась и опускалась, выдавая внутреннее состояние.

Доказать, что раны нанесли не когтями, а ножом, дело несложное, однако Карина считала, что ей хватит жутких видео? Видимо, полагала, что Лука ни о чем не догадывается, поэтому придёт на встречу Ордена неподготовленным. Неспроста она порывалась провести голосование сразу: чтобы никто не успел проанализировать увиденное, а решения принимались спонтанно, на эмоциях.

Давид был рад, что Лука всё же имел козыри в рукаве.

– Всё это говорит о том, – со вздохом произнёс Лука, – что кто-то намеренно пытался очернить химер, выставив их убийцами. И он не слишком старался: очевидно, достаточно было слухов и пугающих фотографий. Убедить хотели не спецслужбы, а вас, господа… На самом же деле убийца – другой человек. И, полагаю, он среди нас.

Члены Ордена загудели: одни возмущённо, другие напуганно. Маски поворачивались то в одну, то в другую сторону, будто в странном танце.

– Но мы оставим НСБ выяснять, кто именно это сделал, – продолжил Доминус, – сейчас же отправимся в небольшое путешествие во времени… Когда Жан Боден в 1577 году впервые столкнулся с химерой, он был напуган. И неспроста: человек-волк на его глазах растерзал женщину. Легенды о вервольфах в то время уже жили в Европе, страх перед этими монстрами был понятен и оправдан. Достоверно известно о нескольких убийствах, совершённых так называемыми оборотнями: имеются доказательства, свидетельства, признания. И наш Орден, созданный в 1578 году, стал надеждой человечества. Тайной надеждой: наши предшественники поклялись защищать людей от скрытой опасности, которой являлись зверолюди.

Карина картинно зевнула, опершись бедром о перегородку, что разделяла её и сидящих на скамьях членов ордена. Разумеется, всем собравшимся, кроме Давида, эта история