Все это живо напомнило Стиву Кувалде памятную бойню в здании «Колхейн индастриз», когда группа неизвестных боевиков похожим образом разгромила собравшихся на вечеринку матерых мафиози. Тогда говорили, что это дело рук русских зверей, мстивших за Дальний Приют. Кувалда не очень удивился бы, если бы узнал, что здесь действуют те же самые загадочные русские звери.

Вскоре бойцам Стива удалось выбить остатки гвардейцев, и они короткими перебежками устремились к апартаментам короля, которые больше некому было защищать.

– Логово Абдельмаджида, – удовлетворенно произнес Кувалда, хлопнув ладонью по тяжелым воротам красного дерева. – Сейчас я подорву дверь и подам вам его на тарелочке, как устрицу, выколупнутую из ракушки. Всем отойти подальше…

– Отставить! – резко скомандовал принц.

Рейнджеры вопросительно уставились на него.

– Займите оборону возле апартаментов. Я должен сам побеседовать с Абдельмаджидом.

Вопросительные взгляды переместились на Мухаммеда. Тот неотрывно смотрел на короля.

– Выполняйте, – негромко сказал полковник. – Так надо. Двум владыкам нужно окончательно расставить все точки над арабской вязью.

Вопросительные взгляды переместились на Кувалду.

– Ладно, – нехотя проговорил тот. – Принц, три минуты вам на то, чтобы убедить его сдаться. – Он пальцем прижал к уху серьгу-приемник. – Как утверждают эксперты, в покоях короля больше никого нет, а значит, вам ничто не угрожает. Заняли позиции, быстро! Надо быть готовыми к приходу новых гостей!..

Рашад подошел к столу секретаря-референта и нажал на кнопку внутренней связи.

– В чем дело? – раздался голос монарха. – Где мятежники?

– Мятежники здесь, – проговорил принц. – Это твой брат Рашад. Открывай, я хочу поговорить с тобой. Я не причиню тебе вреда.

– Значит, вы все-таки пробились к моим апартаментам… – задумчиво проговорил король. Голос его был безмерно усталым. – Надо будет вздернуть всю службу безопасности. Что ж, это даже интересно. Хорошо, входи, но только один.

– Со мной полковник Мухаммед. Я хочу, чтобы он свидетельствовал о моей невиновности.

– А, вся мятежная верхушка в сборе, – невесело усмехнулся король. – Что ж, заходите вдвоем, враги государства.

Щелкнул электронный замок, и дверь приоткрылась.

– С вашего разрешения, Ваше Высочество… – Мухаммед просунул голову в щель, повернулся к принцу: – Все в порядке, можно заходить.

Король Абдельмаджид стоял в центре своего кабинета, держа руки перед собой, чтобы было видно, что у него нет оружия. Ноздри монарха азартно раздувались, лицо покраснело от прилива адреналина. Он снова рисковал, допустив вооруженного Рашада в свои покои, и ему это нравилось. Впрочем, он вполне соразмерял риск и ни за что не впустил бы его, если бы не был уверен, что принц не посмеет стрелять сам и не даст сделать этого Мухаммеду.

– Ну, здравствуй, братец, – проговорил Абдельмаджид, разглядывая Рашада так, словно впервые его увидел.

– Здравствуй, братец, – отозвался принц.

– Итак, ты поднял мятеж против своего родственника, против наместника Пророка и против Аллаха, – надменно проговорил король, сразу взяв инициативу в свои руки. – Я уже ощущаю, как мост ас-Сират дрожит под твоими ногами.

– Ты не оставил мне выбора, добрый брат. Когда ты по ложному навету решил убить меня, даже не дав мне возможности оправдаться, мне оставалось либо согласиться с такой несправедливостью, либо восстать против недостойного деспота.

– Ты первый покусился на мою священную жизнь. Станешь отрицать, что полковник Мухаммед пытался убить меня по твоему наущению?

– Стану.

– Послушайте, господа, может быть, вы все-таки опустите оружие? – предложил монарх. – Я, как вы видите, безоружен. Вряд ли у нас получится плодотворный разговор, если вы будете тыкать мне в лицо этими железками.

– Спрячьте оружие, полковник, – проговорил Рашад, забрасывая плазмомет за спину.

– Мой принц, – проговорил Мухаммед, по-прежнему держа короля на мушке, – не стоит так рисковать. Мы в его кабинете, а у него тут могут быть любые ловушки на такой случай.

– Я сказал, спрячьте оружие, полковник! Благородные Сауды могут обойтись без таких недостойных трюков.

– Слушаюсь, Ваше Величество. – Мухаммед со вздохом последовал примеру принца.

– Что ж, продолжим нашу увлекательную беседу, – произнес Рашад.

– Я думаю, что сейчас самое время ее закончить, – пожал плечами король. – Господа! – Он повысил голос. – Покажитесь нашим гостям.

Из-за портьеры вышагнул Адиль Азулай с плазмометом наперевес. Из двери, ведущей в королевскую опочивальню, показался Абдунасер Шариф с разрядником. Из-под рабочего стола короля вынырнул Джебедайя Сименс.

– Оружие на пол, мерзавцы! – скомандовал генерал. – Живо!

– Ты обманул меня, Абдельмаджид, – упавшим голосом сказал Рашад.

– Конечно! – бодро откликнулся тот. От усталого надрыва в его голосе не осталось и следа. – Я все-таки типичный восточный деспот и в этом качестве обязан время от времени демонстрировать непревзойденное коварство. Теперь у нас в руках вся мятежная верхушка. Ваших друзей на станции сейчас раздавят мои гвардейцы. Полагаю, без руководства мятежные силы быстро рассыплются. – Он усмехнулся. – Я могу утешить тебя лишь тем, возлюбленный брат мой, что мы не станем судить вас, как это полагается по закону. Вам не придется напрасно страдать в тюрьме, долго и мучительно дожидаясь неизбежной казни. Ни к чему делать из вас мучеников, давая вашим бандитам соблазн попытаться освободить вас. Вы ворвались в покои короля с оружием – это более чем достаточный повод уничтожить вас на месте. Именно этим мы сейчас и займемся…

– Ты даже не хочешь выслушать мои доводы?.. – дрожащим голосом поинтересовался Рашад.

– Нет, не хочу. Говорить нужно было раньше, до того, как ты сбежал к партизанам. Итак, друзья мои, настало время уничтожить этих обнаглевших мятежников…

– Постой, Абдельмаджид, – внезапно произнес Сименс.

– В чем дело? – недовольно посмотрел на него король. Он уже под завязку заправился бромиканом, и теперь ему страстно хотелось увидеть, как умирают люди.

– Помнишь, ты говорил, что в награду за спасение твоей жизни я могу просить что угодно?

– Конечно. Но не думаю, что сейчас вполне подходящий момент, чтобы…

– Нет, сейчас как раз самый подходящий момент. У меня внезапно возникло одно желание. Я хочу сделать первый выстрел по врагам королевства.

Монарх одобрительно усмехнулся:

– Твоя верность, Джебедайя, порой выходит за всякие границы разумного. Что ж, твое желание – закон для меня. Тем более что ты опять оказался прав, когда предположил, что Рашад захочет переговорить со мной один на один. В результате шакалы попались в искусно расставленную ловушку…