Дебби С, Стефани и несколько моих друзей. После ужина, торта и мороженого я открою свои подарки, а потом ты можешь отвести меня наверх и открыть меня!».

Я подавил желание покачать головой и закатить глаза. Сексуальная открытость в семье Вон была запредельной даже по сравнению с домом Мелани и большинством моих шведских друзей.

«Я буду там. Я не знаю, сможет ли Стефани прийти из-за моей мамы. Ты можешь спросить ее, но я уверен, что мама скажет «нет», а папа не отменит этого».

«Это отстой!» сказала Трейси.

«Я знаю. Моя мама чокнутая. Я рад, что съезжаю, как только поступлю в колледж».

«Ну, моя мама по-своему чокнутая. Она пытается шпионить за тобой и Дебби при каждом удобном случае, но Дебби всегда помнит, что нужно запереть дверь или отвести тебя в другое место».

«Просто убедись, что ты закроешь свою дверь в ту пятницу!» усмехнулся я.

Я быстро чмокнул ее в губы, вызвав у нее широкую улыбку.

Я отправился домой, чтобы подготовиться к свиданию с Карой. Я все еще не был уверен, как вести себя с ней, но знал, что вся эта ситуация скоро разрешится. Я отталкивал ее, и она была в замешательстве, но в какой-то момент, я чувствовал, она просто решит пройти через это. Я не был уверен, что это хорошая идея, и я говорил ей об этом, но в конце концов, я знал, что Стефани права, и что я сделаю то, о чем она просит.

Я понял, что впервые с тех пор, как я был с Мелани, я был практически ни с кем не связан. Да, у меня были Трейси и Кара на горизонте, но ни одна из них не была долгосрочной или даже краткосрочной. Мишель Бейтман все еще флиртовала со мной, но если у меня с ней что-то и будет, то только на один раз, и даже это было очень маловероятно. Была еще Криста Кинг из компьютерного класса средней школы, и я был уверен, что Кэти Уилл была бы очень рада пойти со мной на свидание.

Я подумал, не пора ли сейчас связаться с Джойс или Элис. Мне нужно было позвонить им, тем более на дворе был январь. Обе ситуации были разными. С Элис все было действительно приостановлено из-за Дженнифер, и, похоже, так оно и будет, поскольку я не видел, чтобы Элис играла вторую роль после Дженнифер, никогда. Джойс была сложной. Я подумал, не могли бы мы вернуться к нашим свиданиям за ужином и просто признать, что все, что может произойти в будущем, настолько далеко, что нам не нужно об этом беспокоиться. Я решил позвонить им обоим в воскресенье после отъезда Бет.

Я подъехал к дому Кары, чтобы забрать ее. Когда я позвонил в звонок, ее отец пригласил меня войти. Меня это не удивило, поскольку он рассматривал меня как кандидата в зятья. Я знал, что, с его точки зрения, единственная причина встречаться с кем-то — это решить, собираешься ли ты жениться на нем, и если ты решил, что нет, то двигаешься дальше, хотя этого не должно было произойти. Обычно свидания приводили непосредственно к браку. Эта мысль заставила меня задуматься о том, что Кара сказала своему отцу обо мне.

«Итак, Стив, ты был на нескольких собраниях молодежной группы. Может быть, ты хотел бы пойти с нами в церковь как-нибудь в воскресенье?».

Я должен был тщательно ответить на эту просьбу. Я не хотел идти с ними в церковь, так как слушать 45-минутные проповеди во время 90-минутной службы не было моим представлением о том, как весело провести воскресное утро. Мои «свидания понарошку» с Дебби были гораздо интереснее и предпочтительнее этого! Я также не хотел, чтобы он решил, что его маленькая девочка не может ходить со мной на свидания. Мне пришлось идти по натянутому канату.

«Я подумаю об этом, мистер Бланшард. Я действительно не очень хорошо отношусь к католической церкви и некоторым ее учениям. Вот почему я не очень часто хожу туда. Я не совсем уверен, где именно я нахожусь в отношении всей этой теологии. Сейчас я просто читаю Библию и пытаюсь разобраться во всем. Кара очень помогла мне в этом».

«Тебе действительно стоит прийти, Стив. Проповеди в воскресенье утром могут помочь тебе лучше понять. Мы также делаем много вещей для детей, помимо молодежной группы».

«Я уверен, сэр. Но не забывайте, что этой осенью я поступлю в колледж, а в августе, скорее всего, перееду в Чикаго, так что сейчас нет особого смысла присоединяться к новой церкви».

«Тебе не обязательно присоединяться, сынок. Просто подумай об этом».

«Да, сэр, я подумаю».

Он одобрительно кивнул. Я уклонился от этой пули, как мог, и сумел пока удовлетворить мистера Бланшард. Я знал, что в долгосрочной перспективе это не сработает. Через шесть месяцев я, вероятно, буду в Чикаго, и мы с Карой к тому времени либо сделаем это, либо перестанем встречаться, либо и то, и другое.

Кара спустилась по лестнице, одетая в выцветшие синие джинсы и розовый пушистый свитер. Она поцеловала меня в щеку, а затем схватила свое зимнее пальто. Мы попрощались с ее отцом, и он, как обычно, напомнил нам, что ее комендантский час наступает в 22:00, и я пообещал, что она вернется домой до этого времени. Мы сели в машину, и я отъехал от подъезда.

«Я подумал, что мы поедем в итальянский ресторан на Бичмонт, если ты не против», — сказал я. «В противном случае, я знаю китайский ресторан недалеко от этого места».

«Итальянский — это хорошо».

«Твой отец говорил мне о церкви. Мне интересно, что ты рассказала ему обо мне и о нас».

«Только то, что ты милый, очень хорошо ко мне относишься, идеальный джентльмен, и ты мне очень нравишься».

Я усмехнулся: «Идеальный джентльмен?»

«Да. Ты не сделал ни одного шага, чтобы сделать что-нибудь со мной, без того, чтобы я не поощрила тебя или не попросила об этом. Ты придерживаешь двери, ты разговариваешь со взрослыми почтительно, ты не ругаешься, по крайней мере, при мне, и ты платишь за все, когда мы куда-то идем».

«Я полагаю, что все это правда. Но это оставляет за кадром то, что он может не оценить. Нет, вещи, которые он не только не оценит, но которые будут означать, что он никогда больше не позволит тебе говорить со мной!»

«Я вряд ли расскажу об этом отцу!» — хихикнула она.

«Я