выходные? Не хочешь поужинать у меня дома в четверг? Мы также могли бы сходить куда-нибудь в пятницу вечером. И я бы хотела познакомиться с твоей семьей».

«Ты пытаешься стать моей девушкой?» нервно спросил я.

«Я сказала тебе, что ты мне нравишься. Я также сказала тебе, что мы понятия не имеем, что произойдет в будущем. Ты больше ни с кем не встречаешься. Я бы хотела начать видеться с тобой чаще. Я не имею в виду что-то постоянное, но мы могли бы встречаться. Папа был бы не против. Ты ему нравишься».

«Это история всей моей жизни! Я нравлюсь всем родителям девочек. Единственный родитель, которому я не нравлюсь, это моя собственная мама!»

«Ты упоминал об этом несколько раз. У тебя с ней серьезные проблемы, не так ли?».

«Да. Самое смешное, что она бы тебя полюбила. Религиозная, девственная, чопорная и правильная. А потом она бы предостерегла тебя от меня, поскольку я развратник, дегенерат, сексуальный извращенец, по крайней мере, по ее словам».

«Ну, по крайней мере, одно из этих трех утверждений похоже на правду!» — хихикнула она.

«Очень смешно!» легкомысленно сказал я. «Но есть несколько вопросов, которые мы должны обсудить, если ты хочешь встречаться».

«Например? Что я должен заниматься с тобой сексом, чтобы встречаться с тобой?»

«Нет! Это не то, к чему я клоню! Я хотел сказать, что если мы будем встречаться, я хотел бы пригласить тебя на Танец Влюбленных в школе в следующем месяце, а также, что я не заинтересован в постоянных отношениях с кем-либо сейчас».

«Я не имела в виду «встречаться» в смысле как постоянная пара, я имела в виду просто ходить на свидания. Танцы — это проблема. Ты можешь спросить моего папу, но я думаю, он скажет, что мне нельзя туда идти».

«Тогда я бы хотел взять кого-нибудь другого. У тебя не будет с этим проблем?»

«Нет, думаю, нет. Но почему бы тебе не спросить моего отца. Мне любопытно, что он тебе скажет. Я никогда не просилась пойти, так как знаю, что думает пастор, а папа обычно с ним соглашается. Спроси его сегодня вечером, когда отвезешь меня домой».

«А как насчет того, что я встречаюсь с другими девушками?»

«Ты тупица!» — сказала она с улыбкой, — «Я сказала, что хочу видеть тебя чаще. Все остальное — в будущем, и мы сможем разобраться с этим тогда. Ты придешь на ужин в следующий четверг вечером?»

«Да, с удовольствием». сказал я.

Мы подъехали к дому Кары, и она пригласила меня войти. Ее родители были в гостиной, и она привела меня к ним.

«Папа, Стив хочет тебя кое о чем спросить», — сказала Кара.

«Да, Стив?» сказал мистер Бланшард.

«Мы с Карой встречаемся изредка, и она хочет видеть меня чаще. Я рад этому, но когда я спросил ее о Танцах Влюбленных в школе в следующем месяце, она сказала, что я должен спросить об этом у вас».

«Я не одобряю эти танцы, Стив. Я не думаю, что это хорошая идея. Такая близость приводит к разного рода искушениям».

«Да, сэр, я могу это понять. Но я думаю, если вы спросите свою дочь, она скажет вам, что я был идеальным джентльменом и намерен быть им до конца жизни. Я испытываю глубочайшее уважение к вашей дочери».

Он посмотрел на меня, явно обдумывая свою позицию: «Стив, Кара пригласила тебя на ужин в четверг?».

«Да, сэр, пригласила. И я сказал, что приду».

«Хорошо. Мы с мамой Кары обсудим это с Карой и поговорим об этом в четверг».

Это был явный отказ. Кара проводила меня до двери, оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что ее родители скрылись из виду, крепко обняла меня и быстро поцеловала по-французски. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я отправился домой.

Я полностью ожидал, что родители Кары отклонят нашу просьбу, поэтому мне пришлось подумать, кого пригласить на танец. Бетани была очевидным выбором, хотя я не был уверен, что она пойдет со мной. Мне казалось неправильным приглашать Мишель на танец, предназначенный для пар, а Криста и Трейси учились в средней школе, что означало, что они не могут пойти со мной по школьным правилам. Мне было интересно, пойдет ли Элис со мной. После четверга я узнаю, сможет ли Кара пойти, и у меня будет еще около месяца, чтобы найти себе пару.

Я вернулся домой достаточно рано, чтобы позвонить и Элис, и Джойс. Сначала я позвонил Джойс. Мы провели несколько минут, выясняя отношения. Я рассказал ей обо всем, что произошло с Бетани и Катт, и что в данный момент, кроме нескольких свиданий с Карой, я ни с кем не связан.

«Ни с кем, а как насчет Дженнифер?».

«Ничего не изменилось, Джойс, мы будем вместе учиться в IIT. Я предполагаю, что мы снова будем вместе этой осенью».

«Помни, вы оба сильно изменились и еще больше изменитесь до этого. Вы будете в разлуке почти два года. Я не хочу, чтобы ты обжегся, если все сложится не так, как ты думаешь».

«Да, ты говорила это уже несколько раз. Я разговариваю с Дженнифер каждую неделю. Мы вместе строим планы».

«ОК. Но, пожалуйста, помни, что я сказала».

«Запомню. Мы можем сменить тему, пожалуйста?»

«Конечно. Думаю, мне нужно услышать от тебя, где мы сейчас находимся. Это после Нового года».

«Я много думал об этом. Позволь спросить тебя вот о чем — ты согласна с тем, что мы не можем быть стабильными сейчас и что все, что может произойти в будущем — в будущем? Что мы будем беспокоиться об этом, когда придет время?»

«Ну, конечно, принимаю, идиот! Или лучше сказать, ебаный идиот. Я пытаюсь сказать тебе это уже много лет! Если ты, наконец, пришел к этому пониманию, значит, для тебя еще есть надежда!»

«Спасибо, Джойс», — невозмутимо ответил я.

«Стив, мне кажется, что ты начал приходить в себя. Что твое дерьмо действительно уходит в прошлое. Я думаю, у меня есть способ оценить это. Со сколькими девушками ты переспал после возвращения из Швеции, с которыми не спал раньше?».

«Две».

«Две. За более чем шесть месяцев. А со сколькими девушками ты спишь регулярно?»

«С завтрашнего дня — ни с одной».

«Ни с одной? С завтрашнего дня?»

«Да, есть одна хорошая подруга, с которой у меня были «свидания понарошку» по утрам в воскресенье, но она собирается начать встречаться с другим парнем. Так что после того, как мы увидимся завтра, у меня не