«Стив Адамс, возможно, ты только что разобрался во всем и действительно превратился в парня, о котором стоит подумать как о настоящем партнере».

Я решил не поднимать вопрос о Каре или Трейси в данный момент. Хотя последняя казалась уже решенным делом, похоже это будет одноразовым событием, насколько я мог судить. Что касается Кары, я не имел ни малейшего понятия и не собирался строить догадки. Я не знал наверняка, захочет ли она выполнения своей просьбы, но подозревал, что в конечном итоге нет. А если и захочет, то уже я не был уверен, что соглашусь.

«Джойс Аббаделли, не хочешь ли ты приготовить для меня ужин?».

«Конечно! Когда?»

«Как насчет 31-го? У меня есть планы на следующие выходные, потом мне нужно быть на конференции в Цинциннати, а 25-го я должен увидеться с твоим дедушкой».

«Звучит неплохо. Я полагаю, у тебя все еще есть доступ в квартиру?»

«Да».

«Хорошо. Увидимся у дедушки 25-го числа, а 31-го я приготовлю для тебя ужин!».

Мы поговорили еще несколько минут, а затем я позвонил Элис, которая была так же рада меня слышать.

«Значит, мы оба будем в Чикаго?» спросила Элис.

«Да, и недалеко друг от друга. Но помни, Дженнифер будет учиться в IIT вместе со мной».

«Я знаю. Я думаю, вы поймете, что между вами все изменилось после нескольких лет разлуки».

«Что за черт? Другой друг сказал мне то же самое несколько минут назад, а Бетани сказала мне это пару недель назад. Что я упускаю?»

«Люди меняются. Ты изменился. Я уверена, что она изменилась. У тебя в голове сидит идея, что все вернется на круги своя как в конце второго курса. Это может быть не так, и ты должен быть готов к этому».

Я вздохнул: «Да, это то, что люди продолжают мне говорить. Я не понимаю. Я все время с ней разговариваю. Мы вместе строим планы».

«И ты не можешь смотреть ей в глаза и знать, о чем она думает по телефону!»

«Ты хочешь сказать, что она говорит неправду?»

«Нет, вовсе нет. Но ты прекрасно знаешь, что мы читаем эмоции, намерения и все остальное в глазах и выражении лиц людей. Просто будь готовы к тому, что все может быть по-другому. Вот и все, что я хочу сказать».

«Я тебя понял», — сказал я с легким раздражением.

Я рассказал ей о других отношениях и о том, как все изменилось.

«Не хочешь ли ты снова начать ужинать? Может быть, по средам? Начиная после танцев?»

«Я бы хотела. Как раньше? Просто поужинать и, может быть, провести какое-то время у тебя дома?».

«Звучит неплохо», — сказал я. «И несколько игр «Редс», когда начнется сезон?»

«Да, конечно! У меня хорошие воспоминания об играх с тобой!» — хихикнула она.

«Еще бы!» усмехнулся я. «У меня тоже».

Мы поговорили еще несколько минут, а затем попрощались.

В воскресенье утром я, как обычно, позвонил Карин. После купания со Стефани я рассказал ей о том, что у нас с Дебби все кончено. Она кивнула и сказала, что, по ее мнению, сейчас я в гораздо лучшем состоянии, чем раньше. Я уехал, чтобы забрать Дебби В на наше последнее свидание понарошку. Мы позавтракали, затем пошли в квартиру и занялись медленной, страстной любовью в последний, как нам казалось, раз. После этого мы лежали вместе, обнявшись.

«Еще раз спасибо тебе за все», — сказала Дебби. «Я рада, что мы с тобой сделали это, и если что-то изменится, я бы хотела сделать это снова!»

«Я тоже, Дебби. Спасибо, что помогала мне в последний месяц или около того. Это действительно имеет значение».

«Иногда я думаю, не стоило ли нам просто стать постоянными. Но я знаю ситуацию с Дженнифер и тобой, и что в конце концов ты останешься с ней».

«Я рад, что ты так думаешь! Большинство моих друзей считают, что мы с ней так сильно изменимся, что даже не будем вместе, когда будем в Чикаго следующей осенью. Кстати, Стефани с тобой согласна».

«Я думаю, ты любишь ее. Если, и я не хочу сказать, что я надеюсь, что случится что-то плохое, но если вы двое не будете вместе, то позвони мне. Я думаю, мы могли бы сработаться как пара».

Я усмехнулся: «Стефани говорит, что у нас с тобой самые стабильные отношения из всех, с кем я когда-либо был, и абсолютно никакой драмы. Мы просто принимаем друг друга такими, какие мы есть, и не беспокоимся ни о чем, кроме как о том, чтобы принимать каждый день таким, какой он приходит».

«Это правда. Мы любим друг друга, по-своему, по-особенному, и я говорю об этом серьезно. Если с Дженнифер ничего не получится, позвони мне».

«Позвоню. Обещаю!»

Мы приняли душ, с любовью намыливая друг друга, время от времени обмениваясь поцелуями и скользя телами друг по другу. Мы вытерли друг друга, затем оделись и поменяли простыни на кровати. Мы вышли к машине, и я отвез ее домой. Я проводил ее до двери, и мы обнялись. Дебби поцеловала меня в щеку и пошла в дом.

Это был достойный конец наших отношений.

Книга 4 - Бетани. Глава 40: Первые, часть I

Январь 1981, Милфорд, штат Огайо

В понедельник утром в школе Трейси Джонс отозвала меня в сторону и сказала, что у нее есть вопрос, который она хочет мне задать. В этой четверти у нас с ней были разное время обедов, поэтому я спросил, могу ли я позвонить ей, но она хотела поговорить с глазу на глаз. Я сказал ей, что загляну к ней домой после встречи с доктором Мерсер в этот вечер, если она хочет. Она была не против.

Когда я вошел в класс мисс Баркхерст, где я был ассистентом преподавателя, я вздохнул. В этом классе училась Дона Бингхэм. Она посмотрела на меня с укором, когда я занял свое место у лабораторного стола в передней части класса рядом со столом мисс Баркхерст. Я мало что мог с этим поделать.

Бетани все еще была на том же обеде, что и я, вместе с Кэти, Ларри и Брентом. Это была самая маленькая группа за последнее время. Я также заметил, что за столом «Святош» было всего четыре или пять человек, включая Кару, тогда как в прошлом квартале их было двенадцать. Было похоже, что тот, кто составлял расписание, работал против всех нас.