class="p1">— Хватит болтать, все трое! Не мешайте мне думать, — заорал на них Черный Лорд (а "типичным бодибилдером" был именно он). — Ультрауран гораздо полезнее, и денег нам на него вполне хватает! У меня полно чертежей на сборку бурительных установок, а насчет средств — это проблема погибшего бухгалтера, а теперь пока моя!

— Но, господин…

— МОЛЧАТЬ, СОБАКИ!

— Но…

Черный Лорд от усталости и раздражения непроходимой тупостью своих сотрудников только перерубил им головы страшным оружием, и дальше к космодрому пошел в одиночку…

Глава VIII. Город-призрак

Проснулся Тед рано. Солнце, большое и белое, уже давно освещало с согревало остывший за ночь город, но было не поздно: рассветы здесь всегда были ранние, как и закаты — поздние. По городу витала чудесная смесь запахов сосны, моря и золотых персиков. Из них здесь делали и правда лучшее вино в Галактике. Да и вообще пища здесь была на высоте — именно была. С приходом войск Черного Лорда все разграбили, мелкая часть людей, оставшаяся в живых, либо сбежала на менее пострадавшие планеты, либо была способна удовлетворять только свои жизненные потребности, о ресторанах речь уже и не шла. Но собирать прекрасные фрукты, готовить из здешних животных и растений чудесную еду, пить знаменитое вино из золотых персиков никто не запрещал. Воины даже и не задумывались о том, что кто-то еще может грабить прекрасную планету, поступившую по их владение.

Таким мыслям предавался Тед, смотря в пустую дырку окна. Лианы прекрасно защищали их не только от жары, но и от ненужных наблюдателей — если бы таковые имелись. Люк еще тихо посапывал, а ветряной мастер уже давно стоял на ногах. Для разминки — а в том, что будет заварушка, герой подсознательно не сомневался — он вышел за окно и вскарабкался по лианам на крышу высокой многоэтажки — до войны здесь располагался офис радиокомпании "ГалактикИнформЦентр", или просто ГИЦ. На крыше шатались от ветра и скрипели высокие, с пятью уровнями защиты, с встроенными пси-, гамма-, джамп- и ультракоротковолновыми передатчиками. Тед в детстве мечтал стать радиомехаником, и даже смог сам сконструировать работающий пси-передатчик. Когда они с друзьями отбывали наказание, дружеская болтовня, чтобы не помереть со скуки, была крайне лёгкой. Передатчик работал безотказно, а вместо обычных двукислотных батарей Тед поставил более мощные атомные. И сейчас, через столько лет, он не смог устоять перед удовольствием собрать такой же, но более совершенный.

Он отодрал пустые батареи и старые передатчики от антенн, взял несколько проводов и положил все это добро на возвышение, а сам отправился по этажам искать инструменты. Пара отверток, лазерный резак, мини-энергогенератор — больше ничего ему не потребовалось. Поднявшись обратно на крышу — конечно, он использовал ветер для поднятия инструментов наверх, ведь кто не захочет опробовать своё умение — Тед отковырял своим ножом крышки и начал работать. Было не трудно, но очень увлекательно. Спустя полчаса, на том этапе, где понадобились атомные батарейки, он столкнулся на лиане с Люком.

— Привет. Ты решил ни свет ни заря встать?

— Да я не так уж и рано поднялся. А вот ты, как я погляжу, соня, хе-хе.

— Как ты угадал! Поспать я люблю. Чем на крыше занимаешься?

— Собираю карманные пси-передатчики.

— Аааа, ну конечно, наш гений уже принялся за дело. Зачем хотя бы? Или просто руки чешутся?

— Не издевайся. Что не может понадобиться в битве?

— Ну да, наверно ты прав. С меня завтрак, с тебя план действий.

— Давай-ка наоборот. За эти три дня я уже надумался.

— Ну ладно. Иди давай, инженер.

Тед отправился по городу в поисках пищи. На пустых улочках ничего не было, но он каким-то образом умудрился найти автоматический пункт бесплатной выдачи еды. Такие существовали в первые года Перелома на Старой Земле, когда по всей Галактике разлетелись нищие беженцы. Но голод давал о себе знать, и Тед предпочел выбить стекло рассуждениям (автоматика не работала уже лет двести), и сложить в пакет кучу всякой вкуснятины.

Уже через полчаса по всему верхнему этажу и по крыше развеялся чудный запах старинной яичницы, жареного на масле хлеба и двух чашек хорошего сорта двойного эспрессо. К этому кофе они относились как к реликвии, ведь обычные, натуральные материалы в Галактике уже почти не встречались. Позавтракали друзья с удовольствием — старинный кофе, старинный омлет и старинный хлеб с видом на природный город, как про себя выражался Тед, вперемешку с запахом фруктов и моря. Кстати, к этому самому морю они и отправились после еды. Вдыхая соленый морской воздух, стоя прямо на ветру, сбивающем с ног, Тед закрыл глаза, и представил, что летит…

Он оторвался от земли и вознёсся к облакам. Запахи, чувства, пространство и время — он ушел от всего этого. Перед ним были только высота и ощущение свободы. За облаками, в свете полуденного солнца он увидел невиданных существ — если это можно назвать зрением, ведь его глаза были закрыты. У существ были крылья, ноги, причудливые, недоступные привычному пониманию формы… И тут он резко открыл веки, словно почувствовал нечто тревожное.

Тед понял, что находится и правда над облаками. Что было секунду назад, сказать нельзя — возможно, просто сон, а возможно, и реальность. Он понял, что летит, но не испугался, а просто постарался с помощью собственной мысли медленно спуститься — другого выхода здесь вроде бы не было. И это у Теда получилось. Он пролетел сквозь мокрые, холодные облака, моргнул, а открыл глаза только тогда, когда уже коснулся ногами твердой земли.

— Не думал, что у мастеров ветра есть и такие способности. Как ты научился летать?

— Не знаю… Просто подумал о полете, представил, что лечу, и все.

— Удобно. Смотри, кстати, какой я разработал маршрут для нас: сейчас на космодром, там берем какой-нибудь крейсер класса Мини, и летим до Базы Знаний на нем. Там выясняем планы Черного Лорда и его местоположение, захватываем кораблик помощнее и летим к Нему. Ты отвлекаешь охрану, а я иду и его убиваю.

— Какой-то план пока сыроватый, но с первыми пунктами я согласен. Тогда пошли на космодром.

Дорога не была трудной, и, хотя на пути попались несколько воинов, Стихийные Мастера с ними без труда справились. Выбор кораблей был большой, и в конце концов они остановились на компактном, но мощном RX-240. Кораблик был зеленого цвета, с неплохими гравитоновыми двигателями и даже маленькими аннигиляторами. Три ядерных реактора позволяли не брать с собой никакой энергии, кроме маленьких аккумуляторов. Также в