выплыло облако дыма — это были остатки мины. Сейчас у него есть время продумать его действия на Кватру. Но это только после недолгого, но приятного сна…

Глава VII. Союзник по стремлениям

Второй побег с вражеской территории прошел вполне сносно, если не считать мелкой встречи с охранным кораблем на границе C-536–14 (это название солнечной системы, в которой находится Кватру. В результате небольшой путаницы между учеными, произошедшей из-за двух событий, идущих одно за другим (открытие системы и появление генератора темной материи), система осталась без собственного имени, и ее начали называть в честь номера раба на Симплогоно, заметившего ее на небе), закончившейся вполне благополучно, ведь индекс шлюпки Теда принадлежал к базе данных Черного Лорда.

Главный аэродром Кватру представлял собой выжженную площадку, усыпанную воронками от бомб. Зрелище было крайне печальным. До захвата Галактики это была одна из самых цивилизованных и современных планет, а теперь… Теперь Кватру была просто полем для чернолордских стрельбищ из разнокалиберных орудий. Из-за многочисленных ям посадка была очень сложной. Все ровные места были заставлены ящиками с боеприпасами, запчастями от кораблей и мелкими радиостанциями. "Похоже, выход только один — садиться в яму" — проскрежетал сквозь зубы Тед. С каждым новым испытанием выполнить его было сложнее. Если уже сейчас нужно обречь себя на верную смерть, что же будет дальше? Ну ладно, все равно умереть так приятней, чем от голода в какой-то камере. Несмотря на свое равнодушие к опасности, Тед все же решил быть очень осторожным. Он выровнял корабль и медленно стал переключать скорости. Его глаза были сосредоточены на стрелке спидометра. Десять тысяч… Девять… О Небо, он не успеет… Семь… Шесть… Как медленно ползет стрелка и как быстро приближается земля… Три тысячи… Одна. Тед переключил скорости и резко выдвинул закрылки. Семьсот… Пятьсот… Еще чуть-чуть… Он включил режим помощи при посадке на неровную местность. Металлические болты с узкой резьбой вышли из борта корабля и закрутились. Триста… Двести… Сто… Тед уже мог разглядеть серийные номера на ящиках. Пятьдесят… Тридцать… Десять. С глухим звоном болты вклинились в землю ямы, выкручивая корни мини-деревьев. Зашипели клапаны с охлаждающей жидкостью, и люк медленно распахнулся, неся с собой приятную прохладу. Тед с наслаждением втянул носом вечерний воздух с запахом персика. Еще один этап к достижению цели выполнен. Хотя подождите-ка… А что конкретно он будет делать здесь?! Куда идти сейчас? Если бы он знал, чего ждет от этой планеты, он этого бы добился. А сейчас, непонятно.

Внезапно снаружи послышался крик ужаса. Он сменился пулеметной очередью, затем появилась вспышка света и все затихло. Тед выглянул из-за края корабля и очень удивился. На земле валялся дымящийся труп черного воина. Около него стоял высокий человек возраста Теда, в голубом камзоле с полированными металлическими краями. Чуть смугловатая кожа, голубые глаза и небольшая коса: такая внешность на Старой Земле была преимущественно в восточных странах. У него в руках был меч, с такими же символами, как и у Теда, но голубыми. Он рассмеялся, повернулся и собрался идти к ящикам, но вдруг заметил Теда и направился в сторону корабля.

Мысли Теда пронеслись у него в голове в одно мгновение. "Кто это? Враг? Но он убил черного воина. Но зачем хочет убить меня? И хочет ли вообще? Хотя мы незнакомы, он вполне может принять меня за робота, на которого краски не хватило… Да и мой костюм, бывший белым, соответствует такой характеристике… Тем не менее, обороняться надо".

Тед выхватил меч и замер у подножия трапа, приготовившись к самозащите. Незнакомец взглянул на него и грозно спросил:

— Кто ты? Воин Черного лорда? Или мой союзник по миссии?

Тед не менее грозно ответил:

— Я хочу спасти Галактику от несправедливости. И тебе я союзником не являюсь, кем бы ты ни был, ведь я принадлежу к Ордену Борцов Стихии!

— Ты… из Ордена? Быть того не может! Покажи опознавательный знак, иначе за вранье на священную тему я пригвозжу тебя к стене твоего же корабля и отправлю в космос!

Цепочка мыслей в голове Теда, перескакивавшая с Ордена Стихий на его силу Ветра, затем на меч ветра, и, соответственно Меч Стихии, привела его к выводу, что опознавательным знаком будет как раз меч. Так что он поднял его воздух, надеясь, что логика, а может, и просто удача, его не подвела.

— Что ж, будем знакомы. Я Люк Кингсворт, и пытаюсь остановить дьявольское вторжение в Галактику. А как тебя зовут? Откуда ты?

— Я Тед Аркинс. Дома у меня нет, до начала войны я был аферистом и путешествовал по планетам. В день начала вторжения я был на Зазукац, в Микнти, а оттуда бежал на космодром и был захвачен "Альфа Титаникой". В тюрьме провел месяц, а потом сбежал, прихватив меч.

— Да ну?! Сбежал с "Титаники"? Ну даешь! Круто, ничего не скажешь. Ладно, Тед давай вместе путешествовать. Только чур, больше без афер!

И два новоявленных друга, смеясь, отправились в сторону города.

Разрушенные здания, выбитые стекла, тихие улицы без людей… Зрелище было ужасным. Они переночевали в какой-то многоэтажке, разжёгши костер на лианах. Ночь была с дождем, очень холодная, и постоянный гул двигателей с космодрома не давали никому спать. Тем не менее, ворочаясь с боку на бок, к двум часам ночи они, вслед за всем городом погрузились в сладкий сон…

И никто из них не видел, как по соседней улице шли четверо. Одна была молодой девушкой, которая могла бы сойти за подростка, если не считать ножа в мелкой ладошке и пистолетом за поясом. Второй был большим мужчиной с набитым рюкзаком. Третий шел чуть подальше и был довольно худым и высоким, с очень маленькой головой.

А четвертый был не просто высоким и худым. Он был чем-то похож на бодибилдера, только в очень странной одежде. Массивные металлические черные доспехи с плазменными ножами вокруг головы, такие же черные перчатки с когтями. За спиной висел гигантский, с тремя лезвиями, ало-черный, чернее ночи, меч. И каждый его шаг, каждое движение веяло вокруг смерть, страх и разрушение. Передние трое вели непонятный диалог:

— Мистер Денди, зачем же продавать корабли? Мы можем собирать деньги с окрестных планет, — спрашивал мелкоголовый.

— Я уже тысячу раз повторял, что заряженный ультрауран будет действовать гораздо лучше! А для бурения нужны деньги, понятно вам? — рычал мужчина с рюкзаком.

— Да как вы не понимаете, люди могут дать нам гораздо больше прибыли…

— Какие вы смешные, мальчики! — залилась смехом девочка.