в костюме бизнесмена съест бутерброд — то есть на нелепость, хотя пример в усталом, постоянно работающим над попытками побега мозгу Теда, получился не очень.

За часами шли дни, за днями недели, и наконец в голове у Теда начал появляться план. Весь его инвентарь состоял из маленького ножика, который он постоянно прятал в сапоге, и крошечной колбочки, размером с палец, заполненной топливом. Ее он прихватил, когда пытался вырваться с корабля на капсуле. Хранил он ее вместе с ножом, под пяткой. Неизменный синий чемоданчик забрали при обыске и хранили на складе. На стене камеры висела карта здания, и Тед от нечего делать стал ее изучать. Ему надо было добраться до склада, с помощью скорее всего находящихся там стремянки и какого-либо ножа прорубить выход наверх, в охрану, а оттуда уже по запасной лестнице добежать до капсульного отсека. План был прост, но в нем присутствовал один изъян: неизвестно, окажутся ли на складе стремянка и нож. К тому же вряд ли потолок можно будет прорубить ножом! Однако приходилось действовать с тем, что есть. Осталось всего-ничего: выбраться из камеры! Для начала Тед решил попытаться заговорить бухгалтера.

— Дружище, как дела? Как финансы? Продвигаются помаленьку?

Молчание.

— Ты чего не отвечаешь то? Занят сильно? Да не парься, я не выдам директору, поболтай!

Снова молчание.

— Слушай, последний шанс тебе, отвлекись от ноута, развлекись!

Та же реакция.

— Ну хватит молчать! Я сейчас приму меры!!!

Охранник наконец поднял голову — правда, со странной зловещей улыбкой на лице — и нажал на какую-то кнопку под столом. Из стены около Теда выскочил отравленный сюрикен, чудом не угодивший ему в голову.

— Да ладно, ладно, не рыпаюсь…

Пробовал Тед и выбраться, как в голлувудских (странное название со Старой Земли) фильмах, через вентиляцию.

Тед попытался ножом отвернуть все восемнадцать винтиков. Это у него вполне получилось! Однако дальше последовал весьма неприятный инцидент: вентиляционная решетка чуть не упала с грохотом на пол. Не сделала она этого лишь потому, что упала Теду на голову, и он успел, превозмогая боль, подхватить ее руками. Он уже залез в трубу вентиляции, как вдруг его кто-то схватил в прямом смысле железной рукой за пятку и потащил вниз. Теду пришлось со вздохом подчиниться. К сожалению, бухгалтер, а это был именно он, прервал даже сей вдох, ударив Теда в живот ногой, когда выходил и захлопывал дверь камеры. Этот план тоже не сработал…

Наконец у Теда остался последний вариант. Он вспомнил, что целых два года обучался в медицинском училище на психиатрическом факультете на планете Киджелык. Пришла пора вспомнить техники убеждения! Это был ужасно сильный риск — успех зависит от того, насколько сильная психологическая защита у охранника. Хотя выбора все равно нету. Он снова завёл разговор с охранником. Закончилось всё так же плачевно: броском сюрикена в камеру. И тут Тед прошептал:

— Ну всё. Теперь ты попался. Начальство придет с инспекцией через пару дней. Ты что, не читал условия соглашения? Ты должен следить за заключенными, а не бросаться ножами! Я им всё скажу! И тебя уволят! Ты будешь работать уборщиком на межгалактических лайнерах. И тебе не избежать этой участи! Только если ты не окажешь мне небольшую услугу… к примеру, принеси мне синий чемоданчик со склада, а меня можешь запереть на дополнительную лазерную защиту.

Чистый блеф, но по-другому здесь было никак. К счастью, денежный мастер был простаком в делах общения и убеждения. Бухгалтер побледнел, насколько вообще может побледнеть железный воин. Он оглянулся по сторонам и так же тихо забормотал:

— Но вы не можете… Как вы посмели… Это незаконно… Я протестую…

— Протестуй, не протестуй, а инспекции все скажу.

— Что там надо? Чемоданчик… Ладно, так уж и быть. Но сиди тут!!! Иначе… Навсегда замолчишь и уж точно не выдашь меня никому.

Охранник вздохнул, напечатал команду на компьютере и вышел. Решетка вентиляции тоже была наэлектризована. Однако Тед и не рассчитывал на то, чтобы охранник оставил свободной решетку: она не была его планом. Ему нужно было его сокровище, спрятанное в чемодане. Так что Тед просто остался сидящим на лавочке. Через 15 минут охранник вернулся, и отдал ему чемоданчик. Тед с радостью принял чемоданчик и открыл его. Все пачки с купюрами лежали на месте. Он порылся в чемодане, и нашел то, что ему было нужно. Тед подавил улыбку. Доверчивый бухгалтер! Ну, сейчас не время обдумывать его душевные качества. Тед достал вторую взрывчатку, поставил её на 3 секунды и приготовился нажать кнопку отсчета. Он поднял полные благодарности глаза на черного служителя.

— Спасибо! Очень вам благодарен! Жаль, что вам придётся так рано погибнуть, — улыбнулся Тед. Охранник непонимающе бросил на него свой последний в жизни взгляд. Тед быстро поднял руку, нажал кнопку и вышвырнул взрывчатку из камеры. Он схватил чемоданчик и бросился в вентиляцию. Его ждали приключения, и он спешил им навстречу!

Глава VI. В полёт, к приключениям!

В вентиляции было на удивление чисто, хотя и очень влажно и жарко. Ориентироваться приходилось только по редким окнам, выходящим в рабочие помещения. На стенах было полно неонового освещения и лазеров, но был и плюс: здесь защитного металла не было, и Тед мог поупражняться в использовании своей силы. Например, для того, чтобы хоть чуть-чуть себя охладить.

Сначала ничего не выходило, но затем, раз за разом, салфетка с планом начинала подниматься в воздух от его мысли, потом он смог заставить левитировать над нижней решёткой вентиляции самого себя, и таким образом гораздо легче перемещаться — с ветерком в прямом и косвенном смыслах.

Невзирая на то, что Тед, как ему казалось, несколько тысяч раз повторил расположение помещений, сейчас он помнил план только отрывками. Спустя час бесконечных страданий, он уперся в очередной тупик. Тед устроился поудобнее и, кряхтя, вынул из-за пояса салфетку, на которой был начерчен угольком приблизительный план вентиляции и, вздохнув, поставил еще один крестик. Что же делать… Вариант всего один — отправляться дальше. Убрав самодельную карту обратно, Тед пополз дальше. Вдруг он заметил галерею, да-да, не проход, а именно галерею, которой еще не видел. По бокам тарахтели вентиляторы, а огромное количество баков с капающей водой затрудняло проход. А пол этой галереи заменяло… Большое окно в какую-то лабораторию! Но в детстве Тед занимался еще и гимнастикой, поэтому он, как кошка, перепрыгивая с бака на бак, без труда добрался до завершения галереи. Она постепенно сужалась, и в конце превратилась в маленькую