Или у тебя ещё остались вопросы. Спрашивай, Asfe Morrium, я постараюсь всё объяснить.

– Что такое Чертоги?

Уши Хранителя негодующе дёрнулись, и он фыркнул.

– Пф! И это то, что тебя действительно беспокоит? Чертоги, Анриель, это всего лишь особая часть путей, в которой мы можем разговаривать на любые темы без опасений.

– За вами действительно настолько плотно следят? Я не понимаю, Мод! Вы же Хранители! Что Академия Геомантов может вам сделать?

Кошачья физиономия Мода была необыкновенно серьёзной.

– Многое. – коротко сказал он. – Сложившаяся ситуация, Анриель, невероятна сложна и имеет многовековую историю. Не спрашивай у меня, как так получилось, а просто поверь. Если бы у нас имелись альтернативные методы противодействия Тени, то мы бы уже давно их использовали. Но их нет. Поэтому мы и прибегаем к твоей помощи.

«Сколько же у них тут разных условностей!» – подумал я и поинтересовался:

– А что ты думаешь о взаимодействии ваших ренегатов и Тени? Они действительно взаимосвязаны?

– Вполне вероятно. – задумчиво кивнул Мод. – Среди руководителей Академии были порабощённые Тенью – я в этом уверен. Другое дело, остались ли они там в настоящее время… Хм. Вот это мне уже неизвестно. Скажу лишь, что чувствую эманации силы нашего противника постоянно.

– Понятно. – я обошёл миниатюрную Академию по кругу. – А где искать тот проклятый портал в первую очередь? В одной из закрытых секций?

– Не знаю. – вздохнул Мод. – Зная геомантов, он может быть сокрыт где угодно.

«Не самая точная информация…»

– А остальные Хранители мне в поисках не помогут? Что, если мне понадобится отвлечь внимание охранников или что-нибудь вроде того?

– Как только наша беседа закончится, ты будешь действовать исключительно сам по себе. – сказал Мод. – Ни я, ни мои браться не сможем вмешаться во внутренние дела Академии и… Поверь, Анриель, мы не сделаем этого вовсе не потому, что мы не хотим.

Я кивнул.

– Да-да, я помню. Ваша сила – это ваша слабость и всё такое.

Уши Хранителя снова дёрнулись.

– Не мы придумали правила этой игры, Анриель. Но мы сделали многое для того, чтобы этот мир выжил.

– Ага. – я улыбнулся. – Например, отправили меня в Академию, да?

Мод засмеялся.

– Не воспринимай моих младших братьев как мудрых воинов или великих стратегов. – сказал он. – Мы были рождены без собственной воли – даже я сам – и выше определённого уровня нам не подняться. Да, остальные Хранители едва не допустили пару ошибок, но я могу заверить тебя, что я их уже исправил.

– А кое-что из этого исправил я. – я поднял руку и посмотрел на запястье, с которого исчезло несколько старых шрамов.

– Да. – подтвердил Мод. – И твоя сила, Asfe Morrium, впечатляет меня сильнее, чем…

Тут на большом валуне рядом с нами вспыхнули цепочки из светящихся символов и в воздухе явственно запахло озоном.

– Мне следует беспокоиться? – окружив себя силовым щитом, я бросил быстрый взгляд на оставшегося спокойным Хранителя.

– Нет. – покачал головой тот. – Сюда идёт мой юный брат Леанор.

Мод оказался прав – поросшая лишайником поверхность валуна заволновалась, как жидкость, и из её глубины выбралась фигура совиноголового Хранителя.

– Мод. – степенно произнёс Леанор и коротко поклонился, после чего внимательно посмотрел на меня. – Всё хорошо?

– В целом. – Мод улыбнулся. – Ты сможешь открыть проход для Анриеля, чтобы он добрался до Храма Памяти?

– Да, но…

– В таком случае вам пора.

Леанор никак не выдал своего удивления и неторопливо кивнул, после чего повернулся ко мне.

– Анриель, пожалуйста, следуй за мной.

Я же посмотрел на Мода и усмехнулся.

– Ну, что ж, Хранитель… Если всё пройдёт как надо, ещё увидимся. Не прощаюсь.

– Желаю, чтобы твои пути, Анриель, не привели тебя к горизонту.

– Не приведут.

И я нырнул в портал, открытый для меня Хранителем Леанором. Последним, что я перед этим заметил, был округлый провал, открывшийся на поверхности одной из скал напротив того места, где мы стояли. Из провала выпрыгнула знакомая темноволосая девушка.

«Гиннсе?»

А в следующий момент я уже переместился в одну из построек у подножия Храма Памяти.

* * * * * * * *

– Следующий!

Я не торопясь вышел вперёд и приблизился к массивному сооружению, вокруг которого стояли геоманты и теснилась группа припозднившихся новичков. Основная масса желающих сделаться магами побывала на этой площади три дня назад и в настоящее время осваивала внутренности учебных корпусов Академии.

– Имя?

– Ганс Ноддиус.

Записывающий меня в толстенную книгу седой геомант оторвал взгляд от страницы и посмотрел на меня.

– Ноддиус? То есть ты из Храма Памяти?

– Да.

– А. – маг перелистнул несколько страниц и принялся выискивать что-то, видимое одному ему. – Точно, ты есть в списках. А по какой причине опаздываешь? Мы ждали тебя вчера!

Видимо, моё удивление всё-таки отразилось на моём лице, потому что маг усмехнулся и прекратил расспросы, ткнув пальцем в сторону сооружения.

– Давай к Определителю.

Взгляды окружающих сошлись на мне. Геоманты поглядывали со скучающим интересом, а глаза уже прошедших процедуру новичков горели от любопытства. Им явно хотелось узнать, в чью компанию меня забросит этот генератор случайных чисел.

«Ну, что же… – подумал я. – Сейчас проверим, какой из меня разведчик на практике…»

Я мысленно посмотрел на себя со стороны – худощавый жилистый паренёк с растрёпанной шевелюрой, одетый в потёртый костюм храмового служителя, замерший перед высоким механизмом Определителя. Сам Определитель больше всего походил на переносной электромагический генератор – все эти рёбра жёсткости, массивные стойки и висящая в пространстве округлая линза Визора наводили на мысли о производстве или переработке энергии. Светящиеся внутренности аппарата и торчащие по его бокам фокусировочные кристаллы этому образу соответствовали.

– Ближе, ближе. – подбодрил меня кто-то из магов. – Подходи уже, не тяни. Он тебя не укусит.

Многие засмеялись. Им было не понять испытываемого мной волнения, потому что если эта адская машина каким-то образом распознает, кто я на самом деле такой, то…

Но адская машина не распознала.

Мелко завибрировав и