лодка, и не одна. — Брелок указала в сторону горелых развалин. — Иногда тут кто-то плавает. А однажды кто-то одну лодку продырявил.

— Нормально так… лодки… — пробормотал растерянно я. — Ты тут плавала?

— Два раза, — честно призналась девушка, — туда и обратно.

— Ладно, тогда я за вёсла, а ты по сторонам поглядывай.

Саян резво перебежал через дорогу, остановился у границы травы, оглянувшись на более осторожных людей. Я, дойдя до середины дороги, остановил фанатичку жестом. Показалось, что услышал снова чьи-то разговоры со стороны оставленных позади домов. Хлопнула где-то деревянная дверь и я, шикнув проклятия, рванул с места к разросшемуся газону. На свою спутницу не оглядывался, слышал, как она, тяжело пыхтя бежит следом. Промчавшись мимо овчарки, я взял левее, ориентируясь на чёрный горелый домик. Пёс обогнал двумя прыжками, отскочил вправо, обходя подозрительный тёмный участок голой земли. А я чётко следовал пути своего питомца. Не добравшись до домика два метра, присел на корточки, негромким свистом остановив Саяна. Тот уже стоял напротив прожжённых насквозь деревянных стен, удивленно глядя на меня. Брелок присела на одно колено рядом со мной, издав негромкий стон. Обезболивающие теряли своё действие, и полученные травмы напоминали о себе.

Меня не столько беспокоила местность впереди, уже частично проверенная Саяном, сколько оставленный позади путь. Во дворе дома, как раз где мы проходили, что-то рявкнул грубый мужской бас. Секундная пауза и уже кричит другой голос. Это отнюдь не крик боли или помощи, а недовольное возмущение чем-то. К нему присоединился первый, и они вступили в громкую перепалку, не различимую для меня. С каждым мгновением спор нарастал, тона повышались и, на особо громком гневном вопле грянул одиночный выстрел из ружья. Не успел он стихнуть, как поднялась над небом Припяти канонада из пальбы, с единичными выделяющимися злыми воплями людей.

— Кто-то что-то не поделил, — усмехнулся я, чуть приподнимаясь, но еще не разгибая спины, — вояки, может, со своей дедовщиной или бандитские разборки. А братки твои могут перестрелку между собой утроить?

Брелок посмотрела на меня снизу вверх так, будто я задал ей невероятно глупый вопрос и, тем самым признал, что являюсь полным идиотом. Я смущенно кашлянул в кулак от такого красноречивого молчаливого взгляда. Интересная мадам. Без слов, только глазами может хорошо показать, свои чувства, эмоции. Не как Калина, которая вываливала на меня целую тираду. А почти как Саян…

Со стороны многоквартирных домов раздался звук разрываемой гранаты, и это словно послужило сигналом продолжить путь. От горелых развалин, дальше к камышам, вела плохо вытоптанная тропинка наискосок, и земля здесь начинала уходить под наклоном вниз. Сухая рыжая трава превращалась в грязно коричневую, а под ней лежала вонючая жижа. Словно на определённом моменте провели черту. По бокам тропки лежало пара лужиц «Студня», выпуская из себя зелёные пузырьки, что не жили дольше секунды на поверхности. Саян гордо вышагивал впереди по тропе, без труда обходя аномалии. Я пустил девушку впереди себя, строго наказав ей следовать точно по следам пса. Сгоревший сарай, или чем это было раньше, остался позади и звуки стрельбы постепенно стихали, перейдя в одиночные с интервалом. Запах разложения теперь чувствовался сильнее.

— Блять! — Брелок поскользнулась на вязкой грязи, залезшей на тропку. Я успел подхватить её под локоть, иначе фанатичка приземлилась бы задом в отвратную жижу. Лицо девушки скривилось от болезненных ощущений, рука схватилась за левый бок.

— Ты матюгнулась? — с хитрой усмешкой спросил я, — а это вам Монолит позволяет?

— Зависит от ранга, — без колебаний ответила Брелок, глядя на Саяна, остановившегося перед стеной камышей.

— Ну, и-и-и… какой у тебя ранг? Ты давно в секте?

— Давно, — скупо и недовольно ответила она. Наверное, покоробило слово «секта». Странно, у меня были уже мысли, что подцепил глуповатого совсем зелёного новичка-фанатика. А тут заявление, что «давно»!

Продравшись через колючий забор камышей, следом за собакой, мы по-отдельности спустились с грязевого пригорка, чавкая ботинками и увязая в них почти по щиколотки. Саяну же было плевать на грязь. Перепачкав лапы, он выжидающе сидел у импровизированного причала из длинных досок, вдавленных в грязь. Две старые лодки пришвартованы к деревянным столбикам, вбитым у самой кромки воды. Я выбрал ту, что с левой стороны мостков, она показалось мне покрепче. Немного неуклюже я перепрыгнул в лодку с досок, подняв руки. Лодка слегка покачнулась из стороны в сторону, бередя с тихим всплеском воду. С прыжком Саяна качка была сильнее. Несмотря на древний вид, деревянное судно выглядит вполне надёжно. По крайней мере, внутри нет воды.

— Залезай, – бухнув рюкзак с «Абаканом» на ледяной пол лодки, я протянул руку девушке. Та, поколебавшись с секунду, неуверенно приняла приглашение. Садясь на скамейку, вколоченную в носу лодки, Брелок снова не сдержала короткий стон.

— Чего? Животик болит? — спросил я с издёвкой, но сам же виновато, улыбнулся. Девчонка ничего не ответила, отвернулась к воде. Пожав плечами, я сел на влажную скамейку, напротив монолитовки, подобрав с пола холодные вёсла. Отвязав верёвку от столбика, оттолкнул лодку веслом от досок и отправил её в плавание…

Гребки, бульканье и всплески. От них ощущалось спокойствие, умиротворение. Будто не было вокруг хаоса, бандитов, мутантов и прочей дряни. Просто озеро, лодка, необычная природа. Вода, хоть и имела зеленоватый цвет, запах гнили, но была мягкой, и грести было не так уж трудно. Я взял хороший темп, за короткое время отдалившись достаточно от причала. Саян, сидевший позади меня, сначала что-то недовольно ворчал, но вскоре быстро успокоился, только часто дышал, раскрыв рот. Брелок крутила головой по сторонам, высматривала что-то на берегу, глядела за борт, и всё больше хмурилась.

— Подожди, — буркнула она, подняв предупреждающе руку. Я вытащил вёсла из воды и капли застучали с них по поверхности озера. Сектантка молча указала пальцем на берег, в десяти метрах от лодки. Там, на примятых под своей тушей камышах, безмятежно похрапывал грязно серый мутант, внешне похожий на смесь бегемота и рыбы. Огромные его ноздри раздувались при вдохе и дряблые губы на огромной пасти дрожали при выдохе. Размером, не виданное мной до селе чудовище, было, наверное, с легковую машину.

— Спит, — пробормотала Брелок, — это Бегемот. Появился здесь недавно. Он безобидный, пока сытый. Лучше причалить подальше от него.

—