– Та-ак, – протянула я, – и что это за невероятное решение?

Айс посмотрел на свои ногти с видом глубочайшей заинтересованности, затем отполировал их о ткань на плече и произнес:

– Ввиду сложившейся ситуации я бы предложил пожить у меня.

– Да конечно! – фыркнула я, искренне восприняв его слова за иронию или как минимум шутку.

Но блондин глянул на меня со всей честностью, при этом умудряясь не убирать с лица эту свою ухмылку, и до меня с холодком дошло – он серьезно.

Нервный смешок вырвался как-то сам по себе.

– Тебе не кажется, что нам рановато переходить к такому близкому знакомству? – прокашлявшись, спросила я и нервно потерла плечи.

Ухмылка Айса стала еще более насмешливой.

– Может, я бы и не стал, – кивнул он, – но мне как-то не хочется разгребать завалы работы, которые могут нападать, если сама Ириана Шайн окажется профессионально неспособной.

– Вообще-то звучит обидно, – заметила я, хотя чего спорить, технически маг-блондин прав.

Он развел руками.

– А что поделать? Впрочем, если у тебя есть какие-то другие предложения, я внимательно слушаю. Но почему-то более чем уверен, что гид по магическому миру тебе понадобится, и лучше им буду я, чем Баскет.

С Баскетом мне пока тоже не очень хотелось переходить на новый уровень общения, особенно после его назойливого, даже дотошного внимания, но ответила быстрее, чем успела завершить мысль:

– А чем плох Баскет?

– Да ничем, – с согласным видом сообщил Айс, – просто не имею понятия, как он отреагирует на замену одной Ирины другой. Он оборотень – парень эмоциональный. Но кто тебя знает, может, тебе нравится отбиваться от нападений разъяренного перевертыша.

Стало очень не по себе, я выпучила глаза.

– Он может напасть?

– Да кто разберет, что попадет под хвост этому мохнатому. Особенно в полную луну.

Я покосилась в окно. Бледный диск луны равномерно льет свет с неизвестного неба, и до полноты ему буквально пара дней.

Сглотнув, я проговорила, все еще таращась на луну:

– И… ты как себе это представляешь? Я имею в виду мое проживание у тебя.

Кажется, мои слова Айса тут же ободрили, он с каким-то преувеличенным энтузиазмом подскочил ко мне и, подхватив под локоть, заставил подняться.

– Ой, ну это предоставь мне.

Он настойчиво повел меня к выходу, я попыталась запротестовать.

– А как же дела? Этот… как его… Рафаэль Ксантан приказал заниматься драконами или чем-то таким.

Айс, кривясь, откинул тонкую прядь со лба.

– Завтра, – произнес он. – Точнее, после выходных. Перед ними за новые исследования браться точно никто не будет. А нам, дорогая моя, предстоит много работы.

Не совсем понимая, зачем тогда надо было приводить меня в кабинет, я позволила вывести себя в приемную, которая к этому моменту изрядно опустела. По пути встретились только пара рогатых парней и один, кажется, оборотень-волк.

На вопрос о целесообразности моего прихода Айс ответил, что было бы странно, если бы Ириана перед выходными не зашла «к ребятам», тем более после выволочки у майормага.

Пришлось смириться. В конце концов, я действительно не знаю местных порядков.

На улице Айс свистнул какому-то парящему над мостовой дилижансу, тот подплыл к нам. Проявляя, на мой взгляд, слишком наигранную учтивость, блондин помог мне в него влезть, после чего сел рядом со мной и дилижанс понесся по улице.

Сидел он довольно близко. Настолько, что даже через одежду чувствовала тепло его тела. Сказать, что это неприятно, нельзя, да и пахнет Айс довольно вкусно. Но, по-моему, это слишком поспешно. Хватит того, что пришлось согласиться на его безумное предложение.

Боковым зрением я видела, как он закинул ногу на ногу и как бы невзначай иногда касается носком сапога моего ботинка. При этом делает вид, что этого не замечает, но все мое нутро настойчиво сигнализирует – все он прекрасно видит.

Хотела отодвинуться, но и так сижу у самой стеночки, так что отсаживаться некуда. Чтобы как-то отвлечься, отвоевать личное пространство хотя бы мысленно, уставилась в окно, за которым проносятся все те же удивительные домики, какие-то лавки, деревья с синеватыми в ночи листьями.

Дилижанс покачивался на каких-то воздушных волнах, иногда подпрыгивал, как на воздушных кочках. Айс все это время продолжал как бы невзначай касаться то моего ботинка, то плечом плеча.

Но когда на очередной воздушной кочке он на меня навалился, я не выдержала.

– Да отсядь ты от меня! – в сердцах потребовала я.

Думала, он бросит что-нибудь колкое, но, к моему изумлению, блондин засмеялся и отодвинулся.

– Я все ждал, когда взорвешься.

Когда я гневно и с непониманием обернулась на него, Айс пояснил, буквально светясь хитрой улыбкой:

– Прежняя Ириана не позволила бы мне сесть ближе чем в метре.

Это открытие заставило меня нахмуриться. Ну отлично. Теперь он будет сравнивать и проверять не только мою профпригодность, но и личные и женские качества. Причем последние, на мой взгляд, проверять вообще неприлично.

– Знаешь что, – отозвалась я недовольно, снова отворачиваясь к окну.

– Что? – усмехнулся Айс.

– Иди-ка ты…

– Куда?

– Туда.

– Ну?

Только я хотела разъяснить ему, куда в моем прежнем мире обычно отправляют не очень приличных людей, но дилижанс подпрыгнул с такой силой, что теперь уже я налетела на Айса.

– Ой! – вырвалось у меня.

Он, очевидно, оказался куда лояльнее меня, потому что теперь, когда я лежу на боку у него на коленях, пытаясь не скатиться с них, он с довольной улыбкой придерживает меня за талию.

– Как вы себя чувствуете, лордин Шайн? – с наигранной учтивостью поинтересовался Айс и наклонился, заглядывая мне в лицо.

Я забарахталась, из-за тряски вернуться в нормальное сидячее положение не получалось, а его близкое лицо с таинственным выражением в свете луны вообще вызывало повышенное сердцебиение.

– Буду чувствовать себя нормально, – выдохнула я, продолжая попытки сесть, – когда ты меня отпустишь.

– Да я тебя не держу, – сквозь улыбку фыркнул блондин.

– Тогда убери руки с моей талии! Немедленно!

– Как скажешь, – тут же подчинился он и демонстративно поднял ладони.

Но порадоваться победе я не успела, потому что колени Айс тоже выпрямил, и я скатилась на ворсистый ковер дилижанса.

Праведный гнев и злость на такую несправедливость захлестнули быстро, но подняться сразу не вышло – чертовы воздушные кочки. Зато Айс наклонился, и я услышала бархатный шепот над ухом: