Но дела шли в гору.

Тем не менее настороженность осталась.

И вот сейчас Рафаэль Ксантан должен поймать четырех демонов и доставить их в Магистрариум. Он напряженно выдохнул – как бы не сочли его действия расизмом.

С другой стороны, он лишь выполняет приказы его величества.

– Последнее предупреждение! – крикнул он и вскинул ладонь, на которой уже завертелся ледяной сгусток магии. – Остановитесь и сдайтесь!

Как раз в этот момент подоспели Айс и Баскет, отрезая беглецов от перелеска, за ними надежными цепочками растянулись остальные члены команды.

Послышался рык, беглецы остановились, последний налетел на впереди стоящих, а Рафаэль сделал пасс, и земля под ним подняла его еще выше. Ледяной сгусток магии на его ладони стал больше и засветился сильнее.

– Медленно снимите капюшоны, – потребовал майормаг, – и развернитесь лицом ко мне.

Выполнять приказ они не торопились, но когда Айс тоже вскинул заполненные магическим льдом ладони, а Баскет ощерился, увеличившись в размерах и на глазах превращаясь в громадного леопарда-оборотня, нехотя обернулись.

Фигура, налетевшая на собратьев-беглецов, капюшон сняла первой, и по отряду магов прокатился легкий вздох.

Демоница.

Красивая, как острие только что выделанного эльфийского меча, с таким же острым и пронзительным, как этот меч, взглядом. Глаза – редчайшие рубины, огромные, миндалевидные, кожа смуглая, немного бордовая. Чувственные губы чуть приоткрыты, и за ними видны аккуратные белоснежные клыки. Деликатные черные рожки торчат из совершенно красных, блестящих в лунном свете кудрей. Шея тонкая, тряпье на ней абсолютно не вяжется с ее очевидным происхождением – наверняка какая-то демоническая аристократка.

Она подняла на Рафаэля взгляд, и майормаг на секунду ощутил укол совести – несколько мгновений назад о демонах он думал очень недоброе. А сейчас смотрит на эту красоту. Разве может она совершить зло?

И все же он не просто так занимает свою должность.

– Верните похищенное и следуйте за нами, – приказал он, продолжая отвечать на взгляд красноглазой демоницы, в чьих зрачках блестят звезды. – Добровольно. Иначе нам придется применить магические путы.

– Лорд майормаг, – густым, даже каким-то вязким голосом, заговорила демоница, от которого у всех присутствующих во рту стало липко. – Сжальтесь.

Остальные три фигуры тоже скинули капюшоны. Оказалось, они тоже демоницы, только видимо ниже рангом – обритые наголо, с большими бараньими рогами. И смотрят на рыжую с почтением и надеждой.

Айс и Баскет перекинулись обалдевшими взглядами. С демоницами они тоже работали каждый день в Магистрариуме, но ни одна из них непохожа на эту рыжую звездноглазую и утонченную.

Рафаэль смотрел на нее, изо всех сил удерживая хмурый вид, потому что в действительности хотелось опуститься со своего магического пьедестала из земли и поклониться этой рогатой красавице.

И только врожденное чувство собственного достоинства не давало этого сделать. Остальные, глядя на него, тоже держались.

– Сожалею, леди, – произнес он сухо. – Не в моих правах это решать. Вы вломились в покои к королевской колдунье, и вам придется проследовать с нами.

Демоница плавно, даже как-то замедленно моргнула пушистыми, красными, как и волосы, ресницами и снова подняла неподвижный взгляд на майормага.

– Это была жизненная необходимость, лорд майормаг, – проговорила она все так же вязко.

– Сожалею, леди, – отозвался Рафаэль и сделал жест магам, чтобы приблизились, забрали украденное и накинули магические путы. На всякий случай. Потому что ему самому не нравилось состояние, которое возникло рядом с этими непохожими на других демоницами.

Маги не очень горели желанием обыскивать девушек, но строгий взгляд лорда Ксантана заставил. Двое наиболее смелых обыскали демониц, у красноглазой обнаружилась пропажа – небольшая серебряная ваза с руническими письменами в виде гравировки.

Когда предмет был убран в короб, Айс начал собирать ледяные жгуты для конвоирования, поскольку больше никто не отважился прочитать официальное заклинание пут, доступное любому магу-инспектору.

Пока он это делал, красноглазая красавица снова взглянула на Рафаэля и взмолилась:

– Лорд майормаг, вы получили что хотели. Прошу, отпустите нас.

– Никак нельзя, – почти с сожалением ответил он. Ему и самому почему-то стало совестно пленить этих девушек. Слишком хрупкими и нежными они казались, хотя он опытный маг и прекрасно знает – демоны совсем не слабые пташки. Даже если выглядят таковыми.

И все же от этих веет чем-то аристократическим, нежным. Возможно, они кто-то вроде жриц или друидов.

– Мы откупимся, – опуская взгляд, тихо проговорила красноглазая.

Глядя на этих ослепительных рогатеньких, несложно понять, какого рода откуп понравился бы магам. Но Рафаэль Ксантан на это бы не пошел и тем более не позволил бы совершить такую ошибку своим магам.

– Леди, вы предлагаете взятку майормагу? – уточнил он.

Она покачала головой.

– Я предлагаю выбор.

– Не понимаю, – хмурясь и чувствуя недоброе, отозвался Рафаэль.

А в следующий момент красноглазая резко подступила к нему и схватила за ладонь.

Первым порывом Рафаэля было выдернуть руку из прохладных пальцев демоницы, но сделать это оказалось не так-то просто – хватка оказалась крепкой и совсем не девичьей.

Айс и Баскет кинулись к нему на помощь, но едва оказались рядом, две демоницы точно так же ухватили их за руки, а последняя оказалась в середине, будто соединила их всех единым магическим каналом.

– Какого демона! – зашипел Баскет и попытался вырвать лапу, но у него тоже ничего не получилось.

Айс вскинул на Рафаэля Ксантана перепуганный взгляд.

– Лорд майормаг, что происходит?!

Рафаэль Ксантан сам ничего не понимал и знал только то, что магия демонов не изучена, опасна, довольно сильна и по мощности не уступает драконьей.

Но сказать своим подчиненным этого не мог.

– Сохраняем спокойствие, – глухо приказал он. – Мы под защитой ледяного владыки. Бояться нечего.

Он говорил убедительно и твердо, хотя сам этой твердости не ощущал, что, вообще-то, редкость – майормаг Ксантан в Магистрариуме слыл волевым и хладнокровным созданием.

К демонице обратился, чуть наклонив голову и давая понять, что шутки с ним плохи (и это было действительно так).

– Что бы вы ни задумали, рекомендую немедленно прекратить. Иначе я не смогу гарантировать вам смягчение наказания. Вы и так совершили довольно серьезный проступок.

Когда демоница заговорила, ее глаза засветились, как два красных фонаря, она будто впала в транс, а голос стал еще более вязким и гулким.