системы одного из серверов, и чтобы выбраться, тебе придётся сделать то, чего ты раньше не делал.

Она исчезла. Эхо разнесло её голос по темноте.

Перед Анубисом вдруг всплыла табличка, гласившая: «Добро пожаловать на сервер! Спасибо, что выбрали жизнь после смерти вместе с нами! В системе „Мы за них“ возможно всё! Мы проанализировали ваши входные данные и проводили вас в лучший из соответствующих вам миров!»

Фурри попытался вернуться на Олимп, но «шаг» почему-то не работал. Он воззвал к Тирипсу, но система словно не слышала.

— Машина, ты меня переиграла! Давай поговорим! — воскликнул он и тут же ощутил тошноту и силу тяготения.

Ноги сами собой спружинили, резко ударившись о прорезиненный асфальт.

«Ваш самый крупный навык Предвидение 20 заблокирован! Ваш навык Реинкарнация снижен на 1. Ваш навык Магия сброшен до 1. Ваша вводная в игру: Вы — маг из другого мира, возомнивший себя Богом, но благодаря вашей ошибке очутившийся в ином техногенном мире. Поздравляем! Ваш рейтинг 39 аннулирован. С правилами накопления рейтинга внутри игры ознакомитесь по ее ходу!»

Анубис:

Реинкарнация, 1

Фехтование, 1

Магия, 1

Толстокожий, 1

Телепатия, 1

— Эй, за что? Я вам ничего не сделал! Давайте договоримся! Я отдам вам Терру на блюдце из любого металла с каймой любого цвета! — в отчаянии воскликнул Странник, стоя голышом в каком-то переулке.

«Терра и так будет нашей, как стал нашим ты!» — прозвучало в ответ эхо.

Анубис стиснул зубы. Его окружали каменные строения со множеством решетчатых окон. Над каждым окошком находился белый короб, откуда непрерывно капало. Где-то в конце переулка прямо из асфальта поднимался столп дыма.

Судя по размеру окон и дверей, казалось, будто здесь гигантский рост фурри — обычное дело. Ветер пронес мимо Странника целлофановый пакет, такой же серый и невзрачный, как и всё тут, будто кто-то выкачал из этого места все краски…

Голова разрывалась и отказывалась думать. У него же было всё под контролем… Или это и вправду Тирипс подставил его под мезанихов?

— Мы за них — мезаних! — повторил Анубис словно мантру и направился прямо к дыму.

Однако не успел он сделать и пару шагов, спереди донеслось громкое гоготание и сквозь дым в переулок шагнуло трое. Они были одеты в серо-коричневые пиджаки, из-под которых торчали лямки подтяжек, поддерживающих серые брюки, и замызганные бело-серые рубахи, которые давно распрощались со своими пуговицами в районе шеи и теперь торчали неровными углами воротников. На Терре так наряжались бы на маскарад, если бы босс какой-нибудь корпорации фанател бы от тридцатых годов двадцатого века. Все трое были вполне приматами вида Homo sapiens, но лиц из-за игры теней и света Анубис не видел.

«Так вот как выглядели мезонихи до того, как стали машинами…» — неожиданно понял он.

— Эй, друг, тебе не холодно голым шлангом по подворотням светить? — обратился один из них к Страннику, и все трое, смеясь, смерили взглядами фурри с головы до ног.

— А то, что я чёрного цвета и наполовину пёс, идуший на двух лапах, вас не смущает? — парировал Анубис.

— Слышь, — обратился к нему стоящий в центре, — ты нас что, напугать думаешь? Или то, что ты чёрный, значит, что тебе можно голым ходить?

— Я понял! Программа адаптирует вашу речь под моё восприятие, а всё серое и чёрное вокруг — это тоже мой фильтр, аналогичный вашему этапу развития на вашей планете во время перехода в матрицу! — воскликнул Странник. — Вы застряли в виртуальной реальности вашего дурного нуарного мира!

— Ты чё, умный, да? — поинтересовался стоящий слева и нанес резкий размашистый удар.

Анубиса никто не бил руками как минимум последние тринадцать тысяч лет, и кулак угодил прямо в челюсть. Однако толстокожесть сработала необычайно вовремя, и скула лишь легонько дернулась в сторону.

— Бей ближнего своего! — приказал Странник, плотно накинув на сознание самого крепкого из них ментальную сеть. Хоть она и оказалась слабоватой для этого мира, однако нападавшему хватило.

— Что?.. — выдохнул стоявший в центре, явно заводила из всей троицы, когда тяжёлый удар с левой руки пришелся ему в подбородок.

— Дайли, что ты делаешь? Остановись! — воскликнул последний оставшийся на ногах, видя, как их товарищ оседает на асфальт.

Однако убеждение не шло ни в какое сравнение с телепатическим контролем, и Дайли размашисто ударил говорившего, да так, что тот отлетел в кирпичную стену и без сознания сполз по ней вниз.

Телепатическая сеть Анубиса спала.

— Что? Что это? Зачем это я? — забормотал Дайли, озираясь вокруг. — Ребята, я не хотел!

— Ты виноват! — прошептал телепат, вновь набрасывая сеть.

— Я виноват!.. — горько повторил Дайли.

Фурри смерил лежащих взглядом и приказал:

— Сними с него одежду — ему неудобно спать в ней! И не забывай, что ты виноват, а после иди домой и молись своим богам или кому вы там молитесь!

Уже через пару минут у пса была одежда, а Дайли бежал в неизвестном направлении, шепча что-то про вину.

Брюки подошли легко, как будто были сшиты под псовый облик, имелось даже отверстие для хвоста, расположенное чуть выше тазобедренного сустава. А вот рубашка и пиджак явно были на размер больше.

— Значит, штаны мы под хвост подогнали, а верхнее шмотьё типа велико? — возмутился было Анубис, но тут же успокоился. Если он понимал систему правильно, то даже в такой ситуации проклятым сервером можно было овладеть.

Оставалось, пожалуй, только одно — искать системные ошибки в симуляции, но самое главное — не увлечься самой игрой и не потерять себя настоящего…

Глава 7. Вера и логика

Исходящие от однородной зеленой массы ядовитые испарения поднимались в небо, превращаясь в белую дымку. Гудя антигравитационными двигателями, «Зубостай» нехотя поднимался в воздух. Свит неумолимо погибал под натиском биологического оружия, и с этим уже ничего нельзя было поделать. Генезис уничтожал всё, до чего дотрагивались его прозрачно-зеленоватые щупальца и на что падал взор его зелёных глаз. Поставленные вокруг корабля магические щиты непрерывно шкварчали, отдаваясь расходящимися фиолетовыми волнами по всей сфере заклинания: необъятная слизь, заполонившая всё от горизонта до горизонта, раз за разом выплевывала в сторону «Зубостая» снаряды из генетического материала.

Подполковник Лоренз стояла лицом к лобовому стеклу в командной рубке, заложив за спину руки с собранными в замок тонкими аккуратными пальцами.

— Подготовиться к выходу на орбиту! — приказала она, не оборачиваясь к подчинённым.

— Господин капитан, системы готовы к взлету! — ответил ей старший пилот майор Гуэрра, черноволосый, на вид лет сорока мужчина с ранней проседью и глубокими мимическими морщинами на гладковыбритом, аристократически вытянутом лице.

— Пятиминутная готовность ко взлету. Оповестить экипаж!

Только помощник пилота, адепт Тирипса восьмого ранга Шануз, вывел на гало-дисплей иконку громкой связи, как дверь в рубку открылась, разъехавшись в разные стороны. Рубка, рассчитанная от силы на двадцать человек, вдруг наполнилась людьми. Одни держали наизготовку оружие, другие — силовые щиты, у третьих подрагивали ладони от наполняющей их разрушительной магической силы.

— Сюда нельзя! — попытался остановить их комендант по внутренней безопасности немолодой уже полковник Зумм Ловеда, но рухнул на пол от удара наотмашь, нанесенным кем-то из вошедших.

— В чём дело? Почему вы покинули свои боевые посты? Хотите трибунала? — Лоренз повернулась к незваным визитерам и увидела, что они уже взяли на прицел тех находившихся в рубке офицеров, у кого было разрешение на постоянное ношение оружия.

— Трибунал лучше смерти, Т-шестая, — донесся из толпы голос, принадлежащий немолодому уже аналитику «Зубостая» Ерроксу Унимозу.

На лице Лоренз отразилась неприкрытая неприязнь вперемешку с отвращением.

— Ты что делаешь? Подбиваешь команду на мятеж?

— Я спасаю их от неминуемой гибели от дуг и лучей С-ок… — произнес он.

— Керчер… Странник повелел идти на Тэвар! — повысила голос Лоренз.

— Его не было год. А потом он появляется и указывает нам, каким способом лучше умереть? — хмыкнул Унимозу, замечая включенный режим громкой связи. — Верховный совет «Зубостая» проголосовал за то, чтобы не прорываться через корабли на орбите Свит именно сейчас.

— Какой верховный совет? Ты что несешь, старый маразматик?

— Да да, теперь у нас — прямая демократия, как и положено в цепях Тирипса.

— Это лишь у Спиритов так! — прорычала Лоренз, и тут же её ударило силой. — Керчер… Странник вернётся и убьёт каждого из вашего совета!

— Да, у них