предупреждать своих об опасности он не хотел. Ведь отрицательный и дальше планировал убивать Странников, что непременно приведет к нарушению равновесия и породит совсем непредсказуемые последствия. Но если убивать своих и избавиться от всех младших чужими руками, чтобы не попасть под отлучение от Тирипса, то можно стать единственным адептом. Тогда в нём одном будет сконцентрирована вся сила антисистемы. Пускай бойцы Спирита размывают свой потенциал, вербуя новых адептов, он же будет стремиться к единоличному божественному могуществу.

Анубис был напряжен и боялся ошибиться. Он прекрасно знал, что победы расслабляют, дают эйфорическое ощущение уверенности, что всё под контролем, а когда сражаются Странники, ничего нельзя держать под контролем и нужно властвовать над хаосом. По сути в нормальном ходе Жатвы на руинах Терры должны были сойтись в финальной битве два Архистранника, но у положительных нет таких тактических наработок, как жертва своими ради убедительной победы, а значит, они обречены, как были обречены и много тысяч лет назад.

«Если мне повезёт, то генезис сожрёт и переродившегося пророка крабов…» — мечтательно подумал фурри-пёс. Однако сильно полагаться на это тоже не следовало: враг хоть и имел склонность к спасению всего на свете, но тоже был далеко не дураком, хоть по меркам Странников и достаточно юным. Значит, нельзя было исключать, что рано или поздно из четверых инрейтинговых должен всё-таки появится Архистранник-мститель, как тот же мамаяктли…

— Стоп! — сказал сам себе Анубис. — Так вот кого мне показывала эта дрянь — мстителя предыдущих цивилизаций, почему-то не сыгравшего своей роли в нашем измерении!.. А это еще раз говорит о правильности моих предыдущих решений и о том, что на Терре всё делалось верно и честно с точки зрения Высшего Божественного Закона!

Жестокий баланс оставался балансом. Странники Спирита принесли на Терру Жатву, но сейчас измерение должно вытолкнуть их из себя или убить каким-то событием. И он, Анубис, сын правителей Терры, станет для землян карающим мечом. Именно он, а не летящие сюда эскадры, сделает то, что должен сделать, пока положительные думают, что это флотам антицивилизации суждено закончить Жатву и заодно убрать их, словно в древней загадке: «Кто бреет бороду брадобрею, если брадобрей себе бороду не бреет?» Он, Анубис, преподнесет всем сюрприз там, где его меньше всего ждут!

— Предвидение, кто отправлен Высшим Законом за Земными Странниками на Терру? — спросил фурри-пёс, и перед его глазами тут же побежали картинки, как два флота с разных уголков галактики наперегонки несутся сквозь пространство, чтобы, не зная того, восстановить справедливость.

«Они угрожали флотам Чёрных звёзд генезисом, и многие антицивилизации развернули свои корабли назад, — понял Анубис. — Но две самые отчаянные не поддались. Вот почему Странники решили высадить генезис на Тэвар-1 — в качестве назидания другим. Но почему не командой, как они действовали раньше, почему предатель Тейкиай пошёл один?»

Ответ на этот вопрос лежал на поверхности. Тот, кто так умело защищался телепатией, но проворонил серп у своего горла, шагнул на Тэвар-1 по своей собственной воле, не советуясь ни с кем. Бывший агент Тирипса посчитал землян мягкотелыми и сам ударил по зеленокожим, однако не учёл того, что любое действие влечёт за собой не только последствия, но и противодействие — например, появление отрицательного Странника на Тэваре. Это была честная битва, причем даже предсказанная в давнем пророчестве: «Тёмный против темного, губитель против губителя…»

«Орки слабы. Они, как всё живое, умирают и подвержены эмоциям в отличие от тех же мезанихов. Вот кто настоящие существа, властелины галактики», — подытожил мысленно Анубис и, взглянув на гуманоидные машины через предвидение, обомлел. Перед его глазами поплыли уже знакомые ему закономерности кода. Пускай и на другом языке, но код был очень и очень похож. Теперь Анубис не просто читал его, но и понимал смысл. Наконец-то великий Тирипс дал ему силу видеть и влиять на зашифрованные импульсы машин!

— Я могу его прочесть! Да, я смогу ими управлять! — хлопнул ладонями по подлокотникам трона фурри-пёс и тотчас же принялся за детальную расшифровку и адаптацию информации под себя.

Как голодный не замечает, что его рука тянется к чужому хлебу, так и сознание Анубиса потянулась к кораблям мезанихов, к их флагманам-планетоидам и информационным центрам. В его сознании всплыли физические координаты для «шага», и он, не теряя времени, нажал на мочку уха и тут же облачился в костюм.

«На планетоидах вряд ли есть кислород — машинам не нужен воздух. Однако, скорее всего, температуру и гравитацию они поддерживают», — решил Странник и «шагнул» прямо по координатам внутрь одного из них.

Все вокруг было заполнено серебристыми колоннами, на первый взгляд состоящими из сложенных друг на друга кубов и блоков. Они выстраивались в огромные башни, которые простирались на сотни километров и поражали своей нелепой архитектурой. Создавалось впечатление, будто каждую колонну собирал ребенок, впервые увидевший конструктор.

— Отсутствие кислорода, отсутствие гравитации! — доложил костюм.

Про отсутствие гравитации Странник догадался и сам, вися в пространстве этого, казалось, бесконечного кубического леса. Предвидение шептало ему, что внутри каждой колонны течёт энергия и движется информация, и Анубис ощущал всеми своими Тирипс-чувствами, что вот сейчас, в этот самый момент, ему вполне по силам совладать со всеми кодами и блоками.

«Вот она, машина, правящая мезанихами! И когда я пойму закономерности, то смогу управлять ею!»— мысленно улыбнулся Странник и погрузился в работу.

Его магия плела сложную сеть, постоянно проверяя соответствие с системой внутри выбранного им столба и непрерывно тестируя вероятности предвидением, чтобы ни на шаг не отклониться от цели.

Все они были связаны. В них хранились миллиарды живых сознаний, благодаря которым машины учились и становились опаснее и сильнее. Про эту цивилизацию рассказывали разное: например, что они все ушли в матрицу, что матрица какой-то симуляции поглотила их и теперь использует их тела и души как энергоблоки. Но Анубис не верил в сказки про душу: ведь всем известно, что сознание рождается вместе с телом и с ним же умирает. Этим и отличаются Боги от обычных смертных. Боги не боятся зайти за пределы привычного понимания вещей и законов, а значит, могут жить вечно.

Черные пальцы потянулись к блокам, и заклинания слияния начали опутывать их голубым свечением. Фурри-пёс закрыл глаза, пытаясь почувствовать и в один миг покорить единое сознание машины. Направленный внутрь кода разум словно сам стал кодом, и Анубис произнёс формулу обычного «шага» Странника, направив её куда-то в сеть. Тело вздрогнуло и ослабло, сознание погасло, игнорируя вой костюма, который истошно предупреждал о быстром приближении со всех сторон чего-то летящего. В следующее же мгновение скафандр террарианца облепили мелкие пронырливые машины. Их цепкие жгутики-манипуляторы быстро и умело стали протягивать шлейфы и трубки, подключая костюм и его владельца к системе. Не прошло и минуты, как весь прочнейший доспех Странника был покрыт, словно паутиной, этими приспособлениями. Костюм кричал, снова и снова взывая к хозяину, но Анубис ничего не слышал.

В заполонившей все вокруг черноте неожиданно возник лучик света. Он вытягивался в линию, переплетался и играл, пестря спектрами голубого цвета, пока не приобрел до боли знакомые и родные черты. Словно нарисованные кистью художника собранные в прическу синие волосы ниспадали прямыми линиями, уходя фигуре за спину. Зеленые, подобно изумрудам, глаза сияли пронзительным внутренним светом. Анубис ошарашенно узнавал прямые черты лица, слегка опущенные уголки губ… Из-за спины виднелись бело-золотые расправленные крылья, слегка колышущиеся, будто она парила совсем рядом.

— Мама? — прошептал он, теряя голос.

— Он предал тебя, он отдал тебя им! — заговорил знакомый голос.

— Кто?

— Ты возгордился. Ты стал сильнее, чем ему нужно. Ты пожелал стать Богом, но, боюсь, мой сын, твоей жизни не хватит, чтобы выжить тут.

— Тут — это где? — осмотрелся Анубис. Его окружала лишь темнота.

— Шесть планетоидов-серверов летит сейчас к Терре. Система «мы_за_них» питается страданиями и эмоциями пойманных ими душ. Они уже пожрали всех своих и теперь голодают.

— Какие души? — снова прошептал Анубис. — Это же бред. Их не существует. Почему я вижу тебя? Ты же погибла, давно, очень…

— Потому что ты погиб тоже. Твой «шаг» перенёс тебя внутрь