беловатого горизонта выплывал единый материк. Туда-то ему и надо было попасть, чтобы выпустить оружие массового пожирания…

Псовому было всё равно, кого именно он убьёт через минуту-другую. Он вообще ничего не чувствовал, кроме, пожалуй, гордыни и радости от предвкушения, что наконец-то всё свершится. Потеря двух Странников Спирита уравновесило расклад сил. Это было закономерно — ведь даже в том хаосе, который творился вокруг Терры, чувствовался баланс, к которому стремится всё сущее. Совершив то, что совершили, положительные Странники качнули чашу весов, и именно потому сейчас наступила его очередь ее выравнивать.

Анубис вспомнил, как много раз говорил Главному Председателю Терры мистеру Геваро Роззо не торопиться с убийством всех фурри и истреблением Спирита. Еще тогда предчувствуя неладное, он в первом эшелоне покинул планету и отправился покорять Свит-236, тем самым чудом избежав ответа от Алам. Королева Фурри-ленда сотворила то, что никак не могла сделать с её силами и уровнем — прокляла скиллом «эмпатия» все «цепи» Тирипса на Терре, и отрицательные адепты один за одним вдруг начали «чувствовать» и сходить с ума.

Фурри-пёс улыбнулся под своей холодной чёрно-золотой маской. Порой у мироздания бывают странные шутки — чего только стоят боевые группы из других измерений в составе фурри-кота, человека-волка и девушки с ушками. Баланс так и норовил сотворить положительных Странников, а отлов кандидатов сработал как раз наоборот: вместо трёх Спирит-скитальцев Терра получила аж пятерых.

«Баланс, баланс, баланс», — мысленно повторял отрицательный, вспоминая время после предыдущей жатвы, когда Терра была лишена систем Тирипс-Спирит. Свято место никогда не пустовало, и с расцветом людской цивилизации, тех приматов, кого не тронул генезис, пришли бесплотные могущественные существа, которых они начали называть Богами. Еще через тринадцать тысяч лет Боги передрались друг с другом и были депортированы Высшим Законом подальше от Терры. Тогда и пришло время возвращать на планету Тирипс вместе с репродуктивным стопом.

«На Терре уже достаточно крабов-свитатианцев. Интересно, кто придёт после нас и назовет себя Богом? — подумал Анубис, и в его голову закралась простая, но очевидная мысль: — А почему бы вместо Бога не прийти мне?»

Это была предательская мыслишка, говорившая о многом — например, о том, что невозможно самому стать Богом, если ты бегаешь на побегушках у Тирипса. Следом за амбициями пожаловали и сомнения: «А смогу ли я? Я, дважды превосходящий среднего Странника в силе, но в арендованной, не в своей? Не станет Тирипса — не будет и силы… Пока он/оно/она-система существует, Богом мне не стать!»

«Шаг» перенёс его прямо на вершину песчаной горы. С орбиты она выглядела чем-то белым, однако состав грунта Страннику тут же доложил его костюм. Ноги по щиколотку утонули в кварцевом песке с огромными примесями соли. Раньше, до вторжения, на месте этой пустыни находились бесполезные для террарианцев джунгли, на которые впоследствии и свалили всё, в чём не нуждалась планета завоевателей. Горные машины добывали полезные ископаемые, посылая корабли грузовики на «Обаму-первый» и в центр материка, чтобы ссыпать туда ненужный шлак. Добыча велась и на суше, и под водой, но сваливать отходы в океан значило самим себе усложнять работу, поскольку течения мигом опутывали шлаковой пылью все вокруг, да и ловле крабов это вредило. Одно дело — питаться чем-то свежеубитым, но совсем другое — поедать трупы пусть даже недельной давности.

Со Свит-236 на Терру перевозилось буквально всё. К слову, свитатианцы и сами не были святыми, в начале своего пути как цивилизация порядком терроризируя всю остальную фауну. Доминирующий вид высших ракообразных был плотояден и очень плодовит: так, самка краба могла производить за свою жизнь сотни тысяч икринок. Пока у свитатианцев были естественные враги, всё шло закономерно и хорошо, но как только крабы эволюционировали до железной эры, их более глупым по разуму соседям пришлось очень туго. Высшие ракообразные плодились и множились до тех пор, пока на Свит-236 не остались только они и те растения, что были ядовиты и непригодны для еды. Далее последовала затяжная внутривидовая война, каннибалистическая и жестокая, названная Первой мировой свитатианской войной, однако благодаря ей крабы шагнули в индустриальную эру и даже придумали порох и боевые машины. Двадцать две крабовые группировки делили с помощью пушек и реактивных снарядов единый материк, пока не вмешались приматы с лазерными винтовками, роботами и космическими бомбардировками. В итоге армия Свит-236 продержалась шесть дней.

«У них не было шансов, но такова жизнь! — подумал Анубис, ставя бутылки с генезисом прямо у своих ног. — Если я планирую стать Богом, то мне нужна информация, как это сделать, или хотя бы информация о уже бывших на Терре богах».

Он взмыл настолько высоко, чтобы генезис, освободившись, не смог доплюнуть до него своей кислотой-мутагеном. Черные пальцы сжались, освобождая тактильное заклинание, и в это время внизу треснули четыре капсулы, выпуская хищных слизней на волю. Странник прекрасно понимал, что на Свит-236 оставались террарианцы и, возможно даже, адепты Тирипса, но когда рубят лес, всегда летят щепки, а когда становишься Богом, летят головы и, может быть, испепеляются души.

Он парил над местом и наблюдал за тем, как четыре особи генезиса расползались в разные стороны. Когда они выберутся из пустыни и найдут себе пищу, то уничтожат её, породив таких же, как они, жадных беспозвоночных тварей.

Рейтинг за Свит-236 должны были начислить много позже, но уже сейчас Анубис нуждался в знаниях, которые кроме как через предвидение, равное единице, достать было нельзя. Значит, следовало потратить одну силу, найти ответ и тут же перекидать их обратно, оставив в ненужных пока навыках хотя бы по единице, чтобы полезные в будущем скиллы не пропали совсем. «Но где это совершить?» — размышлял тёмный Странник, — «Где сейчас безопаснее всего?»

«Шаг» перенёс фурри в складское помещение «Зубостая». Корабль до сих пор находился на Свит-236 и, судя по тому, что внутри было всё убрано и даже светил бортовой свет, вёл войну достаточно успешно.

— Анализ воздуха? Бактериальная нагрузка? — спросил фурри-пёс у ИИ костюма. Тот тут же выдал ему информацию, отображая её на внутренней части шлема быстро бегущими забытыми всеми символами. Иероглифы, которые на Земле назвали бы древнеегипетскими, указывали на приемлемый для снятия костюма уровень кислорода и загрязнения.

Костюм начал саморазбираться и исчез, оставив фурри лишь в сером облегающем термобелье. Тело Анубиса сжималось и теряло свой псовый облик и семиметровый рост до тех пор, пока посреди склада не остался стоять тот, кого знали на этом корабле как полковника Керчера.

— Подполковник Лоренз! — произнес Странник в Тирипс-канале и тут же получил ответ.

— Полковник, вы? — Судя по невербалике, передаваемой в Тирипс-канале, девушка была более чем удивлена. В самом деле: больше года от командира корабля не было ни слуху ни духу, а тут он лично появляется на судне, о чём еще до его сообщения растрезвонил всеми датчиками бортовой ИИ.

— Да, это я. Моя каюта свободна? Все доклады позже.

— Да, конечно же. Мы следовали вашим приказам и добились определенных успехов… — начала было девушка.

— Я в вас не сомневался, но всё позже! — прервал ее Анубис, изрядно соврав. Он не только не сомневался в ней или еще в ком-либо, а вообще забыл о корабле и о том, что давал им какие-то указания перед посадкой на Свит-236.

«Успехов они добились… Хорошо, что еще живы», — подумал он и переместился в свою каюту, выполненную без изысков в белых и светлых цветах, отличающуюся от остальных лишь размерами. Тут он запросто мог бы поместиться и в своем истинном облике.

— Тирипс-скиллы! — выдохнул он, ложась в капсулу отдыха.

Анубис:

ТИРИПС ранг ИнРейт (40)

Реинкарнация, 10

Фехтование, 5

Магия, 7

Толстокожий, 3

Телепатия, 19

Предвидение, 1

— Тирипс, сброс всех до единицы!

— Уверен? — раздалось в пространстве шипение. Этот голос был лично настроен Странником. Именно таким, по его мнению, должен был разговаривать с ним Тирипс.

— Более чем, — подтвердил фурри.

Анубис:

ТИРИПС ранг ИнРейт (39) (было потрачено — 1)

— До двадцати предвидение, в реинкарнацию до двух, остальное в магию, — приказал адепт.

— Сделано! — снова прошипел воздух.

Анубис:

ТИРИПС ранг ИнРейт (39)

Реинкарнация, 2

Фехтование, 1

Магия, 13

Толстокожий, 1

Телепатия, 1

Предвидение, 20