Сэм продолжал смотреть на перо, буквально умоляя его пошевелиться.

– Ты нам нужен.

Сэм покачал головой, но не посмотрел на президента.

– Отстроить Америку.

Внезапно всплыло воспоминание: давным-давно Бриджет говорила, что этим пером отцы-основатели подписали Декларацию независимости. Президент, сейчас прикованная к постели из-за рака, унаследовала перо от предков.

– Нужно еще раз объединиться. Если не объединить Америку, то человечество обречено на вымирание.

– Америка уже никому не нужна.

– Нет, у одиночек нет будущего, – послышался сипящий голос президента, похожий на звук сломанной флейты. Она крепко зажмурилась, будто превозмогая боль.

Сэм не желал на это смотреть и снова перевел взгляд на гусиное перо. Ему хотелось схватить и сломать этот неподвижный артефакт:

– Время Америки закончилось. Бриджет, ты уже не президент.

Она медленно открыла глаза и пристально посмотрела на Сэма:

– Прошу тебя.

Обжигающая боль пронзила его левое запястье – Сэм попытался взмахнуть рукой, но она не двигалась – висела плетью, будто чужая. Только боль напоминала, что это его рука. Все потому, что Бриджет вцепилась в запястье.

– Сэм!

Ее голос пронесся по кабинету, а рука продолжала сжимать запястье. Кожа на левой руке Сэма пошла красными и черными пятнами. Чтобы освободиться, Сэм резко вывернул руку. Он стащил Бриджет с кровати – провода и трубки, идущие к медицинскому оборудованию, с треском порвались, а капельница пошатнулась и упала на рабочий стол, прямо на гусиное перо. Может, теперь сломается это проклятое перо, все еще заставляющее Бриджет держаться за свои идеалы!

Но оно даже не шелохнулось. Перу, которым была подписана Декларация независимости страны, ничто не может угрожать – оно вечно продолжит писать американскую мечту. Бриджет навалилась на Сэма, придавив своим весом, как Америка. Сэм не выдержал и осел; Бриджет стиснула его с силой, немыслимой для больной. Ее пальцы коснулись правого запястья Сэма, и луч света упал на лицо.

– Ты согласился.

– Нет! – сбросив ее руку, он попытался снять браслет. Бриджет улыбнулась и пристально посмотрела на него.

«Понятно. Браслет – это метка “Бриджес”, доказательство того, что я обязался восстановить Америку. Но это не так». – Сэм отрицательно помотал головой. Бриджет снова улыбнулась и перевела взгляд на пол.

Там лежала фотография. Та самая, которую он чуть не потерял в пещере. Сэм с неловкой улыбкой в объятиях женщины, чье лицо стер темпоральный дождь, и молодая Бриджет. Показалось, что президент прошептала: «Спасибо, Сэм». Она, наверное, решила, что он не отказался от своего прошлого. Нет никого, кто бы возразил против такой интерпретации, потому что это кабинет президента. Жертва, которая определяет курс развития этой страны, – хозяйка этого кабинета.

– Буду ждать тебя на Берегу, – прозвучал чей-то голос.

Сэм развернулся, чтобы найти того, кому он принадлежал, но звуки сигнализации заглушали все. Голос уже не был слышен, из-за двери доносился шум.

* * *

Браслет на правой руке сильно завибрировал, и Дедмэн вскрикнул. На мониторе отображался сигнал тревоги системы обеспечения жизнедеятельности. Когда он поднял глаза, то увидел спину директора, который уже открыл дверь и вбегал в кабинет. Дедмэн поспешил нагнать его и вошел в комнату. Панорамные окна были завешены черным, а балдахин, закрывавший кровать, висел как разорванная паутина. Рабочий стол превратился в абстрактную картину с изломанной перспективой, но посреди него, изумительно балансируя, абсолютно ровно стояло гусиное перо.

– Президент! – крикнул Дедмэн Бриджет. Сэм ошеломленно поднял руки, будто сдавался.

Дайхардмэн взял тело Бриджет на руки и перенес на кровать. Дедмэн вместе с медсестрами, которые прибежали на шум, начал проводить комплекс реанимационных мероприятий: надели дыхательную маску, запустили дефибриллятор. Он продолжал шептать на ухо Бриджет ее имя.

Но никакой реакции не последовало. Тело Бриджет начало переходить в состояние, хорошо знакомое Дедмэну, – температура падала, а душа Ка постепенно покидала Ха. Послышались всхлипы.

Подняв голову, Дедмэн увидел, что вокруг собрались его коллеги из «Бриджес», все оплакивали уход Бриджет. Они были из самых отдаленных уголков страны и собрались вместе, чтобы проводить в последний путь последнего президента Америки.

Америка умерла. Умерла на глазах у неродного сына, только что вернувшегося с того света. Сын же с отсутствующим видом сидел, опираясь спиной о стену. На голой руке появился новый отпечаток ладони – свидетельство того, что его тело отвергло прикосновение президента, которая всего мгновение назад еще дышала. След ее жизни остался только на руке Сэма.

– Так, не разглашать факт смерти президента. Если об этом узнают, то «Бриджес» развалится. Никто, кроме присутствующих, знать не должен, – прошептал на ухо Дедмэну Дайхардмэн. Дедмэн согласно кивнул и снова посмотрел на Бриджет. Ее смерть, несомненно, станет приятной новостью для противников восстановления Америки. Она была надежной опорой для веривших в их страну, и теперь, когда ее больше нет, все может потерпеть крах.

Лампы в комнате замигали. Балдахин закрутился и исчез. Рабочий стол, диван, ковер на полу – все исчезало одно за другим. Портрет на стене, декоративное окно с изящной рамой, мягко колыхавшиеся шторы, дверь тонкой работы – все пропало. Вместо этого появились холодные стены и пол, отражавшие резкий свет. Кровать потеряла все свои украшения и превратилась в функциональную, стерильную больничную койку. От президентского кабинета остался только флаг США, свисающий с колонны.

«Не слишком ли быстро отреагировали?» – с досадой подумал Дедмэн. Только президент умерла, и голограмму, которая воссоздавала интерьер кабинета, сразу выключили. Голограммы коллег из «Бриджес» незаметно исчезли. Пространство вокруг уже превратилось в обычную больничную палату, даже не так – в морг. Труп необходимо быстро и правильно утилизировать. Физически президент – обычный человек, и правила для всех едины. Смерть ко всем приходит одинаково.

Утилизация трупа – ответственность Дедмэна. Пока не выполнены все установленные процедуры, нельзя даже скорбеть. Дав указания сотрудникам, Дедмэн решил связаться с отделом утилизации. Директор остановил его, наклонился к Сэму, сидевшему на корточках, и посмотрел тому в лицо:

– Сэм, ты заключил последний контракт с президентом, – сказал он спокойным, но не терпящим возражений тоном.

Сэм поднял голову и пристально посмотрел директору в глаза.

– Ты о чем?

– Ты стал сотрудником «Бриджес» и вместе с нами несешь обязанность по восстановлению Америки. – Директор указал на браслет на правом запястье Сэма.

«Я ведь надел браслет на Сэма, пока он спал, – так приказал директор. Понятно…» – вспомнил Дедмэн все события, произошедшие до этого, и ясно осознал свою роль.