глядя на замершую возле входа Гиту. — Но заказ уже сделан, и, как всё успокоится, вам обязательно стоит посетить нас ещё раз. Тут будет куда уютнее.

— Непременно, — я кивнул и указал на одну из фотографий, запечатлевшую большую группу людей в тёплой одежде. Позади них стоял трёхэтажный дом, занесённый зелёным снегом почти по самый второй этаж. — Это же на Вьюге? Вы оттуда?

— Все так, Игорь Владиславович, вот он я, — трактирщик подошёл и ткнул пальцем в карапуза, выглядевшего большим лишь из-за объёмной одежды. — Мне тогда года четыре было, родители же были из переселенцев. Наверное, это от них мне передалась неусидчивость. Как только появилась возможность, сразу улетел вселенную посмотреть.

— Но сейчас решили остепениться? — закончив рассматривать другие, не менее интересные фотографии, я уселся за стол и знаком показал Гите тоже присаживаться.

— Возраст, как никак, — усмехнулся в густую чёрную бороду не такой уж и старый мужчина. — Да и дочка в мать пошла. Предпочитает чувствовать под ногами твёрдую землю, а не стальные переборки космического корабля. Кстати о ней. Агата!

После крика трактирщика в щель между косяком и дверью протянулась рука с меню. Сама девушка заходить не рисковала.

— Могу порекомендовать салаты… — начал было трактирщик, но, увидев, как Чакравати раскладывает на столе папки, на мгновение задумался, а потом продолжил. — Хотя, судя по всему, вы тут надолго, так что рекомендую взять что-нибудь посытнее.

Глядя на секретаря и то, как тщательно она разбирает бумажки, был вынужден согласиться с мужчиной. Так что, оставив выбор на совести хозяина заведения, дождался, пока он покинет комнату и потянулся к ближайшей папке, отмеченной красным цветом.

— Интересный проект, — спустя некоторое время, ушедшее на ознакомление с документом, я откинулся на спинку лавки. — В следующий раз помечай такие, как «важно, но должно отлежаться до окончания проверки».

Я вернул папку с предложениями одного из глав мелких общин Гите, освобождая место на столе перед собой и давая трактирщику поставить тарелку с крупными кусками мяса, приправленного рассыпчатым гарниром. То ли гречка, то ли подгоревший рис. М-м-м, как пахнет! В животе непроизвольно заурчало.

Я попытался сосредоточиться, не давая еде отвлечь от прочитанного. Нет, предложенная идея была неплохой — усилить контроль за системами города, повысив их эффективность. Только вот данный товарищ чуть ли не в открытую требовал участия своих людей в этом проекте.

Похвальная инициатива для лидера общины, но мне подобные индивиды подобно кости в горле. Род должен быть монолитным, а не состоять из кучки диаспор, тянущих одеяло на себя.

Ничего, сейчас всё немного подуспокоится, и я начну вдалбливать эту мысль в буйные головы более действенным способом.

— В общем, дашь отписку инициативному товарищу, что его предложение рассматривается. А завтра утром перекинешь эту папку Леонову. Раз наш будущий начальник полиции застрял в столице, пускай Фёдор Иванович поработает и проверит, что да как с этим человеком, — сказал я Гите.

Девушка, в этот раз сменившая свою необычную одежду на обычный комбинезон поселенцев светло-голубого цвета, кивнула и сделала пометку в ежедневнике.

— Что там следующее, отчёт службы северных ворот? К-хм, даже так… Какого чёрта выпустили группу за пределы города без вооружённого сопровождения? — пробежавшись глазами по отчёту, с облегчением обнаружил, что пострадавших среди фермеров-суицидников не оказалось.

Но факт оставался фактом. Даже видя странное чужое небо над головой, люди оставались людьми и вели себя безалаберно.

Построить зоопарк, что ли, да притащить туда тварей пострашнее? Пускай полюбуются, кто снаружи бродит. Может, хоть так получится достучаться, прежде чем придётся участвовать в торжественном открытии первого кладбища в городе.

— В рапорте указано, что плантация располагалась в радиусе поражения систем обороны города, поэтому начальник охраны и дал разрешение, — Гита только взяла в руки вилку, но тут же отложила её в сторону, чтобы свериться с записями.

— Начальника этого снять с объекта и отправить в «Заповедник», может, проникнется. И знаешь, завтра обрадуй Леонова ещё и тем, что командовать при зачистке канализации он будет не только штурмовиками, — я вытащил из стопки список нёсших дежурство в то время и обвёл ручкой каждого второго. — Чередовать их через день, пока вся канализация блестеть не будет.

— Сурово, — как секретарь, девушка, наверняка, уже успела ознакомиться, с чем нам пришлось столкнуться сегодня, так что прекрасно представляла, насколько влипли проштрафившиеся.

В дверь постучались, и после полученного разрешения на пороге появилась Агата.

— Игорь Владиславович, хотела принести извинение за неподобающее поведение и уточнить, может, ещё чего-нибудь желаете? — спросила девушка.

Судя по голосу, особого пиетета к моей патриаршей персоне она не испытывала, первоначальный ступор был вызван, скорее всего, опасением по поводу моей возможной реакции.

А извиняться её по-любому направил отец, тот, наверняка, был куда осведомлённей, как могут себя повести «гордые» аристократы.

— Извинения приняты, так что можешь успокоить Дамира Борисовича, — ответил я.

— Спасибо, непременно, прямо щас же и передам, — сделав лёгкий поклон, девушка выскочила за дверь, даже не уточнив, нужно мне что-то ещё или нет.

— Игорь Владиславович, а вас не смущает, что ваши поданные так себя ведут по отношению к вам? — пригубив настойку Морозовой, осмелилась спросить Гита, глядя на пустое место, где только что стояла Агата.

— Ты про то, что они разговаривают не как с сюзереном, а как с каким-нибудь начальником? — уточнил я, гоняя вилкой по тарелке скользкий маринованный гриб. Интересно, это из запасов или уже местный?

— Просто там, где я родилась, в отношениях «господин-поданный» всё было несколько сложнее, — покачав бокалом в руке, ответила девушка. — На Чавале вообще всё было сложно.

— Мягкий климат, отсутствие глубоких водоёмов, сильная кастовая система — это про него? — личное дело Чакравати читал, но всегда считал и продолжаю считать, что в разговоре можно узнать куда больше.

— Именно. Аграрная планетка, на которой, помимо многокилометровых плантаций и болот, толком ничего и нет, — рукав тонкого комбинезона у девушки задрался, и я заметил вязь узоров, складывающихся в замысловатый рисунок. Гита заметила, как я внимательно разглядываю её руку. — Это небольшое напоминание о родине и родителях. Они у меня были из брахманов, касты учёных и жрецов. У них очень хорошо получалось совмещать духовное и физическое.

— Но, насколько я знаю, брахманы высшая каста. Неужели у меня в секретарях оказалась беглая принцесса? — пошутил я, отставляя тарелку в сторону и наливая себе настойки.

Основные документы были просмотрены, теперь можно и немного расслабиться да прощупать, насколько можно будет доверять новому человеку в своём окружении.

— Эх, если бы… Тогда бы всё, наверняка, сложилось бы по-другому, — грустно произнесла Гита. — Родители действительно занимали высокую должность в одном из научных центров планеты. Но сама наука была далека от приоритетов раджи, так что фактически мы были в самом низу по статусу, религия, вот что действительно волновало его.

— Судя по узору, на вашей планете на религию существенное влияние оказали краты, — дотронувшись до руки девушки, я провёл пальцем по сложному рисунку, выполненному в виде множества треугольников, разбитых на ещё более мелкие. — Это же схематичное обозначение горы Мера, если правильно помню. Именно её поиски были краеугольным камнем веры теократов. По крайней мере, в начале их пути.

— Верно, это одно из толкований, — кивнула Чакравати, не сильно смущаясь, что я дотронулся до неё без разрешения. — Родители говорили, что Мера располагается в центре вселенной, где сходятся все потоки эфира. И тот, кто сможет её найти, обретёт просветление. Я в это не особо верю, но трудно избавиться от привычек, которые тебе вдалбливаются с самого детства.

— Не веришь в магию и богов?

— П-ф, магия, боги… Учитель в школе постоянно любил порассуждать о всемогущих сущностях, что помогли человечеству выбраться из дремучего леса, — фыркнула вновь девушка и, закатав рукав до самого плеча, ткнула пальцем в изображение многорукого человека с головой животного. — Вот это вообще изображение нашего прародителя. Мол, он был самым первым Просвещённым, снизошедшим на Землю. И какое-то время я в это действительно верила. Пока не залезла в библиотеку родителей и не нашла историю древней Земли.

— И обнаружила ещё кучу мифов о таких же самых «первых»? — предположил я, разливая по стаканам «огненную жидкость».

— Именно, — ткнула пальцем вверх Гита, а глаза у неё подозрительно заблестели. То ли оттого, что нашла собеседника,