— «Зайду на минутку, погляжу, чем там моя бригада занимается…», — подумала сердобольная хозяйка компьютерного поместья, набирая свой логин: «HacТ9I».

На экране перед ее взором открылся всё тот же деревенский пейзаж, пока ещё по количеству и размеру построек недотягивающий до урбанистического. Вокруг стало заметно меньше снега и больше грязи. Рабочие не спали, постоянно что-то добывали и куда-то несли. Цифры, обозначающие количество собранного ресурса, помигивали красным цветом. Говоря о том, что полезная площадь складского помещения была полностью исчерпана.

— Ну вот, мне ещё работы в игре не хватало! Тут тоже нужны корректирующие действия, пока мои склады не лопнули по швам!

Заказав увеличение склада, она только сейчас обратила внимание на мерцающий конвертик в углу экрана.

После клика на него перед глазами развернулся во весь экран знакомый старый пергамент. На котором было начертано послание русскими буквами, но в готическом стиле:

«О, прекрасная Анастасия, тебя ведь Настя зовут? Извини, если ошибся, Ваша речь мне дается пока с трудом. Могу ли я просить такую очаровательную Королеву навестить меня, и помочь с решением некоторых проблем? В настоящее время я лишён возможности управлять своей деревней. Мне нужна хозяйка, чтобы привести слуг к повиновению, заставить их подчиняться и поддерживать мой аккаунт3. Взамен, я предлагаю тебе свою руку и сердце межзвёздного солдата, волею судеб заброшенного на эту примитивную планетку и оказавшегося в западне. Я буду служить тебе верой и правдой, как должно верному рыцарю служить своей даме сердца! Увы, сам я приехать за тобой не могу. Во время недавнего нападения Варваров на мою деревню, я был вынужден отражать набег врагов. Потратив последние запасы энергии, я превратился в статую «Паладина». Дальнейшая перспектива не радужная, если не придёт подмога. Статуя либо оживёт благодаря твоей помощи, либо я навсегда останусь памятником. Если в течение нескольких дней ничего не предпринимать, то деревня без управления превратится в «деревню варваров». А я навсегда окаменею и растворюсь в этой игре и мое предназначение не исполнится. Сейчас же, я вынужден стоять истуканом до тех пор, пока меня не расколдует своим поцелуем прекрасная принцесса. Так приди же, моя госпожа и освободи своего рыцаря.

P.S.: Прошу тебя не пугаться, когда ты вдруг увидишь, что находишься в другом мире, это происходит благодаря моим ментальным способностям. Они позволяют напрямую проецировать виртуальный окружающий мир тебе в зрительные центры мозга. Без этого перемещения в киберпространство ты не сможешь спасти меня из плена. В любой момент, если пожелаешь, легко сможешь выйти из этого состояния, достаточно только сильно захотеть вернуться домой, но тогда не познаешь самое интересное.

Твой верный звёздный рыцарь, Алекс».

Настя удивленно и одновременно обрадованно уставилась на пергамент.

— «Ну, даёт! Где он начитался этой пафосно-исторической схоластики? Так сейчас никто уже не пишет! И хоть и старомодно, но все же пытается романтично ухаживать за мной. У него такая богатая фантазия! Любой — было бы приятно почувствовать внимание воспитанного и утончённого человека. А ведь, это надо ещё придумать такой повод, стилизовать послание в духе игры, чтобы и заинтересовать, и пригласить на свидание!»

— «Да, дорогой, ты угадал… После такого предложения нет ни малейшего желания отказать тебе в помощи. Хорошо, мы ещё пообщаемся, но с начала мне необходимо закончить одно дело…»

Девушка свернула послание и часто заморгала, глядя на окружающую обстановку. Она уже пребывала не у себя дома, а в большом каменном зале, слабо освещаемом множеством свечей в многочисленных медных подсвечниках, хаотично расставленных по всему помещению. Небольшой сквознячок, гуляя по внутреннему пространству, заставлял их пламя раскачиваться, и создавать причудливые движения теней и бликов света.

Обнаружив себя сидящей на тронном кресле, ей в голову почему-то в первую очередь пришла странная организационная мысль: Обозначить это место — «красным уголком». Может, из-за того, что стена за её спиной была отделана красной бархатной тканью… А может, ей в душе просто захотелось почувствовать себя наконец Большим Боссом, а не пешкой. Думать о важных государственных делах, и принимать судьбоносные решения мирового значения…

— «А почему тут пусто? Ведь на стене должен висеть мой герб! Непорядок! Ну а, впрочем, что ты хотела увидеть, когда приходишь сюда только второй раз! Просто пока руки не доходили его придумать!» — сама с собой рассуждала Настя, и искала себе оправдание.

Ее хозяйский взгляд пробежался по залу, по обе стороны которого, расположились длинные дубовые столы. За ними, сидя на лавках пировали её многочисленные гастарбайтеры. Все подданные были одеты в простые крестьянские одежды из бараньих тулупов, без каких-либо изысков и украшений. Разве, что грязные разводы на них выдавали отношение к той или иной профессии.

— «Хоть бы помыться и постираться соизволили бы… Пришли сюда как в бомжовую столовую, а не на банкет к руководителю! И все поголовно пьяные! Того и жди неприятностей!» — с досадой негодовала Анастасия.

Ненавидящая грязь и беспорядок, она наморщила нос. Затем в сердцах встала и гневно обвела взглядом присутствующих.

— И что это мы тут рассиживаемся? Рабочий день только начался, а они уже вовсю бухают и лясы точат!

Её повелевающий грозный голос прогромыхал в зале, подняв лёгкий вихрь, и заставив затрепыхаться пламя свечей. Несколько работников от неожиданности подавились едой. Кто-то опрокинул на себя миску, полную горячих щей и тихонько выругался. Но остальных как будто бы поразил столбняк.

— Я же вам приказала улучшить склад? А что сейчас здесь делаете вы, бездельники, не закончив дело?

Опомнившись от «львиного рыка», в центр зала, из-под стола, как «агнец на заклание», стал упрямо выползать подвыпивший старец-бригадир. Пару раз он натолкнулся головой на резные дубовые колонны, украшенные незамысловатым орнаментом в виде виноградной лозы, издавая при столкновениях глухой звук большого барабана. Наконец, из последних сил преодолевая под огнем гневных глаз хозяйки расстояние до облюбованного чистого места на деревянном полу, принялся чревовещать заплетающимся языком.

— Помилуй, матушка, ик, на дворе давно за полночь, и твои покорные слуги, ик, устали! А приказ, о прекраснейшая, мы, ик, давно уже выпили… Ой! Выполнили! Да-с! Выпили ик, под складом… Ой! Выкопали-выкопали, а не выпили! Ещё два целых этажа! И укрепили, ик, их дополнительными подпорками. Р-р-р-р-г-г-г-р-р-р! Отчего же, теперь нам, ик, не выкопать… Ой, не выпить за здоровье, ик, нашей госпожи? Фу-у-у-у-х…