— Сдавайся! Стань на колени и, как вассал, прими мою власть над тобой! — пророкотал сильный бас чёрного рыцаря, усиленный звуковыми излучателями шлема.

Правитель попытался сдвинуться с места и уклониться от нацеленного в грудь страшного меча. Но все движения превратились в лёгкую конвульсию тела, скованного ментальной волей пришельца.

— Ты слаб, чтобы противостоять мне! Теперь мы станем с тобой одним целым, я — это ты, а ты — это я, энергия твоей души пополнит мои скудные запасы — не сопротивляйся!

В голове у Александра пронеслись мысли:

— «Это всего лишь игра! Несмотря на то, что спьяну она мне и кажется очень реальной, но это обыкновенная иллюзия. Я сейчас проснусь и все закончится! Почему-то не получается… Всё-таки надо было послушать жену и завязывать с вредными привычками».

Он гордо выпятил грудь, как подобает великому правителю, бросил в лицо чёрному агрессору слова, первые пришедшие на ум:

— Русские — не сдаются! Сгинь, белочка! Черный ворон — я не твой!

— Глупец! Тебе никуда не деться от меня! За твоё неповиновение я заберу твои знания и энергию, поглощу твою волю и сущность, прощай!

Меч с плазменными лезвиями легко и быстро вошёл в грудь Алекса. Пройдя тело насквозь, вышел шипя со спины и провернулся. Затем лёгким толчком ноги в живот чёрный пришелец оттолкнул корчившееся тело на пол и выдернул клинок.

И тут же от опадающего тела в сторону убийцы потекла полупрозрачная газообразная субстанция. Он раскинул руки в стороны и с наслаждением впитывал ее всей поверхностью доспехов, искрившихся от соприкосновения с потоками энергии.

— Скоро этот мир будет целиком принадлежать мне! Жалкие людишки, встречайте нового Бога! Участь твоей души постигнет каждого из… — всё, что успел услышать, умирая, Алекс.

В одной из квартир Харькова в этот момент остановилось сердце у молодого мужчины, сидевшего за компьютером с бокалом пива. Бокал выпал из мёртвых рук и разбился.

Эксперт-криминалист, прибывший на место в составе группы дознавателей и участковым по вызову родственников, обнаруживших мертвого мужчину спустя несколько дней, констатировал смерть от внутреннего кровоизлияния.

— Ймовірно, вiдкрилася виразка шлунку2… — прокомментировал специалист.

Ночь прошла неспокойно, Настя долго ворочалась в полудрёме, прокручивая в памяти всё привидевшееся накануне вечером.

— Да не может такого быть! Я просто схожу с ума от пережитого… Во всём виноват Слава! Это из-за него у меня на почве компьютера съехала крыша! Но ведь всё, что я видела, было — таким реальным, таким живым!

— А кстати, тот парень — Алекс-1, был на самом деле, или мне это тоже почудилось? Так интересно клеился, нёс прикольную чепуху! Похоже, он неисправимый романтик и мне бы очень хотелось ещё раз его послушать. Теперь и не поймёшь, то ли он — плод моего воображения, то ли на самом деле существует.

В душе девушки что-то стало происходить. Какие-то незаметные изменения. Постепенно тяжёлые чувства горечи и безысходности медленно отступали, освобождая место для новых чувств, пока ещё робких и нейтральных, но твёрдо заявляющих, что зима заканчивается и скоро придёт весна! Холод отступал, душа оттаивала, но всё же чего-то ещё не хватало, какого-то маленького зёрнышка, которое должно было пустить корни в пока ещё промёрзлой почве и дать росток новой любви.

Что-то подсказывало, что это скоро случится, и уже один этот слабо осознанный факт заставлял забыть о пережитых невзгодах. Настя с мечтательным лицом отправилась на работу.

***

На работе начальник снова пребывал в плохом расположении духа, в отделе досталось каждому, кто попался ему на глаза.

Подруга Алёна с угрюмой гримаской на лице уткнулась в экран монитора и что-то настойчиво там разглядывала. Но хмурый вид совсем не портил ее природную красоту, наоборот, приглашал умилительно любоваться ею. Так умилялись бы пушистому бурундучку, осваивающему на компьютере программу 1С. Она была симпатичной фигуристой девушкой и всегда выглядела весьма соблазнительно в любом настроении (правда, сегодня на начальника это почему-то не подействовало).

Анастасия, обладая женским иммунитетом против женских чар, решила отвлечь подругу от производственных забот и, чтобы не услышал гневный руководитель, понизила голос до шёпота.

— Ты можешь себе представить, вчера попробовала поиграть дома на компьютере в онлайновую игру и мне понравилось! Ощущения такие, как будто ты находишься внутри неё!

— Да, это на современном уровне технического развития как раз совсем неудивительно. Разработчики игр теперь столько «наворотов» и различных 3-D эффектов туда вставляют, что при хорошей видеокарте и мониторе ощущение действительно завораживающее.

Неожиданно Алёна заметно оживилась. Мечтательно закатила глазки и выразительно глубокомысленно вздохнула. И куда подевался ее флегматичный настрой?

— А я, вот… В одну пикантную игрушку зарегистрировалась, называется «Свидание»! Так там трёхмерные изображения хоть и нарисованные, но выглядят совсем как живые…

— А что это за игра?

Узрев живительные перемены с подругой, только что угрюмой медузой, растекавшейся по клавиатуре и вдруг превратившейся в мечтательного ангелочка во флере, Настя решила поинтересоваться у неё подробностями:

— И чем там занимаются?

При последних словах не искушенной в виртуальном сексе простушки, Алёна слегка зарделась. В миг снова трансформировавшись из фантазерки в хитрую девочку, с прищуренными глазами, которая знает, чего хочет от жизни, но стесняется это сказать.

— Ты понимаешь…, — перешла она на шёпот, — Это такой симулятор виртуального свидания со всеми вытекающими отсюда последствиями. Конечно, лучше всё это увидеть собственными глазами! Но, в двух словах, «геймплэй» выглядит так:

— Ты красиво одеваешься, прихорашиваешься, накрашиваешься и идешь в клуб, где выбираешь себе партнера среди особ мужского пола, разодетых в цветные шмотки, как гамбургские петухи. Затем вы уединяетесь и под музыку начинаете друг друга соблазнять различными любовными уменьями, трюками или уловками… Типа — а я мачо-маразмачо, или я Санчо-с ранчо… Хи-хи… Подобным образом, к примеру, ребята прикалываются. А мы им в ответ: а я, типа, крутая фотомодель! Или сейчас встану и пройдусь, виляя бёдрами, что у всех зенки полопаются! Ну и так далее, раунд за раундом. Кто слабее духом и поддаётся соблазнению, с того вихрь розовых сердечек срывает одну вещь из одежды. И так, пока один из игроков полностью не разденется, показавшись окружающим во всей нагой красе… Я вчера так соблазнила подряд трёх парней!

Алёнка тихонько похихикала.