– А вот уже ни фига не уверен! Ты что с Алиской сделал, изверг?! Почему она сама не своя и на себя не похожа?!

– Тоже заметил?

– Дэн, хватит уже отвечать вопросом на вопрос! Говори толком, в чем дело?!

– Ладно, слушай, – сдался я. Хотя соблазн еще немного поглумиться над бравым рейнджером никуда не делся. – Только придется зайти издалека.

– Да и хрен с ним, – барственно махнул стаканом заметно успокоившийся Мак. – Мне отдых не помешает. А под твой трындеж дремлется очень хорошо.

– Ну-ну… помнишь, я в командировку на Нимойю мотался?

– Это когда ты новый катер в комплекте с Алиской приволок? Такое забудешь!

– Короче, случился тогда на планете знатный замут с участием саморазвивающихся искинов…

– Каких-каких искинов?!

– Саморазвивающихся… не перебивай. Короче, дело было так…

Я вам уже говорил, что Гленн Макдугал очень благодарный слушатель? Нет? Это мое упущение. Если история занятная, то Мак отбрасывал вечный дурашливый тон, врубал скептика-зануду и обращался в слух. И бывал очень внимательным к деталям. Примерно так же, когда сам выступал в роли рассказчика. Не подвел и на этот раз, хотя по ходу повествования не раз и не два пришлось отвлечься на малозначительные детали. Устройство клана и деление на касты, например, его весьма заинтересовали. Трущобы он вообще воспринял неадекватно – такое впечатление, что я ему Землю обетованную расписывал в красках. И это как минимум. Впрочем, общую канву удалось соблюсти, хоть и убил на все подробности около часа. Еще минут пять Мак просидел молча, переваривая информацию. А затем с присущей ему прямотой заявил:

– А ты отчаянный парень, Дэнни-бой! Я бы поостерегся такое… такую… хм… в общем, на борт тащить. Это же натуральное Нечто, только на ментальном уровне!

– Не переживай, твой мозг Алиска не захавает.

– Потому что его нет, ты на это намекаешь?

– Заметь, это не я сказал.

– А это точно наша Алиска? – технично съехал со скользкой темы Мак.

– Частично. А частично Кийоко – тот самый саморазвивающийся искин с Нимойи, из-за которого там весь сыр-бор разразился.

– Не похожа она на компьютер…

– Так она и не компьютер. Она цифровая матрица, способная обитать в любых компьютерных сетях. По крайней мере, так было раньше. Теперь не уверен. Очень может быть, что она отныне заперта в голове нашей Алиски.

– Биполярочка, блин! – усмехнулся Гленн. – Везет мне на безбашенных баб.

– Так кто ж тебе виноват, что ты исключительно таких выбираешь?! Хозяин – барин.

– Не в этот раз, Дэнни-бой. Ты видел, что она сделала?

– Уволь от грязных подробностей. Мне хватило того, что она тебя в каюту затащила. Силком.

– Вот именно! Я даже сообразить ничего не успел, как нате вам! Прихожка, душ, койка… и понеслась.

– Это она от стресса лечилась.

– Да это-то понятно… сам такой… но почему именно я?

– Потому что я уже был занят. И она это прекрасно видела. А ты оказался не в то время не в том месте. Следовательно, судьба у тебя такая.

– А если я не хочу?

– Есть такое слово – надо. Заодно для тебя будет ма-а-аленькое, но ответственное поручение.

– Черт… мне это уже не нравится.

– Догадался?

– А чего еще от тебя ждать, кроме очередной подлянки?!

– Мне не легче, Мак, уж поверь на слово. Короче, постарайся утвердиться в новом статусе. Вряд ли Кийоко станет искать альтернативу, когда под рукой такой гарный хлопец. Ты, главное, не тушуйся.

– Уверен? Я про Кийоко.

– Почти. Тут за парсек несет трезвым расчетом, а не эмоциональным порывом. Да и вряд ли бы Алиска так поступила – вы же вроде приятельствовали?

– Было дело.

– Ну вот. А у нее принцип – не водить шашни с приятелями. Значит, налицо дурное влияние нового альтер-эго. И нам это только на руку. Будешь ее телохраном. Ну и окружающих заодно от нее побережешь.

– А еще жилеткой, мальчиком для битья и домашним питомцем…

– За все нужно платить, сам прекрасно знаешь. И особенно за удовольствия.

– Справедливо… когда приступать?

– Да хоть прямо сейчас. Свободен.

– Сэр, есть, сэр!

Собственно, на том проблему с уязвленным самолюбием мастера-рейнджера Макдугала можно было считать исчерпанной, равно как и вздохнуть с облегчением – Кийоко-Эли теперь под колпаком. Мак обязанностями манкировать не привык. Да и стимул есть – доказать, что это не его использовали по прямому назначению, а вовсе даже наоборот, не устояли перед его харизмой. И холодный расчет компьютерного разума тут вовсе ни при чем. В общем, теперь хотя бы не нужно думать, как обезопасить окружающих от приблудного искина – на физическом уровне бдит Гленн, в бортовую сеть его не пускает Зевс. Осталась лишь одна проблема – психическое здоровье Эли-Кийоко. И в данном случае именно в таком порядке. Если наша пилотесса оплошает, то ее мозг превратится в очередное вместилище Кийоко, а Алиску мы потеряем окончательно и бесповоротно, чего бы очень не хотелось. Но проверить это можно было лишь опытным путем, на что требовалось время, которого у нас не сказать, что много – трое суток максимум. Хорошо бы раньше.

Что характерно, Кийоко-Эли не подвела – как я и предполагал в прогнозах средней оптимистичности, девица явилась на «поговорить» на вторые сутки полета, ближе к вечеру по бортовому времени. И вот с ней пришлось посложнее, нежели с простодушным Маком. Хотя начиналось все так же банально – со звонка в дверь люкса.

Я как раз завершил очередной сеанс, хм, психофизиотерапии с Асти, так что незваная гостья застала нас врасплох. В принципе, ничего криминального, если не считать нехороший огонек в глазах моей благоверной, но сделать вид, что нас тут нет, не получилось бы при всем желании – судя по докладу Зевса, Кийоко-Эли предварительно проверила все остальные места, где я мог бы зависнуть. Хотя бы в потенциале, ага. То есть шла целенаправленно. Ну и как тут откажешь?.. Пришлось скорчить зверскую рожу и принудительно загнать Астрид в уже проверенный закуток с иллюминатором, который я незамедлительно прикрыл выросшей из пола переборкой. А чтобы сэкономить еще немного времени, даже с брюками заморачиваться не стал – накинул модифицированный комбез, доставшийся в подарок от Элвы, который и преобразовал в нечто более-менее домашнее. Чисто чтобы не светить всяким.

Надо отдать гостье должное – к моей заминке она отнеслась с пониманием. И в люкс шагнула с излишней робостью – видимо, в данный конкретный момент была больше Кийоко, чем Эли. Та бы уж точно стесняться не стала.

– Присаживайся, – кивнул я на кресло, когда дверь за спиной девушки