объяснить внятно, – смутилась девушка. – Да и, если честно, сейчас уже очень отдаленно представляю, что это вообще было. Как вспышка, как озарение. Как осознание целостности мира. Как будто воспаряешь высоко-высоко, и вдруг осознаешь, что все то, что казалось огромным, беспредельным и самодостаточным, на деле оказывается лишь малюсенькой ячейкой бесконечной сети… пауки еще такие плетут. Но моя еще и объемная, не на плоскости.

– Ты только что вкратце описала модель Вселенной, раздувающейся из ложного вакуума. Я бы даже сказал, Мультивселенной. А ячейки сети – это космологические горизонты отдельно взятых «пузырьков».

– Да нет же!!! Я вообще не об этом! При чем тут космогония? Эта Большая Сеть… она не в физическом пространстве, она где-то еще…

– Ноосфера.

– Да с чего?! – еще больше вспыхнула Элисон. – Мне, что ли, не знать, что такое Ноосфера?! Мне, искину с Нимойи?!

– Бывшему искину.

– А вот тут ты прав, – подозрительно быстро успокоилась девушка. – Теперь уже бывшему…

– Послушай меня, Эли. То, что ты видела, и есть настоящая Ноосфера. А то, что мы привыкли подразумевать под этим термином, даже не отдельный ее кластер, а… суб-суб-суб-суб… и еще раз н-цать субкластер. Ничтожно малая часть. Ты же, судя по всему, видела кластер как минимум нашего рукава галактики.

– Так ты знаешь, что это такое?!

– Предполагаю с достаточной долей вероятности. Ты лучше скажи, при каких обстоятельствах столь занятный эффект получила?

– Да я и сама не поняла толком… когда только переселилась в тело Эли…

– Кстати, радость моя нечаянная, а не подскажешь, что стряслось с телом Кийоко?

– Оно взорвалось, – удивленно произнесла девица. И глаза при этом сделала честные-честные. – А что?

– Не поверишь, мы и сами догадались, что бомба сдетонировала, – ухмыльнулся я. – Вопрос в другом: с чьей подачи? Ну-ка, признавайся: ты закладку оставила, чтобы обратной дороги не было? В глаза смотреть!..

– Да как ты!.. Урод моральный! Как ты только додумался до такого!!!

– Ага, Алиска проявилась…

– Я Элисон!

– Конечно-конечно… впрочем, верю. Алиска бы не стала так возмущаться, если бы сомневалась. Она ведь контролирует общую память, верно?

– Верно, – нехотя признала Элисон.

– Значит, не твоя закладка. А чья? Клана?

– Или дистанционно кодом активировали, у них было время связаться с руководством.

– Себе-то не ври. Ты думаешь, Зевс бы такое пропустил… извне?

– Он и изнутри такое не пропустит… и не такое тоже…

Оп-па! Никак, сожаление? Вот только о чем конкретно? Об упущенной возможности, или банальные муки совести? Хотя скорее все сразу и много, как обычно и бывает.

– Значит, одно из двух – или тайная закладка клана, или действительно неудачное стечение обстоятельств… ладно, замнем для ясности. Так как ты, говоришь, в Ноосферу прорвалась?

– Прорвалась это громко сказано, – с сожалением вздохнула Эли. – Заглянула одним глазком, поразилась собственной ничтожности и вылетела в унылую реальность, как пробка из игристого вина.

– Не тяни резину.

– Короче, когда я попыталась… дотянуться до корабельной сети, Зевс очень быстро перекрыл все точки доступа. И тогда я нашла… еще одну возможность. В крови моего нового тела обнаружились какие-то… какая-то мелочь. Непонятная, но явно рукотворная. А еще она отозвалась на мой зов. Я в тот момент была напугана и деморализована, и действовала на рефлексах… ну и что-то… сделала. Сама не поняла, что. Судя по всему, подключилась к собственной локальной сети этой… мелочи.

– Наноботы. Это были наноботы, которых я подсадил Алиске через Ваську.

– Да, точно! Я таких же мелких почувствовала поблизости, но не смогла локализовать. Значит, это был ваш домашний питомец? Как его… кот?

– Да. Так, что дальше?

– А дальше я уже сказала – открылись новые горизонты. И столь же быстро схлопнулись. Не знаю, почему, но эти наномашины вдруг перестали функционировать…

«Да, Зевс, мне тоже интересно – почему?» – снова задействовал я мысленную связь с искином.

«Наны сожгли сами себя, их просто оказалось слишком мало для организации устойчивого канала связи».

Поня-а-атно… значит, если колонию обновить, то трюк с выходом Элисон в Ноосферу можно воспроизвести?

«Ответ в целом положительный».

Это как?!

«Необходима экспериментальная проверка».

Так ты тоже этот момент позорно прошляпил?!

«Ответ положительный, хотя насчет „позорно“ не совсем согласен».

Не, погодим пока с опытами.

– Наны не выдержали нагрузки, – пояснил я, перехватив недоумевающий взгляд девушки. – Слишком мало их было, к тому же они почти выработали ресурс.

– Это… вселяет надежду.

– Надежду на что, позволь поинтересоваться?

– На возможность еще раз прикоснуться к… бесконечности.

Ну-ну. Блажен, кто верует.

– Денис?..

– Да?

– Ты ведь мне поможешь?

– Не уверен.

– Но… почему?!

Смотри-ка, глаза на мокром месте! Я почему-то только в этот миг осознал, что беседую не с Алиской или Кийоко, а с иной, по-настоящему новой сущностью. Чертовы слезы! Всегда на меня как-то странно действуют… Асти бы я пожалел и приласкал, а вот что с Элисон делать? По всему судя, единственно верный ответ – ничего. Ф-фух. Это я лучше всего делать умею, если разобраться.

– Да не смотри ты на меня так! – не выдержал я. – Бадди напоминаешь! Блин, чувачок!..

– Извини, – отвела печальный взгляд девушка. – Бадди, это… еще один питомец?

– Да, он остался на Элве… не суть.

– Так почему ты мне не поможешь?

– Не уверен, что это нужно.

– Очень нужно, еще как нужно, – зачастила Эли. – Я чувствую, что это правильный путь. Я смогу окончательно преобразиться, если… осознаю.

– Сможешь, в этом я даже не сомневаюсь.

– Ну и в чем же тогда вопрос? За чем дело стало?

– А ты можешь сказать, в кого ты преобразишься? Или вернее будет сказать, во что?

– Но… это же мой риск! И я на него готова пойти!

– А вот тут извини-подвинься, подруга. Это отнюдь не только твой риск. Если принять на веру теорию Охотников, бесконтрольное воздействие на Ноосферу чревато весьма и весьма… чего?!

– Как ты сказал?! Охотников?..

– Ну да…

– Они живут в Большой Сети, я права?!

– Ну…

– Денис, теперь я от тебя точно не отстану. Мне нужен к ним доступ. Иначе я сойду с ума.

– А разве еще нет?..

– Дурак!!!

Да твою же девицу… мистика какая-то… натуральная же Алиска на мгновение проглянула! Это теперь всегда так будет, что ли? Беда-а-а… меня и то корежит, а что с Асти за переборкой творится?! Она-то только слышит, визуального контакта нет… похоже, придется еще один сеанс терапии устраивать. Естественно, как только выпровожу гостью.

– Ладно, развлеклись, и хватит. Элисон, еще раз: с чего ты решила, что сойдешь с ума? Снова зов?

– Он самый.

– То есть ты от него так и не избавилась?

– Ну… в какой-то мере. Тот, изначальный, почти не слышен. Но появился новый,