– И что говорит?

– Ничего не говорит, просто белый шум, но каждый раз, когда я пытаюсь на нем сосредоточиться, ловлю обрывки фраз. Чаще всего фигурируют некие «Охотники», потом еще мелькает «оружие» и команда «сделай». У меня возникло ощущение, что срабатывает проснувшаяся подпрограмма, которая хочет, чтобы я нашла неких сущностей и каким-то образом вступила с ними во взаимодействие, чтобы завладеть загадочным оружием. Для чего оно предназначается – без понятия.

А ну, стопэ, как выразился бы тренер дядя Коля! Уж не намек ли это на Оператора… вернее, ОПЕРАТОРА – того самого, что я должен найти, чтобы дополнить ИНСТРУМЕНТ и ОРУЖИЕ? Это если воспользоваться терминологией самих же Охотников. Они все три слова произносили именно так – если не капсом, то как минимум капителью. Черт-черт-черт! И хочется, и колется! Если Эли и правда искомый объект, то грех упускать такую возможность… с другой стороны, не вскроем ли мы ящик Пандоры, если дадим ей в руки такой могущественный инструмент, как наны Брахни?!

«Денис? Знаешь, что бы сейчас сказал Гленн Макдугал?»

Ну-ка, ну-ка…

«В первый раз, что ли?!»

А, ну да. Намек более чем прозрачный, если учесть, что нанов мы обнаружили как раз в колонии Пандора… балагур, блин, электронный!

«Спасибо».

Кушай, не обляпайся… так, говоришь, можно попробовать?

«Ответ положительный».

То есть ты гарантируешь, что удержишь «мелочь» в узде, даже если Элисон взбредет в голову отжать у нас «Молнию»? Искину, заточенному на хакерство, при открывающихся возможностях это раз плюнуть…

«Я такой же искин, Денис. Но у меня есть преимущество, даже два. Во-первых, мы на моей территории. Во-вторых, это мои наны. Вернее, мое программное обеспечение. Как думаешь, какие у Элисон шансы?»

Никаких?

«Ответ положительный».

– Эй, Денис, чего задумался?

– Да советуюсь тут… кое с кем.

– И что же… кое-кто насоветовал?

– Можно попытаться.

– Что, прямо сейчас?! – растерялась гостья.

– А чего тянуть? Все необходимые средства под рукой. Я бы даже сказал, в руках.

– Что я должна делать?

– Расслабься и получай удовольствие.

Черт, только бы Асти себя в руках удержала! Не дай бог, заявится на разборки.

– Э-э-э… Денис, – зарделась Элисон, – я должна тебе сказать… кое-что изменилось…

– Да не переживай, на девичью невинность не покушаюсь. Хотя без физического контакта и не обойтись.

– Только сильно не бей, – чуть расслабилась девушка.

– Убери волосы с висков.

– И… все?..

– Ну, можешь еще раздеться… шучу!

Последнее слово, естественно, больше для Асти, чем для Эли – та и не подумала принять заявление на веру. Но и в просьбе не отказала – уселась поудобнее, я бы даже сказал, поэффектнее, и откинула волосы на затылок, собрав их в хвост ладонью.

– Нормально, – похвалил я, с сожалением покинув диван. Всего ничего отдохнул, получается. – Честно говоря, не знаю, каких эффектов можно ожидать, но раньше это у меня прокатывало совсем незаметно. Хотя кому я рассказываю…

Вызвав в кончиках пальцев знакомый зуд, я приложил растопыренные пятерни к вискам гостьи и мысленно скомандовал: «Зевс, давай!»

«Процесс активирован… процесс завершен… колония подсажена».

– Что-нибудь чувствуешь? – спросил я, не убирая покуда рук.

– Пальцы… подушечками едва касаешься… щекотно… и зудит немного.

– И все? Ну-ка, прислушайся еще.

– Вроде бы ничего…

– Хм… ладно, придется подкорректировать методику, – сделал я неутешительный вывод. И снова перешел на «мыслесвязь»: «Зевс, может, какой-нибудь усиливающий контур соорудить?»

«Попытаюсь».

Давай, пытайся… а нам с Эли остается только ждать.

– Ой…

– Что-то почувствовала?!

– Вроде бы… хотя нет, просто зуд под кожей.

– Попробуй сосредоточиться… или нет, лучше наоборот расслабься. Алиска умела медитировать…

– Да, я помню…

– Ну так давай, чего ждешь?

«Денис, думаю, физический контакт уже не нужен».

Как скажешь, Зевс, как скажешь… но далеко от гостьи отходить я не стал, просто отпустил виски и активировал глазной дисплей, на который вывел данные, поступавшие от нанов, – температуру, пульс и внутричерепное давление подопытной. Судя по динамике, Элисон и впрямь удалось расслабиться, очистить разум от всего лишнего и впасть в медитативное состояние, причем удивительно быстро. И это хорошо – по себе знаю, что метода действенная. Примерно так, за счет обострившихся пси-способностей, я и обуздал нанов на Объекте-357. Правда, мне тогда пришлось из кожи вон лезть, чтобы сохранить жизнь, но и методика кудзи-госин-хо, насквозь умозрительная и эзотерическая, сиречь разновидность самовнушения, в немалой степени помогла.

«Зевс, что думаешь?»

«Судя по динамике пульса, она достаточно расслабилась. Попробую простимулировать участки коры, ответственные за абстрактное мышление».

Хм… стесняюсь спросить, а на фига?!

«Я говорил, что придется экспериментировать».

Поня-а-атно!.. Упс, чего это с ней?!

Пульс Элисон, до того устойчиво замедлявшийся, вдруг подскочил в несколько раз и продолжил расти. Мало того, еще и давление скакнуло… твою дивизию, сосуды на белках глаз лопаться начали!..

– Зевс, буди ее! Немедленно!!! – заорал я, рефлекторно залепив Элисон нехилую пощечину. И следом еще одну, чисто для подстраховки. – В бездну такие эксперименты!

Впрочем, на сей раз обошлось почти без последствий – девушка адекватно среагировала уже на первую плюху. Адекватно в данном случае означало, что Эли возмущенно вскрикнула, широко распахнула глаза и попыталась отмахнуться. Но, естественно, нарвалась на блок и вторую оплеуху, отчего окончательно пришла в себя. И моментально осознала, насколько близка была к краю – вот что значит искин! Который, должен заметить, вдруг стушевался и спрятался в глубинах психики, выпустив на свободу эмоциональную составляющую личности. В результате Элисон сначала закашлялась, выхаркнув на ладонь багровый сгусток, затем хлюпнула носом, из которого тоже пошла кровь, и в довершение всего еще и разревелась. Обиженно, совсем по-детски. Так могла бы рыдать пятилетняя девчушка, у которой питомец слямзил мороженку, например. Ну и что мне оставалось делать? Пришлось приобнять девицу, позволив той уткнуться лицом в грудь, и поглаживать по затылку и спине, заодно щедро засеивая их нанами. Признаю, не по своей инициативе – Зевс попросил. И под шумок устроил тотальную диагностику с легким массажем, а заодно и кровь остановил, посредством «мелюзги» залатав поврежденные сосуды. Надо сказать, вовремя – мой нанокомбез грязи не боялся, но все равно мало приятного заляпаться в чужой кровище.

В конце концов мы с Зевсом общими усилиями привели Элисон в норму, потратив где-то с четверть часа. Я даже придирчиво осмотрел девушку, но, за исключением мелких, практически незаметных кровяных разводов в белках, никаких признаков едва не случившейся беды не обнаружил. Но все равно на всякий случай поинтересовался:

– Ты как?

– Вроде неплохо, – шмыгнула носом Эли. – Не думала, что стану такой сентиментальной.

– Так ты от избытка чувств разревелась, что ли?! – изумился я.

– Скорее, от горького разочарования.

– Что, снова