– Зная человеческую психологию, могу с уверенностью сказать, что узнавать информацию лучше всего, когда человек морально нестабилен и находится в стрессовой ситуации. Мое присутствие в ванной достаточный стресс для тебя? – вежливо поинтересовался мужчина и подтащил, откуда-то взявшийся, стул к ванне. Уселся на него, достал яблоко, с аппетитом откусил и стал невозмутимо жевать.

А я голая! Да еще и мокрая! И защититься мне нечем! А он жрет! Просто сидит и жрет, не обращая внимания на мой шок от происходящего.

Мимолетно порадовалась, что вода уже не прозрачная, и подтянула колени к подбородку.

– То есть, вы хотите только поговорить? – с трудом выдавила я из себя. Перед глазами промелькнуло воспоминание, как Мили бьют по лицу, дергают за волосы и насильно ставят на колени. Дышать стало заметно труднее, а в груди зародилась паника.

– Только поговорить. Если будешь честна, – кивнул он спокойно, но жевать перестал и сейчас внимательно смотрел на мое перепуганное бледное лицо. Спрашивать о том, что будет, если я где-то слукавлю, мне резко перехотелось. Намек более чем понятен. – Я предполагал вызвать смущение, а не страх, – задумчиво нахмурился мужчина. – Тебя кто-то обидел? – вдруг спросил он. – Взяли силой? – переспросил, видя мое недоумение.

Закусила губу и отрывисто махнула головой, пряча взгляд, но колени обняла и затравленно сжалась.

– Меня – нет, – через какое-то время ответила, так как мужчина явно требовал чтобы ответ я озвучила.

– Не тебя, тогда кого-то из твоих близких? – проницательно уточнил он. Я кивнула, чувствуя, как по щеке стремительно скатилась одинокая слеза, а в ушах вновь раздались крики, что разносились далеко по гулким коридорам.

Мужчина помолчал, о чем-то задумавшись, нахмурился и произнес:

– Я не трону, не бойся. Мы только поговорим. А после я отправлю тебя туда, куда попросишь.

Я недоверчиво посмотрела на него.

– Я не вру, – с раздражением от моего недоверия, произнес он. В моей груди зародилась надежда. Робкая еще, но ее хватило, чтобы немного расслабиться и не бояться, что в любой момент на меня набросятся.

– Как вас зовут? – неожиданно для себя поинтересовалась я.

– Это не имеет значения, – грубо отрезал он, сверкнув глазами. А я резко поняла, что не больно-то и хотелось мне знакомиться. Я поспешно кивнула и пугливо опустила взгляд.

– Прекрати меня шугаться. Раздражаешь. Я же сказал, что не трону!

Легко ему говорить, а у меня от его крика чуть сердце в пятки не ушло. Я с трудом пересилила порыв выпрыгнуть из ванны и куда-нибудь спрятаться.

– Простите, – пискнула я, сделав глаза еще более испуганные.

Мужчина судорожно вздохнул, утомленно прикрыл глаза, потер переносицу, а затем медленно поднял веки и на меня посмотрел.

– Еще раз: я тебя не трону. Уяснила?

Интенсивно закивала. Конечно, что тут может быть непонятного? Вообще для себя поняла, что говоря таким тоном, вообще все на свете понятным становится. Во всяком случает, спрашивающему ничто иное лучше не отвечать. Так сказать – во избежание…

Мужчина презрительно скривился и махнул на меня рукой.

– Ладно, проехали. Давай к делу перейдем. Ты кто? – подался он вперед и оперся локтями о свои колени. – Коротко и по существу.

– Человек. Зовут… – тут я на секунду запнулась. – Лера, – сообщила я имя, которым называл меня отец.

– Что ты делала в лесу ночью, Лера? – чуть прищурившись после моего ответа, спросил он. А я вдруг поняла, что врать категорически нельзя. Этот поймет. Не знаю как, но была в этом уверена.

– Во дворце случился переворот, после смерти короля. Все кто мог, бежал. Я – в том числе, – решила говорить только правду, кое о чем умалчивая.

– И зачем вы бежали?

– Новая власть доверия не вызывает, – не сдержала я раздражения и ненависти в голосе.

– Как ты смогла бежать?

– Моя… – я запнулась, почувствовав ком в горле. – Моя подруга дала мне шанс уйти, а сама… – я вновь замолчала и отвела взгляд.

 – Ты это видела? – как-то напряженно спросил он.

– Не все, – призналась я. – Смелости не хватило, – невесело улыбнулась я. – Но пока бежала, наслушалась достаточно, – прошипела с нескрываемой ненавистью.

– Мне жаль, – тихо сказал он. Я бросила взгляд в его сторону и передернула плечом.

– Уже ничего не поделаешь, – вздохнула я. Вспомнила, что вообще-то голая сижу, и сильнее обхватила ноги. – Можно мне прикрыться?

– Нет.

Мужчина встал, чем заставил меня вновь напрячься. Но я помнила о его обещании, потому смирно сидела, даже когда он обошел ванну и встал за моей спиной. Через секунду горячие пальцы зарылись мне в волосы. Прежде чем я успела запаниковать, почувствовала, как меня стали аккуратно причесывать. Я замерла и боялась пошевелиться, не веря, что это действительно происходит.

– Было слишком самонадеянно рассчитывать, что такую длину можно распутать пальцами, – услышала я, пока гребень, что приятно царапал кожу головы, пропускали через мои волосы.

– Спасибо, – пораженно выдохнула я тихо, не уверенная, что меня услышат. Услышали.

– Пока не за что, – отрезал он. – Продолжай говорить. Что произошло, когда ты бежала из замка? Ты ведь из замка?

– Да, – кивнула я головой и пожалела, так как прядь волос была крепко зажата в руке мужчины, и от моего движения, кожа головы болезненно натянулась.

– Твоя подруга, что осталась во дворце, кто она?

– Мили прислуживала принцессе.

– А принцесса, что с ней, тебе известно? – безразлично поинтересовался он, перебирая в пальцах мои локоны, которые в его руках казались на удивление послушными. Лично я со своей шевелюрой всегда имела кучу проблем, иной раз, смотря на гребень со слезами на глазах.

– Думаю, с ней все хорошо. Насколько мне известно, ей тоже помогли бежать, – на удивление говорить о себе как о третьем лице было куда легче, чем, если бы, я рассказывала от первого лица. А так, создавалось впечатление, что и не со мной произошли все эти ужасы. Я даже не удивилась, что мужчина и не подумал предположить, что я могу быть этой самой принцессой. Назвав служанку своей подругой, я на корню перечеркнула даже мысль о своем благородном происхождении. А все потому, что считается, будто благородные аристократки не могут дружить с прислугой, априори. Глупость, конечно, несусветная, но на людях слухи приходилось поддерживать даже мне. Традиции и все такое.

– Кто помог?

– Слуги. Мили в том числе, – послушно ответила я, чувствуя, что мои волосы стали заплетать в косу. Неожиданно это отдалось смущением во мне. Когда волосы были распущены, они создавали хоть и призрачное, но прикрытие моей наготы, а теперь, только чуть мутная вода и скрывала мое тело…