— Я подумаю, — ответил Труносик. — Мне ведь хотелось попасть в город, где живут сильфиды…

— Наши девушки-джины тоже очень красивые, — заметил старик. — Но как знаешь. Ты не можешь быть одновременно везде, ты можешь быть только где-то, и лучше быть там, где, тебе действительно нравиться.

Эфир провожал гостей из шатра, Луну вытолкнул вместе с ними. Кобольд уходил последним. Когда он уже перенёс ногу через порог, волшебник внезапно схватил его за рукав.

— Йлпнарумноколтистаминезкифс, — прошептал чародей, — ты ведь прочитал ту повесть? Я знаю, что прочитал…

Труносик испуганно кивнул. Он не понимал, чего хочет маг. При чём здесь книга? Кобольд попытался вырваться, но волшебник не отпускал.

— Скажи… ты понял, о чем она?

— По правде говоря, не совсем. История очень запутанная. Мне показалось, что главный герой изначально был неплохим человеком, но так сильно стремился к своей цели, что на пути к ней чуть было не потерял себя… Но, может, я понял неправильно… Я ещё раз хочу извиниться перед вами за доставленные неудобства. Надеюсь, вы скоро передадите Магистерий Великому Визирю.

— Непременно! — заверил Эфир, голос его звучал глухо. — Непременно!

Пальцы, вцепившиеся в рукав, разжались, и получивший свободу кобольд стремительно убежал. В шатре остались только Могущественный Артефакт и мудрый маг, ставший обычным вором.

* * *

Вернувшись в шатёр, Луна обнаружила Эфира сидящим на стуле в углу. Подперев бороду кулаком, волшебник отрешённо смотрел на рюкзачок кобольда. Все ремешки на ранце были застёгнуты.

— Ты не доставал Магистерий? — удивилась чародейка.

— Нет, — коротко ответил маг.

Луна не могла терпеть.

— Давай достанем! Разве ты не хочешь его опробовать? Неужели не хочешь, наконец, доказать всему миру, что ты самый великий волшебник?

Эфир ответил неожиданно резко.

— Я давно не мальчик, которому надо что-то доказывать! Я в том возрасте, когда главное для человека — беречь здоровье, нервы и совесть.

— Тогда дай я его достану! В моем возрасте ещё многое интересно.

Волшебница сделала шаг, намереваясь взять рюкзачок, но Эфир преградил дорогу.

— Не думаю, что это хорошая идея! — угрожающе проговорил он.

— Это почему же? — Луна почувствовала недоброе, но всё ещё не могла поверить.

— Потому что Магистерий надо вернуть.

— Что?! Ты с ума сошёл?! Зачем тогда похищали?

— Похищал кобольд, а не я.

— Перестань! Ты же сам мне всё рассказал. Рассказал, как вложил между страницами книги ключ от сейфа и подсунул её своему рабу. Как следил за ним с помощью прорицательного камня. Ты всё придумал, всё спланировал и всё подстроил. А кобольд был только орудием в твоих руках.

— Да, ты права, — согласился маг. — И сейчас я жалею об этом.

— Жалеешь? Но почему? Путь к власти открыт. Ты добился цели.

— В том-то и дело…

Кажется, Эфир, наконец, понял, какой смысл был заложен в истории о любви принца к русалке. И осознал, что в погоне за своей целью тоже «чуть было не потерял себя» …

— Надо вернуть артефакт в магический банк, — решительно сказал маг.

— Я не позволю! — закричала Луна. — Ты не можешь! Мы заключили соглашение. Трофеи делятся пополам. Магистерий принадлежит нам обоим.

— Верно, — улыбнулся Эфир. — В нашем договоре действительно есть такой пункт. А ты разве не знала, что в рюкзачке кобольда находятся два предмета?

Волшебница осеклась. Чародей пошарил рукой в ранце и вытащил книгу.

— Вот твоя доля.

— Пятьдесят процентов… — ошеломлённо прошептала Луна.

Она вгляделась в странное название на обложке.

— «Сердце ундины»? Это что — любовный роман?

— Прочти, — посоветовал маг. — Одному человеку эта повесть помогла стать лучше. А мне пора… Сюда, Страшилище!

С Магистерием в руках Эфир вскочил на виверну. Улетая прочь, он продолжал размышлять, и ответы на поставленные в книги вопросы возникали сами собой…

* * *

Несколько часов спустя волшебник положил Могущественный Артефакт на постамент в сейфовой камере банка и с облегчением захлопнул тяжёлую дверь. Кажется, о его проступке никто не узнал. Если повезёт, то и не узнаюст. Пошатываясь, Эфир направился к выходу.

Роскошный вестибюль, как всегда, поразил сверкающим мрамором и мощными колоннами из чароита. «Умеют же жить…» — подумал волшебник, прикидывая в уме стоимость отделки. Неожиданно за спиной раздался мелодичный голос.

— Не желаете чашечку кофе?

Обернувшись, Эфир увидел милую девушку, работавшую здесь администратором.

— Только для самых уважаемых клиентов, — пропела она.

— Почему бы и нет, — согласился маг.

Напиток оказался горячим и вкусным. Эфир расправился с ним в несколько глотков, после чего по наивной привычке вгляделся в гущу. Белый фарфор ярко сверкал сквозь лёгкую кофейную пелену.

«Будущее моё туманно, но светло…» — решил волшебник, рассмотрев чашку.

* * *

Спасибо, что прочитали этот рассказ! Пожалуйста, поделитесь своим мнением о нем в отзыве на ЛитРес. Вас также могут заинтересовать другие произведения Владислава Зритнева. Подпишитесь на автора, чтобы быть в курсе новинок!