здравом уме где-нибудь на другом конце Земли, я не знаю. Я ведь не смогла отсюда выбраться.

Весь монолог Вышечницы сопровождался сильным кашлем.

Костя некоторое время молчала, размышляя.

— А причём тут тогда вышка?

Вышечница долго кашляла, прежде чем ответить. Похоже, ей оставалось жить максимум несколько суток.

— Я не знаю, кто придумал историю об угнетении разума радиоволнами, но я помогаю людям сохранять музыку.

— Музыку? — не поняла Костя.

— У старейшин есть радиоприёмники. Если есть возможность, я транслирую сохранившиеся здесь записи. А так я в основном управляю фонарями по ночам и во время бури. Вот и всё.

Пистолет выпал у Кости из рук.

Жестокая ошибка, жестокая, глупая...

Но, наверное, ещё можно всё исправить?

— Ты знаешь, есть ли возможность мне вернуться в моё время? — с дрожью в голосе спросила Костя.

Вышечница покачала головой.

— Я пыталась... Но, может, на севере... — Снова кашель. — Главное ягоды ешь. Разум потеряешь, но останешься жива. Иначе закончишь как... — Вновь кашель.

Губы Кости дрожали.

— Неужели ничего нельзя сделать?!

— Можно... — прошептала Вышечница. — Застрели меня из пистолета... Я... так больше... не могу...

Костя подняла пистолет, и он заплясал у неё в руке.

— Что я ещё не знаю? Что я могу сделать? Скажи, умоляю!

Но Вышечница уже "закончилась": лежала на грязном полу, мотала головой и бормотала:

— Застрели меня... Застрели меня...

Слёзы покатились у Кости из глаз, она вплотную подошла к лежащей, еле-еле прицелилась и нажала на спусковой крючок.

Промах!

Пистолет выпал из руки.

Отскочившая пуля легонько царапнула Костю по щеке и потерялась где-то за её спиной.

Костя быстро подняла пистолет, поднесла почти вплотную ко лбу Вышечницы и снова выстрелила.

Из окна вышки отлично было видно, наверное, добрую десятую часть пустоши. У Вышечницы был мощный бинокль, и Костя смогла разглядеть даже ближайшее поселение. Её люди стояли внизу и ждали свою королеву пустоши.

Точнее, королеву мертвецов.

Потому что Костя точно не сможет их спасти, не вернёт им воду, не вернёт им почву, не вернёт им разум. И сама никуда не вернётся, если останется здесь. Быть может, всё же стоит попытать удачу. Но сначала надо спуститься и решить вопрос с вышечной территорией.

И тут Костя на мгновение представила: кучка выживших людей, которая вдруг осознала своё положение. Ожесточённая борьба за ресурсы, установление диктата стариков, война на колёсах, гибель женщин во время родов, дети со сломанной психикой... И её, Костю, убьют, убьют непременно, как конкурента на позицию лидера. Смерть в агонии...

Нет, пусть уж лучше этот тихий закат, спокойная и не обременённая большими мыслями смерть человечества. Смерть в лучшем из его состояний разума: без сожалений, без попытки любыми способами продлить неизбежный конец. Спустя тысячи лет природа возьмёт своё: реки понесут свои воды в моря, заново вырастут леса, вернутся животные. Спустя ещё тысячи лет от человечества не останется ничего, а Земля будет жить, и на ней возникнет новый разумный вид, который, хотелось бы верить, не станет заполонять собой всё пространство и уничтожать дом, где живёт, чтобы в конечном итоге убить самого себя. Да будет так.

Костя сидела под тентом собственных колёс и чертила карту. У Вышечницы должны быть собственные колёса, иначе сложно будет перевозить детали. А если детали не перевозить и вышку не ремонтировать, вышка может упасть, а это плохо.

Местность возле Слепящего края удивительна. В воде там очень много соли. Но говорят, что на юге соли в воде ещё больше. Должно быть, когда-то давно здесь было много воды. Как же это называется? Но неважно. Тем более она всё равно хотела ехать на север. Вот только зачем? Наверное, за водой, где меньше соли. Там очень много кустов и придётся их ломать. Сейчас много дел, и пока ехать нельзя. Скоро будет короткий сезон дождей, а это редкий шанс получить чистую воду и наконец напиться вдоволь. Удивительно, что дожди всё ещё идут на земле.

Тамур и Самур говорили, что если долго ехать на юго-восток, то можно выехать к огромному объёму невероятно солёной воды, которую вообще нельзя пить. Но наверняка они сочиняют. Они такие выдумщицы. Особенно Тамур, а всё из-за Бузачи, он ей идеи подкидывает.

Интересно всё-таки, откуда на Косте были такие красивые чёрные глазощиты. Когда близняшек закопают, она точно заберёт их себе обратно.

Если её не закопают раньше.

Но это вряд ли, она ведь не ест один пластик, как предыдущая Вышечница. Правда, и передавать музыку по волнам не может, уж больно хитроумно там всё устроено. Но фонари всегда зажигает.

Это хорошо, когда в темноте горят фонари.

1. Речь об "Обитаемом острове".

2. Фильм "Земля будущего", 2016 г., режиссёр Бред Бёрн.

3. Фонарная комната — часть маяка, где находятся фонарь и вращающееся зеркало.