Хорошенький такой вертеп. И машины — это коровы. Посохов не хватает, старики уж больно крепкие, пластиковые.

И Косте хотелось верить, что какое-никакое, а будущее у этих людей случится, когда их разумы освободятся от волн и они получат запас воды. Они повзрослеют, научатся строить более сложно организованное общество, научатся любить, заведут детей, и круговорот жизни возобновится.

Тут путешественница заметила, что на неё смотрят уж больно хитро. Она услышала шорох — близняшки очутились у неё прямо за спиной.

— Поскольку Кость объединила наши объездки и снова познакомила нас друг с другом и повела нас за собой, — торжественно произнесла Самур, — то мы нарекаем её старейшиной над старейшинами!

На голову кости опустился небольшой железный обруч с намотанной на него проводкой, в которую были вплетены клочки ткани.

— А нельзя ли слово покороче? — произнесла Тамур. — Неудобно ведь будет.

— Королева, — брякнула Костя первое, что пришло в голову.

— Отлично! — обрадовалась Самур. — Итак, мы нарекаем Кость королевой всей пустоши!

"Королевой мертвецов пустоши, — подумала Костя. — Если мой план провалится, эти люди будут обречены на вымирание, и мне останется править мёртвыми".

Править! Так забавно! Королевы ведь правят, в её мире это было так. Или ещё есть? Эх, вспомнить бы имя хоть одной королевы, чтобы сравнить с собой...

Наступила ночь. Часть лагеря свернули, и машины, которая должны были напасть из засады, начали отъезжать, чтобы успеть исчезнуть с поля зрения вышки. Начала отъежать и "Пескоройка".

Ориентировались по огням вышки: было облачно, звёзд не видно.

"Иронично, что наш враг нам же помогает", — мелькнуло в голове у Кости.

Самур и Тамур всю дорогу до рассвета молчали.

План Кости пошёл прахом.

Караган и Култук забыли, что им надо повернуть, когда они подъедут к главным воротам, и вместо этого они их просто снесли. Колёсная орда въехала во двор, распугав людей, которые занимались переносом канистр с водой. На то, что это люди Вышечницы, указывали головные уборы — они были высокие и чем-то напоминали вышку.

— Салом... — робко сказал один из них, глядя снизу вверх на сидящих в ближайшей к нему машине.

Караган молодцевато сиганула на землю, подняв тучу пыли.

— Сдавайтесь! — крикнула она.

Вышечники в количестве девяти человек быстро опустили канистры и вытянули вперёд ладони.

— Сдаёмся!

— То-то! — усмехнулась Караган. — А то Кость заладила: бок, перёд, три удара, чёрный ход, взрывчатка...

В это время с вышки спустился десятый вышечник. Очевидно, он (или она, под тряпками и очками не разобрать) был самым эрудированным, поскольку при слове "взрывчатка" аж подпрыгнул на месте.

— Взрывчатка?! Где?!

— Ещё нигде, — успокоил его Култук.

— Но скоро будет! — пригрозила Караган. — Её наша королева с чёрного хода привезёт!

Без лишних слов десятый вышечник побежал обратно и запрыгнул в лифт, который повёз его на самую вершину.

Пустынники задумчиво проводили лифт взглядом.

— Кажется, Костя будет недовольна, — вздохнул Бузачи.

— Ерунда, — фыркнул Култук. — Нас просили атаковать, и мы это сделали. Теперь честно можно забрать воду и пластик, которые нам полагается забрать согласно тому, что сказала нам Кость.

А Костя и близняшки ничего не подозревали и прибыли на место как раз в тот момент, когда лифт достигнул верха, но Костя не обратила на это внимание. Она достала пистолет и проверила количество пуль. Стоило бы его сначала пристрелять, но путешественница надеялась, что стрелять ей не придётся. А ещё не хотелось пугать пустынников: у них холодного оружия не было, не то что огнестрельного. И так над взрывчаткой чуть ли квохтать курицей пришлось.

Отдав распоряжения близняшкам, Костя осторожно пересекла двор и, не встретив сопротивления, начала подниматься на вышку по лестнице, периодически замирая и прячась за толстыми перекладинами от возможных внимательных глаз, не подозревая, чего стоит каждая минута промедления.

Вышечники с вытянутыми ладонями грустно смотрели, как жители поселений забирают их канистры и ящики с пластиком.

— Постойте! — закричал тот, кто до этого произнёс "салом". — А как же мы?!

— А вы — враги! — бросила ему Караган.

— Но мы не враги! — запротестовали уже и другие вышечники.

— А что вы у нас воду забираете? — возразила атаковавшая сторона.

— Мы ничего не забираем! — покачали головами вышечники.

— А пластик? — спросил Бузачи. — Вышечница очень любит пластик, не так ли?

Растерянные люди вышки неуверенно смотрели друг на друга и на незваных гостей.

— Что до Вышечницы...

— Она, понимаете...

— Всё очень изменилось...

— Вы нам не поверите.

— Это просто ужасно!

Караган потеряла терпение.

— Хватит галдеть! Как на раздаче воды, прям точь-в-точь! Скажите уже, что случилось с Вышечницей, нам же надо предупредить Кость!

Тамур и Самур, следуя инструкциям Кости, разложили у основания вышки взрывчатку и провели фитили. Теперь оставалось ждать сигнала. Тамур с тревогой смотрела вверх: вышка была старая, ржавая и шаткая, её могла бы снести и очень сильная пылевая буря. А Костя решила лезть на самый верх. И как ей не страшно? Ведь под её весом ступеньки лестницы уж больно ненадёжно трещат.

А если придётся взрывать? Вышка точно начнёт сыпаться и может начать рушиться, и тогда придётся закапывать далеко не только Вышечницу и Костю, но и всех, кто не успеет отъехать достаточно далеко от града металлических осколков. В том числе и её с сестрой.

— Тамур! — неожиданно позвала Самур.

— Что такое? — очнулась та от мрачных раздумий.

Самур сделала глубокий вдох.

— В общем, когда ты меня бросила, я говорила с Костью. И она сказала, что жизнь проходит быстро, и в конце нас всех закопают.

— Это очень грустно... — поёжилась Тамур.

— Ага. И Кость сказала, что надо перед этим больше всего впечатлений получить и с людьми разговаривать. Поэтому слушай, что тебе скажу: беги отсюда к своему Бузачи, а я останусь. Когда обрушится вышка, ты останешься целой.

Тамур аж рот открыла.

— У тебя мозги пересохли? Да как я тебя оставлю?!

Самур вскочила на ноги и выпятила вперёд грудь, точно собиралась отбивать ей запчасти от вышки.

— Делай что говорю! Я так сказала!

Тамур тоже выпятила грудь вперёд.

— А я сказала, что тебя не брошу!

И тут сверху раздался крик Кости.

Близняшки встрепенулись.

— Это сигнал? — испугалась Тамур.