посередине моста, то точно бы не удержался и плюхнулся в воду. Не совладав с любопытством, что ж там такое вылезло из грязной пучины, я обернулся, пятясь задом через шуршащий рогоз. На деревяшках, вдавив их в воду своим не малым весом, восседал мутировавший рак. Здоровенный, с меня ростом, отожравшийся на местных лягушках. Или на чем побольше. Приплюснутую его морду прикрыла мочалка водорослей. Подняв клешню, болотный житель осторожно поправил с глаз свою «модную» причёску. Картина ясная — родитель вынырнул на разборки с обидчиком своего чада! И как раз вовремя к мосткам выскочил первый бандит.

Парень в спортивке притормозил у кромки воды, и счастливая раскрасневшаяся физиономия мигом сменилась на испуганно удивленную. Похоже, увлечённые охотой, они не придали значения рёву, поднявшемуся от воды. Главное добычу настичь! К застывшему бандиту подбежали его два братка, и рачок произвёл на них точно такой же эффект. Сам он, не сообразив, кто же пнул под зад его дитятку, оглянулся на звук шагов. Взревел, помотав головой, и сложил вместе клешни как щит.

— Оревуар, мон шер! — махнув рукой на прощание гопникам, я поспешил удалиться от места предстоящих разборок. Мы уже проходили такое, нам это не понравилось! Мог бы посидеть, понаблюдать, как ракообразный батя или матя раскидывает обнаглевших гопарей, но кто знает, вдруг и мне до кучи попадёт? На истеричные выстрелы, маты и ор мутанта, я только гаденько захихикал, продираясь бочком через заросли травы. Вот бы такая образина на «Янов» в гости заглянула!

Я вышел на открытый голый островок с кладбищем из рыбацких старых лодок. Они давно поросли пупырчатым мхом и плесенью, вдавились намертво в землю. Сквозь дыры в днище вылезла тонкая трава. Пара деревянных ящиков на фоне лодок смотрелись куда свежее и моложе. Так и манили присесть, вытянуть гудящие после бега ноги. Но нельзя. Рак, если не убьет всех бандитов, то точно задержит на время. И мне надо скорее потратить его с пользой. Согнувшись, я позволил себе немного перевести дух и решить, как быть дальше. На «Янов» мне не попасть, и новый хозяин станции, думаю, будет не рад, если я сунусь в башню рядышком. Вдруг заявится в гости не в самом лучшем расположении духа и полными карманами патронов? Значит, надо идти к копии «Скадовска», как и планировал, проситься на проживание. Если там вообще кто-то обитает… И если этот вариант прогорит, то мне останется лишь развести костёр, раздеться, обвешаться камышами и устроить пляски во славу Азраила. Может, простит и пожалеет?

— Ладушки… — распрямившись и немного прогнувшись до хруста в спине, я посмотрел в сторону ржавого болотного корабля. До него по моим прикидкам меньше километра. Видел за высокими камышами только открытую палубу и рубку капитана. И никакого намёка на жизнь. Надеюсь, что обитатели сухогруза просто очень тихо сидят внутри. Там должны быть люди! Это же самое офигенное место для проживания!

— Сучара! Убью паскуду!

Удивленно приподняв брови, я глянул на болотце через плечо. Высокая трава плотно скрывала место боя, но и так было ясно, что он прекратился. Рак не ревел, пальба смолкла, лишь две глотки обильно поливали кого-то матом. То ли меня, то ли мутанта, то ли друг друга. Но интуиция мне подсказывает, что обещают «ствол в зад запихать» именно мне. Всё, времени нет! Мчаться, как бешеный, я не стал, тихо скользнул сквозь кусты на тропку, а с неё сошел снова в воду. Ноги я и так промочил, а так хоть немного запутаю бандитов. Впрочем, они могут догадаться, что я направился к «Скадовску», если не совсем тупые.

— Порву за Димона! Кишки, пидорасу, выпущу! — орали надрывно позади. Похоже, рак завалил одного из них, поэтому так и стараются голосить. А крайний оказался я!

Прошлёпав через лужу, достающую мне по щиколотки, я быстрым шагом пошёл вдоль вязкого берега. Дрогнул от одиночного выстрела, эхом пролетевшего над болотами. Уже не автоматы, а простые ПМы пошли в ход. Рак хорошо их погонял, заставил боезапас истратить. Лучше бы убитого товарища закопали где, а не за мной гонялись. А уж если догонят, оторвутся по полной…

Почва под ногами стала жёстче, хоть еще и влажная, продавливалась под ботинками, оставляя след. Я ускорил шаг, желая быстрее оказаться под крышей. Десяток метров до баржи я преодолел уже бегом. Заскочил в пролом в корпусе, загремев железным дырявым полом, наверняка выдав себя с потрохами бандитам. Подскочив к двери, я забарабанил по ней глухо кулаком. Заглянул в круглый иллюминатор, но сквозь замутнённое треснутое стекло ничего не увидел.

— Эй? Аллё! — потыкал кнопочки на панели справа от входа, дунул на всякий случай в динамик. — Есть кто⁈ Пустите, пожалуйста! Меня щас бандиты завалят!

— Кто там?

Хвала всем Зоновским богам! Я уже был готов отдаться с головой панике и с бессмысленными воплями начать носиться кругами у баржи, как мне с той стороны ответили. Не солидно тонко, но всё же!

— Привет! — счастливо заорал я, глянув обратно в круглое окошко. — Я тут новенький! Пустите, пжалста, а то меня убить хотят! Вот прям щас хотят!

— Жигуль, давай реще! — к моему несчастью неадекватная гопота уже мчались на всех парах к барже. Я слышал не только их вопли, но и отчетливо шорох камышей. Благо, пока не стреляли наугад.

Лязгнуло что-то за дверью, и она с неуверенной паузой приоткрылась на узенькую щёлку. За ней показалось бледное испуганное лицо. Не дав жителю «Скадовска» засыпать меня вопросами, я рванул ручку двери на себя и нагло ввалился внутрь. Толкнул человека в сторону, чтоб не мешался, захлопнул дверь и задвинул крепкий стальной засов. Через иллюминатор изнутри так же ничего не увидел, зато прекрасно расслышал рассерженные крики бандитов, упустивших добычу.

— Козлина! Увижу — башку оторву!

— Я отвечаю, падла, урою тебя на хрен!

Для пущей остроты кто-то из них не пожалел шмальнуть по крепкому боку корабля. Усмехнувшись, я отступил от двери, поправив указательным и средним пальцем усы. Пронесло! Нет, не так. Повезло!

— Спасибо дружище! — я, наконец, обратил внимание на хозяина, с коим так грубо обошёлся. Обернулся к нему и первым делом увидел блестящее лезвие кухонного ножа в дрожащих руках. — Опа…

Ну, в принципе логично, встречать меня с оружием. Вломился неизвестно кто, толкается! Только длинный заточенный нож был в руках молодого парнишки. Совсем сопляка зелёного, в типичной для них брезентовой бежевой куртейке с заплатками, явно