свои жилища. Пройти незамеченными сквозь такую защиту дриады не могли, некоторые вообще не могли ее преодолеть, но с помощью артефакта это можно было сделать.

И только мир Академия был для них недоступен. Сколько раз они пытались пройти лабиринт, но никто так и не сумел этого сделать. Со временем королева смирилась с этим, но тут появляется еще один мир, в который им доступ закрыт вообще. Здесь не было никакого лабиринта, но все попытки попасть в новый мир приводили их к одному и тому же месту. И дальше проникнуть они не могли, хотя прекрасно знали, что выход находится именно здесь. Что-то невидимое преграждало им путь. И древний артефакт снова их подвел.

— Что-то еще? — задала вопрос королева, видя колебания подчиненной.

— Гунальта́ун показалось, что астральные аномалии вокруг Академии и нового мира очень похожи. Она говорит, что силы, сотворившие их, имеют общее происхождение. И мы не имеем понятия, что это за силы.

— То есть, владелец или владелица нового мира имеет понятие об этом? И где он или она?

Королева нашла глазами руководителя службы разведки, которая отвечала за поиски людей или артефактов.

— С тех пор, как прекратились колебания астральных слоев, новый мир никто не покинул. Значит, либо он остается в мире, либо успел покинуть до этого.

Это был еще один нюанс появления новых миров из закрытых областей. Сначала начинают формироваться межмировые пути к нему, затем появляется сам мир, вызывая нестабильность астральных слоев второго и третьего уровня. Что твориться с четвертым, дриады не знали, а пятый никак не затрагивался. Некоторое время астрал успокаивается и только потом по нему можно путешествовать.

— Госпожа, мы очень внимательно следили за всеми граничащими мирами и никто новый там не появлялся. Везде, кроме Академии. Вы же знаете, госпожа, что совет может отследить наше появление на своей территории, а мы не хотели привлекать их внимание. Если хозяйка мира ушла, то только в мир Академии, а из нее могла уйти куда угодно.

— То есть ты считаешь, что владелец женщина?

— Мне кажется, что…

— Он пришел за чем-то важным, и будет искать это, — старческий и скрипучий голос перебил доклад руководителя службы разведки. — Он будет…

В это время прозрачный шар, который держала в руках очень старая женщина, разлетелся мельчайшими осколками. В свое время, более ста лет назад дриады нашли пророчицу, которую забрали к себе. Предсказания свои она видела в обыкновенном хрустальном шаре, который сейчас мелкими осколками лежал на полу.

— Что? Что ты еще увидела?

— Его на Академии, как он заходил в библиотеку.

— Как он выглядел?

— Не знаю, это был размытый силуэт. Больше ничего не видела.

Спрашивать у женщины про библиотеку было бесполезно, поскольку во всех трех учебных заведениях они выглядели полностью идентичными.

— Что случилось с шаром предсказания?

— Не выдержал напряжения.

— Как это?

— Не знаю. Это передается из поколения в поколение. Мне больше нельзя заниматься предсказаниями.

— Отведите ее в одинокий замок, — приказала королева, а когда пророчицу увели, продолжила: — Об этом, — выразительный взгляд на осколки шара предсказания, — никто не должен знать.

После небольшого раздумья, она добавила:

— Нам нужен кто-то в академиях.

— Госпожа, но у нас нет никого подходящего, а совет не обмануть нашей молодостью. Только ваша внучка подходит, тем более что вы и так хотели направить ее в Академию.

Все верно. Вот только не в этом году, а как минимум на следующий, но еще лучше через два. За это время она должна лучше научиться владеть некоторыми астральными печатями, чтобы избежать различных эксцессов. Все дело в том, что в Академии к дриадам относились, мягко говоря, не очень хорошо. Выражалось это в том, что их не допускали к особо мощным заклинаниям, а также никогда не допускали к усилению возможностей. Что это такое никто не знает, но возможности у тех, кто прошел, увеличиваются в среднем на тридцать-сорок процентов. Дриадам очень хотелось выведать тайну, поэтому свою внучку она готовила к учебе, как человеческую аристократку с окраин Тысячемирья. Чтобы ее аура походила на человеческую, той приходилось постоянно жить в первом астральном слое в замке бедного рода. Да еще в мире, где постоянно велись войны всех со всеми. Собственно по этой причине девушке тяжело давались печати, и она пока еще не освоила даже защитных, не говоря об атакующих.

Но сейчас ситуация складывается таким образом, что можно не только получить новые знания, как в академии магии, так и от неизвестного хозяина нового мира. Кроме всего этого у них появится возможность стать полноправными владельцами мира в первом астральном слое, чего еще никогда не случалось. «Да, надо отправлять Минальтаун на учебу», — решила она. — «И обязательно научить ее печати 'Подчинения».

— Как дела у моей ненаглядной сестрицы?

— Они тоже не сумели попасть в новый мир. Что она задумала, к сожалению, разузнать не получилось.

Взмахом руки она отослала своих подчиненных, а сама направилась в мир, где с самого рождения проживала ее внучка.

Пятая Вселенная-минус, Академия.

Найти магическую школу или, как здесь ее именовали, академию, труда не составило, и чем ближе я подходил к ней, тем больше мимо меня проезжало экипажей в обе стороны. Ворота я увидел за полчаса до моего прихода к ним. Экипажи останавливались, из них выходили молодые люди, направляясь на территорию. Миновав ворота, двинулся вслед за вереницей желающих стать студентами. Встав в конец очереди (как ни странно никто не пытался пролезть, минуя ее), прислушался к разговорам.

— Все равно я не понимаю, почему здесь нельзя ездить на…

Последнее слово было для меня непонятным, поэтому я перевел обучение в другой режим и тихо произнес его несколько раз. Челюсть моя упала на землю. Оказывается, здесь имеются машины на магической тяге, то есть этакие магомобили. Из ответа я понял, что в этом мире разрешено передвигаться исключительно на каретах, экипажах, дилижансах, запряженных ездовыми животными, а также верхом на них. Но в других мирах, особенно соседних, встретить кого-то верхом можно только как исключение.

— Что-то много в этот раз желающих стать магами, — девичий голосок. — Даже охотники разные хотят.

«О! Это про меня», — довольная улыбка налезла на мое лицо. — «Что там дальше?». Я навострил уши, но собеседник девушки сменил тему.

— На артефакторику желающих еще больше, а там освободилось почти в два раза меньше мест. Да и не факт, что набор будет полный. С этого года там сильно ужесточили требования.

— Здесь, кстати, тоже, — чуть недовольно произнесла девушка.

— Боишься, что не пройдешь? — я так и представил усмешку на лице парня.

— Я-то пройду, а вот у кого-то вообще нет шансов.

Они замолчали, зато я отчетливо ощутил взгляд в спину.

— Ты права, очень большой отсев.

Если вот эти недовольные молодые парни и девушки, направляющиеся на выход, и есть «отсев», то они правы. На первый взгляд их число равно количеству людей в очереди. Если не пройду здесь, попытаюсь поступить в другие учебные заведения. Если же и там будет не судьба, надеюсь, интуиция подскажет, куда идти.

Дальше у них разговоры пошли о моде, кто с кем и когда был замечен, какие дуэли были наиболее интересные и прочая аристократическая шелуха. Передо мной стояли, наверное, незнакомые между собой абитуриенты, а немного впереди две девушки разговаривали слишком тихо.

Очередь, кстати, двигалась довольно быстро, поэтому вскоре я вошел в святую святых приемной комиссии — распределение по факультетам.

— Куда хотите поступать? — задала вопрос женщина лет тридцати или моложе. — А, понятно.

— Целительство.

Она дернулась, уставившись на меня. Мотнула головой, словно отгоняя от себя мысли или мо́рок, вероятно, думая, что я пойду на боевой.

— Пятая дверь, — она махнула в правую сторону.

Перед нужной мне дверью никого не оказалось, поэтому я сразу вошел внутрь помещения. Три девицы, по крайней мере, все они выглядели максимум лет на двадцать пять, как по команде уставились на меня, перевели взгляд на лук, осмотрели одежду.

— Молодой человек, ты не ошибся случаем дверью? — задала вопрос та, которая сидела в центре.