Весь интерьер помещения, как-будто отлит из мягкого, темно-зеленого бархата, с добавлением коричневой мебели в тон драпированным стенам, полу и потолку. Здесь просто нет времени как такового. Место находится вне четвертого измерения. Нигде не видно измерительных приборов — часов.

Тишина с элементами легкой музыки, создает атмосферу внешнего спокойствия и безмятежности…

И только капли пота, капающие с моего лба на зеленое сукно покерного стола, нарушают эту идиллию.

Я — камень. Глыба, которую невозможно пробить никаким инструментом. Единственные признаки жизни во мне — это глаза. И предательский, непрерывно льющийся с моего лба, пот. Под моими руками на игорном столе, уже расползлось мокрое пятно, но никто не делает мне замечаний. Совершенно никто.

Черт побери! Я же поклялся: «Больше ни за что!» И крепился, честно крепился целые полгода! Собрался с мыслями, нашел деньги, организовал бизнес, привлек инвесторов, которые согласились влить обширные средства в мое дело, и, на тебе!

Сегодня я, со своей дочерью Жасмин, и со всеми деньгами предприятия, моими и партнеров, забрел практически против своей воли в это первоклассное казино. Именно из-за уровня заведения и зашел, просто посмотреть! Такие шикарные залы мне никогда не встречались прежде. На входе мне сразу налили шампанского («Вдова Клико!»), а Жасмин проводили в детскую комнату, где накормили мороженым и завалили игрушками.

Восторгу Жасмин не было предела, и я не смог не поменять пару монет на фишки, в знак благодарности за такое гостеприимство.

Пройдохи крупье сразу усекли, что у меня целый чемодан денег с собой (да и я этого особенно и не скрывал, чтобы снискать еще большее уважение к своей персоне).

Уважили меня моментально: Я, покерный стол, бутылка «Вдова Клико» («За счет заведения, Мистер!») и моя тринадцатилетняя дочь Жасмин, окруженная заботой и куклами в детской комнате.

Сам владелец казино обихаживал ее, мотивируя это тем, что более приятной девочки ему еще встречать, не доводилось.

Так было вначале… А, сколько времени прошло? Вопрос без ответа…

— Сколько сейчас времени? — спрашиваю срывающимся голосом у крупье.

— Сожалею, мистер, но у меня нет часов, — отвечает он с вежливой улыбкой. — Вы будете сравниваться, сэр?

Щекотливый вопрос. По моим подсчетам я, менее чем за пять часов, оставил здесь все деньги, которые у меня были, переписал на счет казино свой дом и небольшое имение в Турции, а этот молодой, наглый ублюдок — мой оппонент, решил видимо, играть до конца, и перебил мой дом своим, плюс прибавил тысячу долларов!

Жалкая тысчонка! Я их оставил здесь около пятисот!

Но казино упорно отказывается ссудить ее мне без залога. А если я сейчас не сравняюсь («Слава Господу, у меня есть это право!»), то все мои деньги и дом, поставленные на кон в этой игре, пойдут прахом.

У меня на руках «Фул Хаус» — редко встречающаяся и очень неслабая комбинация. Тройка тузов и пара королей. Очень сильно! И мне нечем сравняться…

Машинально оглядываюсь вокруг и вижу: бесстрастные лица крупье, за соседними игровыми столами, озабоченные, радостные, насмешливые лица посетителей, обращенные в мою сторону, Жасмин за стеклянной стеной детской комнаты, смеющуюся в обществе владельца казино… Жасмин…

Жас-мин…

Мои губы, не повинуясь более мне, раскрылись и произнесли:

— Жасмин…

Крупье на мгновение потерял свою профессиональную невозмутимость?!

— Что?! — рассеянно моргнул он глазами. — Не понял!?

— Жасмин. Дочь…

Переспрашивать меня не было смысла. Ясность ситуации витала в воздухе грязным, вонючим пятном. Очевидно, что я закладываю свою дочь за тысячу долларов, перспективу оставить дом за собой, и хоть немного отыграться.

Повинуясь таинственному знаку, поданному крупье, охранник метнулся к детской. Владелец уже выходит к нему навстречу, почуяв накал атмосферы.

Игра в казино остановилась. Все стоят пораскрывав рты.

«Не злиться… Взять себя в руки! Спокойно… Так ведь и хочется разбить пепельницу об голову этой бабы слева от меня, за ее осуждающий взгляд».

Владелец казино — толстый, со слюнявым ртом господин, подошел ко мне сзади и спросил:

— Вы уверены в своем решении?

— Да, — сквозь зубы бросаю я.

Голос хозяина казино приобрел презрительные нотки:

— Подготовьте для молодого человека соответствующую расписку. — Сколько надо для сравнивания? — осведомляется он у крупье.

Мой соперник, казалось, окончательно окаменел, настолько он был недвижим. То, что я закладываю свою дочь — его не волновало. Главное, что сейчас у меня будет тысяча, и мы откроем карты. И он может проиграть. Похоже, сомнения все больше съедали его душу.

Я подмахнул то, что мне подсунули под руку, и получил одну фишку в тысячу монет.

«Подлец, ублюдок…» — слышу я тихие голоса вокруг.

«Пошли вы все! Уроды! Заткнитесь!» — ору я про себя и краснею от ЗЛОСТИ.

— Что ж, — раздался голос хозяина казино, — по крайней мере, если Вы проиграете, Ваша дочь ничего не потеряет, а только приобретет. Возможно — лучшего отца, а может… — я различил, как он облизал свои губы, — даже и… любовника!

Мои пальцы чуть не проткнули ладонь насквозь!

— Ей только тринадцать лет!!! — закричал я. — Пообещайте, что не тронете ее!

— Вернуть Вам расписку? — спокойным голосом осведомился хозяин. Или продолжите игру?

Мучительное мгновение… Принять решение! Передо мной глаза пожилого крупье, затуманенные шоком…

— Вскрываемся! — заорал я так, что дрогнули хрустальные люстры под потолком, и отчаянно швырнул свои карты на стол.

Соперник, посмотрев на мои карты, грохнулся в обморок.

«Еще не хватало!»

Но чувство облегчения и радости уже захлестнуло меня. Оно начало щекотать мои ноги, подбираясь к промежности, и поднимаясь, все выше и выше. Сердце заколошматило в груди, стремясь вырваться наружу. Огромный глоток шампанского… Все поплыло перед глазами…

«Уфф! Победа!»

«Карэ» — издалека…

«Победа!!!»

«Ка-рэ!» — ясно и четко.

— Что!!! — опять заорал я и швырнул бутылку на пол. — Что?! Какое «Карэ»?!!

— У Вашего противника «Карэ», сэр. Он просто не выдержал напряжения и потерял сознание. Вы проиграли…

Все что я вижу сейчас перед собой — это двойки. Одна, две, три, четыре двойки. Они выросли до размера уличных афиш и, смеясь, хлопают мне по лицу.

Четыре двойки! Жалкое, младшее «Карэ». И все же старше, чем мой «Фул Хаус».

Негатив, обработка изображения, переход и:

— Вот и Вы, сэр, потеряли сознание, — чья-то заботливая рука. — По условиям расписки, которую Вы подписали, Вы должны немедленно покинуть наше заведение, и никогда больше в него не возвращаться. Наш хозяин приказал, в виду его особой щедрости, дать Вам с собой две тысячи долларов. Сэр! Сэр! Вы что?!!

Я приподнимаю голову и исподлобья вижу, как владелец казино уводит мою дочь в какую-то дверь, сливающуюся со стеной. В последний миг