назад!», — осенило Алекса. «Тогда тоже был сон… Интересно…Очень интересно…».

«Ну что ж, на этот раз действительно все. Завязал… Страшное ведь дело…»

Часть 3. Рост

Глава 1

Через неделю Алекс бросил курить. Ассоциация игры с курением долго не давала ему покоя и, в конце концов, довела его до этого решения. И сразу стали открываться поразительные вещи, о которых Алекс раньше и не подозревал. Например, он не предполагал, что зависимости так вплетаются в жизнь и отнимают столько времени и душевных сил. С сигаретой оказывается, у него было связано множество условных рефлексов.

Первое: Алекс очень хотел курить, когда звонил телефон. Он только теперь понял, что всегда закуривал при разговоре по телефону.

Второе: очень хотелось курить после еды, просто невыносимо.

Третье: если выпьешь, то можно вешаться. Это сосущее ощущение не отпускало до…

И вот тут Алекс сделал главное открытие насчет курения:

После первой рюмки или бутылки пива — очень хотелось курить. Но после второй, желание пропадало напрочь и больше не возникало вообще до конца дня или ночи.

Алекс понял, что всю жизнь, когда он пил, он, оказывается, курил без желания! По инерции… Сколько же вещей мы в жизни делаем по инерции?

Наблюдая теперь за своими курящими коллегами, Алекс, заметил, что они, как и он, раньше, курят минимум раз в час по пять минут. Пять минут умножить на шестнадцать часов бодрствования и получается, что почти полтора часа жизни потрачено ни на что — впустую.

«Ну, о потраченном здоровье я и не говорю», — думал Алекс.

Что же касается игры, то и она пустила свои ядовитые, как выяснилось, ростки в жизни Алекса. За неделю, в ходе которой он так увлеченно пускал на ветер, своим трудом заработанные деньги, Алекс пропустил всю свою стажировку мимо глаз и ушей.

Это было ужасное открытие. За какие-то три недели, которые он зачастил в казино, игра настолько затмила собой весь внутренний мир, настолько заменила весь прежний образ жизни, отменив театры, походы в кино, просто прогулки по улицам города, что становилось не по себе. И все это так незаметно, пока не бросишь!

«Да, игра это все же наркотик! Уж больно по воздействию похоже», — сделал вывод, Алекс. А также он совершенно ясно понял, что то, что мы считаем пороками: будь то игра, алкоголь, наркотики или курение, ИМЕЕТ ОДИНАКОВУЮ ПРИРОДУ! Все это заменяет нашу НАСТОЯЩУЮ жизнь, замещая собой твою истинную личность и убивая твое время, предназначенное для самореализации.

Он ничего не запомнил из своего недельного обучения, и теперь, во время дальнейшей стажировки, приходилось наверстывать упущенное, и делать невозмутимое лицо в моменты, когда он ничего не понимал, хотя было ясно, что должен понимать.

Управляющий поначалу с подозрением поглядывал в его сторону, но потом, заметив, что Алекс все схватывает на лету, и довольно успешно начинает разбираться в сложных управленческих вопросах, успокоился.

Так проходил день за днем. Желание курить возникало все реже, прореха в бюджете, вызванная проигрышем, постепенно уменьшалась. Этому активно способствовала и Флоренция. Она регулярно оставляла ему чаевые перед уборкой в ее номере. Между ним и Фло наладились хорошие отношения, конечно далекие даже от понятия «приятельские», но все же весьма теплые.

Однажды Флоренция спросила Алекса:

— Эл, скажи мне, пожалуйста, чего бы ты хотел в жизни?

«Странно, чего это она вдруг?»

— Ну, мэм, это сложный вопрос… — неловко, пожав плечами, начал было Алекс.

— Нет, нет! Просто скажи мне. Я хочу знать! — Флоренция с совершенно серьезным выражением лица, замерла в ожидании ответа.

Краткое воспоминание своих каждодневных размышлений, глубокий вдох и ответ:

— Мне наверное, хотелось бы найти своего человека, стать богатым… Ну или скорее не богатым, а самому твердо встать на ноги, самореализоваться, как Вы или мистер Стилейн, но в чем-то своем…

— Таак. Отличный ответ, — потянула Фло, — а в чем ты видишь своё?

— Не знаю, Флоренция… Может быть, открою дело.… А иногда, у меня впечатление, что богатство само на меня свалится! — улыбнулся он.

— Само!? Может быть, может быть… — засмеялась Фло. — Но только это редкий случай. Обычно большие возможности в виде больших денег приходят к тебе не раньше, чем ты к ним готов. Если, правда, твоя цель действительно самореализация, а не просто деньги.

— А, что богатство и счастье — это не конечная цель? — спросил Алекс.

— У каждого на этой Земле своя реализация, мой мальчик. Если ты в итоге счастлив, значит ты самореализовался. А деньги здесь не играют решающей роли. Ведь и с ними ты можешь быть несчастлив, а, следовательно, ты не достиг конечной цели в жизни — своей самореализации!

— Хм… — задумался Алекс. — А как же мне узнать какова моя цель?

— Какие правильные вопросы ты задаешь! — восхитилась Фло. — Ведь многие до конца своих дней не задают их себе. Так вот, твой последний вопрос — САМЫЙ СЛОЖНЫЙ! Но, вместе с тем, и самый простой. Ответ на него можно узнать, непрерывно думая, переживая свой опыт, сравнивая, наблюдая внимательно за другими людьми и вещами…ЖИВЯ!.. Это и будет твоим высшим пониманием.

«Интересно…»

— А Вы, Флоренция — спросил Алекс, — самореализовались?

— Ох, — смущенно улыбнулась Фло, — я добилась того, о чем мечтала и при этом счастлива, но каждый новый день дает мне новую пищу для размышлений. Я не чувствую, что мне пора остановиться.

— Здорово! Я просто восхищен Вами!

— И ты меня радуешь, Алекс. Ведь я значительно позже, чем ты, начала хоть что-то понимать. До этого я только мечтала выйти замуж за мешок с деньгами, думая, что все проблемы на этом решатся. Но жестоко ошиблась и призадумалась. — Ослепительная улыбка осветила ее лицо.

— У каждого из нас свои знаки, дающие нам повод для размышлений, так что наблюдай…

Алекс, вздрогнул, вспомнив сон, где он был игроком, который послужил ему знаком. Тепло распрощавшись с Флоренцией, он пошел убирать следующий номер. Ведь на этой работе ему находиться еще неделю.

Глава 2

Через неделю Флоренция пожелала удачи Алексу, по-дружески расцеловалась со Стилейном, и укатила с ветерком в аэропорт. Ей предстояло путешествие в другую страну, она летела на какой-то симпозиум.

Алекс немного расстроился после ее отъезда. Он успел некоторым образом привязаться к ней.

Пара дней оставалась до его вступления в новую должность, управляющий был им вполне доволен, и довел до сведения Стилейна, что Алекс успешно справился с возложенными на него обязанностями, во время испытательного срока.

Фактически Алекс уже не был должен работать уборщиком, но