Шум водопада заглушил мой вопрос, но слух у водителя оказался превосходным.

— Да пообедали и принялись за свои шалос… — запнулся он на секунду, а потом махнул рукой, — За шалости свои принялись, говорю. — В детской должны быть.

— Калиша вот ждет вас, не дождётся, — вздохнул Лиан и поежился.

Я неожиданно замедлила шаг. Ждет-не дождется… Похоже, детки довели домоправительницу до ручки. Как же я с ними справлюсь…

Может быть, я все-таки поспешила взяться за эту работу?

У меня же совсем нет опыта. Практика не в счет. Но двести золотых в месяц!

Нет, я справлюсь.

Замок приближался с каждым шагом.

— Тогда поспешим, — я задрала подбородок еще выше и первая подошла к входной двери.

Сердце у меня колотилось.

Глава 10

— Идет, она уже идет! — взъерошенный белокурый малыш с голубыми глазами прижал носик к стеклу.

— Пусти, ну пусти меня посмотреть! — бойкая малышка с еще более голубыми, почти синими глазами быстро взобралась на подоконник и оттолкнула его.

Малыш нахмурился и в свою очередь попытался оттолкнуть сестрицу.

Девочка смешно нахмурила бровки и выпалила:

— Лин, не толкайся! А то ничего не увидим…Они так быстро идут. Подойдут к двери, и все! А надо хорошенько рассмотреть, кого дядя Эванс прислал на этот раз.

И девочка тотчас расстроенно скривилась:

— Ну вот…Уже ничего не видно! И все из-за тебя.

Колин фыркнул:

— И нечего там смотреть было! Подумаешь, еще одна нянька.

— Все равно она надолго не задержится! — и мальчик сверкнул глазенками.

Катика, его сестра, была девочка заводная, задиристая, но отходчивая:

— Ага! Не нужны нам всякие там няньки. Мы уже большие. Нам и Калиши хватает.

Колин согласно кивнул:

— Еще как хватает!

Дети посмотрели друг на друга и одновременно вздохнули. Это были два совершенно очаровательных малыша пяти с половиной лет. Льняные волосики завивались, голубые глазки, опушенные длинными ресницами, горели от нетерпения увидеть новую няньку, а за румяную щечки так и хотелось ущипнуть.

Словом, внешность близнецы имели ангельскую. И нянька им и правда не нужна была. Вот совсем не нужна.

Им была нужна мама. И папа. Папа тоже был очень нужен.

Но папа их был генералом Лайатом. Он был Огненосцем. И всегда находился где-то там, в других герцогствах. Нежить изводил.

А дома, в замке, папа бывал очень редко.

— Ну ладно… — прошептала Кати. — Ведь папа очень, ну просто очень занят.

Лин кивнул и вздохнул еще горше. Он был мальчик серьезный, чувствительный и нередко шел на поводу у сестры. И вовсе не потому, что она была старшая. Потому что минута, на которую она родилась раньше — это не считается. Подумаешь! Зато он выше нее. И сильнее. Просто с Кати было очень весело.

— А мы, мы должны ему показать, что уже взрослые, и никакие няньки нам не нужны! — нахмурилась Катика.

— Но сначала мы будем вести себя как паиньки. Как всегда, понял, Лин? — девочка строго посмотрела на брата. Близнецы поначалу всегда вели себя как самые воспитанные дети. Ведь надо же сначала присмотреться к няньке. А вдруг… Ну, вдруг она окажется не такой противной и занудной, как другие?

— И пугать не будем ночью, совсем? — с придыханием спросил Колин.

Кати, выдумщица на всякие шалости, каких мало, на мгновение задумалась. Напугать хотелось. Очень даже. Но она по-взрослому поджала губки и сказала:

— Нет, Лин. Мы сначала на нее посмотрим. Вот сегодня и завтра посмотрим, а там уже, — девочка хитро посмотрела на братца и глазенки у обоих загорелись. Пугать няньку ночью было самой любимой их шалостью.

— А ты хоть рассмотрел, какая она, эта леди Сандра? — толкнув братца в бок, спросила Кати, у которой это совсем не получилось. Не успела.

— Не-а, — недовольно ответил Колин. — Ты не дала.

Кати фыркнула:

— Сам виноват! Я — девочка, ты мне вообще должен был сразу место уступить, вот!

Она топнула ножкой, а потом задрала подбородок и стала похожа на смешного воинственного медвежонка.

Колин скривился и отвернулся. Крыть ему было нечем. Девочкам и правда надо уступать. Папа всегда так говорил, когда приезжал домой.

“Папе хорошо так говорить. У него нету такой сестры. Которая дерется лучше даже чем мальчишки”, — подумал Лин.

— А давай пойдем ее искать! — выпалила вдруг Кати. Она была девочкой нетерпеливой и удержать ее на месте было сложно.

— Выйдем вот из детской и пойдем. Будто бы в сад погулять. И увидим ее, эту леди Сандру, — синие глаза малышки засверкали.

Колин нахмурился:

— Кати, ты чего. У нас же тихий час. И Калиша сказала, чтобы сидели тихо-тихо.

— Знаю, — посмурнела сестрица. — Я слышала, как она говорила Лиану “важно, чтобы дети сразу произвели приятное впечатление на леди.”

— Она боится, что эта нянька тоже убежит быстро. Сказала, что тогда и сама уволится.

И еще сказала, что “уже с ума схожу с этими близнецами”.

Дети переглянулись. Им очень не хотелось, чтобы Калиша выполнила свою угрозу. Она, конечно, очень вредная, нудная и придирчивая, но зато умеет печь такую вкусную шарлотку. А еще, когда они были совсем-совсем маленькие, и мамы вдруг не стало, Калиша читала вслух им поваренную книгу.

Потому что других книжек тогда почему-то не было. А папа тоже вдруг уехал. Сразу уехал. Близнецы помнили, как он обнял их, прижал к себе и сказал только два слова “Слушайтесь Калишу”. От папы пахло горечью и пеплом. И глаза у него полыхали яркой синевой.

Калиша была очень бледная и грустная. А когда смотрела на них, то в глазах у нее стояли слезы.

Ну вот зачем им какая-то нянька, когда у них есть Калиша?

— А что такое “ с ума схожу”? — спросил вдруг Колин. Нет, он понимал, что это что-то нехорошее. А что такое ум, он знал. Он вообще был очень умный мальчик. Ум живет в голове и делает всякие разные мысли. И ум много чего умеет. Особенно у магов.

Кати посмотрела на брата свысока:

— Это когда в голове нет совсем никаких мыслей, вот. — Сначала их становится очень много, а потом все уходят.

— Человек остается без ума. Маленький ты еще Колин.

Лин был терпеливый мальчик. Но сегодня его терпению пришел конец. Сколько можно его называть маленьким, и вообще…

Он нахмурился и сильно толкнул сестру в плечо.

Кати взвизгнула и схватила братца за волосы.

Из глаз мальчика покатились слезы. Нет, он вовсе не плакса. Но было больно и обидно.

— Вот тебе! — крикнул он и ухватил Кати за юбку. Широкий волан кружевной юбочки