Юбки высохли моментально, грязь с башмаков улетучилась.

Что же. Совсем другое дело. В таком виде не стыдно и перед генералом показаться. Правда, его сейчас нет. Я ж забыла. А есть его дети. Детки-конфетки, непослушные близнецы и маги к тому же…

Я рухнула на сиденье и дрожащим голосом спросила:

— Сколько длится полет, Лиан?

Водитель уже сидел впереди за прозрачной перегородкой.

— Не больше часа, леди. К обеду будем в замке.

Боги… Так быстро! Я прикусила губу. Так, Сандра. Ты что, боишься? Подумаешь, близнецы. Ну и что, что у них магия.

Зато у меня самый лучший защитный артефакт, вот. А еще — характер!

Глава 9

— Леди… Леди Сандра, что с вами? Вот, держите, — взволнованно сказал кто-то.

Однозначно, это был мужчина.

Мужчина?! Откуда в нашей спальне мужчина…

— я вздрогнула и отшатнулась. Нюхательные соли… Брр… Я их ненавижу.

Но глаза открыла. Боги. Лучше бы я их не открывала. Потому что находилась я вовсе не в спальне, а в салоне махолета. И мужчина был знакомый. Это же водитель, Лиан. А вот платье мое было порядком испорчено. Меня явно тошнило.

Да уж.

Сандра, выходит, ты и махолет вовсе даже не созданы друг для друга.

— Мне что, стало дурно? — прохрипела я и скорее отодвинула подальше мужскую руку с этими солями.

— Бывает, леди. Не переживайте. Платье я вам сейчас почищу, — добавил водитель. Ах да. У него же бытовая магия имеется.

Я проморгалась, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Противное, тянущее чувство в области желудка вроде ушло.

Надо же.

Первый раз в махолете, и вот вам.

— Мы уже на месте? — упавшим голосом спросила я.

— Вот пять минут как приземлились, — кивнул Лиан.

Собственно, я могла и не спрашивать. Конечно, прилетели. Как бы иначе водитель ко мне подошел?

Странным образом этот полет повлиял на мою сообразительность. Голова немного кружилась. Непривычное для меня состояние.

Никогда не думала, что мой приезд, ну, прилет, на рабочее место будет таким вот.

Совсем не триумфальным.

Лиан внимательно на меня посмотрел:

— Леди, вы вообще идти сможете? — спросил он с сомнением. — Или еще немного посидите? Бледная вы какая-то.

Я прислушалась к себе и пожала плечами. Слабость? Наверное, это и называется слабостью. Чувство было неприятное. Будто сама себе не принадлежишь. Я даже не помню, когда так себя ощущала.

Я ж всегда была полна энергии и всегда готова на шалости.

Ну нет.

Не было у меня этой слабости, и не надо. Вот встану сейчас и выйду из махолета!

Не буду поддаваться. Ни за что!

— Пройдет, — отмахнулась я. Вот пусть попробует не пройти!

У меня сейчас, можно сказать, самая важная встреча в жизни. Первая работа, первая и такая высокооплачиваемая.

Я должна быть в форме. В прекрасной форме! И я не я буду, если у меня не получится.

Лиан изогнул бровь и подал мне руку. Вот за руку спасибо. За руку я уцепилась с удовольствием. И очень надеюсь, что не слишком сильно. Потому что голова все еще немного кружилась.

И вот наконец я на земле. Земля была покрыта снегом.

Боги…

Снег?!

А больше вокруг ничего не наблюдалось.

— А где замок? — головокружение у меня резко прошло. Права была леди Маралья. Свежий воздух полезен для девушек и явно творит чудеса.

Но…неужели нам придется опять идти пешком, да еще по снегу?

Никогда не думала, что замок генерала Лайата находится так далеко и на севере.

Мы же летели всего час.

Я с недоумением посмотрела на Лиана и еще раз огляделась вокруг.

Заснеженная равнина. Где-то совсем-совсем далеко виднеются верхушки гор.

И…и — все.

Лиан ухмыльнулся, дернул себя за рыжую бородку и покровительственно сказал:

— Не бойтесь, леди. Далеко идти не придется. Замок почти рядом. А это, — он повел рукой, указав на бесконечную снежную равнину, — иллюзия.

Я прикусила губу.

Иллюзия! Вот оно что…

— Прошу вас идти за мной, и старайтесь ступать след в след, — вдруг добавил он.

А я нахмурилась. След в след? Тут у них тайная тропа, значит. Интересненько. К чему такие предосторожности? Неужели на замок могут напасть? И кто ж такой смелый найдется…

Но я кивнула и пошла за Лианом. А хорошо придумано со снегом, кстати. Он ровный, нетронутый. Следы видны отчетливо, очень удобно идти.

Пришли мы и правда быстро. Ну, не больше пяти минут шли, по моим ощущениям. Лиан, который шел впереди, вдруг взял и исчез. Понятно. Там как раз граница иллюзии. Я сделала еще один шаг и передо мной неожиданно показался самый настоящий сказочный замок.

Башенки, трепещущие флаги. Вот никогда не думала, что у Огненосца такой замок. Представляла себе нечто монументальное, мрачное и обязательно с парой-тройкой горгулий на крыше.

А тут едва не задохнулась от восторга. Представьте себе высокую гору, снежную шапку на вершине.

Под ней, довольно далеко внизу, широкий гранитный карниз.

Замок стоял именно на нем.

А чуть ниже и правее сверкал на солнце и шумел самый настоящий водопад.

И еще вокруг было очень зелено. Высокие деревья, густая трава, в которой пестрели яркие летние цветы.

У них тут что, лето?

Или это тоже иллюзия…

— Нет, а это все как раз на самом деле, — сказал, посмотрев на мое восхищенное лицо, Лиан.

— Я сказала это вслух? — удивилась я. Еще не хватало. Прямо как маленькая девочка, которая первый раз оказалась на юге и смотрит вокруг, открыв рот.

Профессиональная няня должна себя в руках держать и показывать высокий уровень стрессоустойчивости.

Вот за стрессоустойчивость свою я всегда была спокойна.

До сего момента.

— Нет, леди Сандра, — губы водителя дрогнули в улыбке. — Просто вижу, что вы удивлены. Впрочем, те, другие, девушки… — продолжил он, а я неожиданно нахмурилась. — Это вы про нянь, которые были у детей генерала? — спросила я и тут же выпрямила спину.

— Про них, — кивнул Лиан. — Только на нянь они не больно-то похожи были, — добавил он, перебросив саквояж в другую руку.

— Вот как, — сказала я спокойно и подняла бровь. Думаю, в этот момент я была очень похожа на старшую. Леди Маралья мною бы гордилась. Выпускница ее пансиона спокойна, рассудительна и уверена в себе.

— Да, леди. Вот вы, вы выглядите совсем по-другому, — добавил он и прищурился.

— Благодарю, — чинно сказала я и мысленно себе поаплодировала. Похоже, образ профессиональной няни заходит на “ура”.

— А где сейчас дети? Каков у них распорядок дня? — спросила я, идя рядом с Лианом. Дорожка, ведущая к замку, была довольно широкая. Вокруг порхали и пели птички.