—Мне кажется, стоит начать с «клина»,— подал голос Эйман.— Это самая простая, но при этом самая действенная атакующая позиция для команды.

—Хорошо,— Дариана хлопнула в ладоши.— Давайте, сегодня без магии? Не хочу Хранителя по пустякам дергать.

—Хранителя?— уточнила я.

—Да, а что?— удивленно переспросила демоница.— Точно! Ты же этого можешь и не знать. Хранитель — это воплощение души нашей академии. Поговаривают даже, что это император Тараин, основатель этой академии. Мы отвлеклись… В общем, Хранитель чутко следит за проведением практических занятий и тренировок, накладывая защиту на адептов и преподавателей. Так что, если бы мы сегодня решили тренироваться с магией, то нужно было бы вызвать Хранителя. Невыполнение этого правила карается мгновенным отчислением.

—Понятно. Спасибо, что предупредила.

—Прочитай «Свод правил Тиасийской академии». И чем скорее, тем лучше.

—Уже начала.

—Может, мы уже приступим, а не будем тратить время на пустые разговоры?— бросил со стороны Иаран.

Молча согласившись, мы принялись за дело. Стоит заметить, что Моника довольно быстро влилась и дополнила нашу столь разнообразную по характерам команду. Она единственная из всех нас не допускала ошибок при передвижении, умело подстраиваясь под идущих вокруг. Мы же с Дарианой вечно наступали друг другу на ноги либо же сталкивались с оборотнями.

—Ух, Лана, сколько можно повторять…— начала было вновь возмущаться демоница.

—Столько, сколько нужно,— огрызнулась я, опираясь спиной о стену.— Ты пойми, я должна идти за тобой, почти посередине. Я — щит. Моя задача — прикрыть тебя от удара и служить второй линией обороны для целителя.

—Так мы никогда не договоримся,— фыркнул уже пришедший в себя Иаран.— Мой брат, чтобы сплотить всю команду, сначала перезнакомил всех друг с другом.

—Если не ошибаюсь,— начала Моника,— команда твоего брата была уникальна тем, что капитаном, собравшим ее, был не боевик, а оборотень.

—Ты все верно сказала,— ответил ей парень.— Это был едва ли не единичный подобный случай. Так, к чему это я? Предлагаю сначала узнать друг друга получше, привыкнуть, пообтереться, так сказать, а потом уже переходить к тренировкам.

Предложение было принято быстро и без каких-либо возражений. Сегодняшние жалкие попытки совместной работы были наглядным примером и послужили нам хорошим уроком.

—А теперь, раз все такие безотказные, идем в наше общежитие!— махнул рукой Иаран, поднимаясь с пола.

—Но девушкам же запрещено…— скромно начала Моника.

—Так в этом и интерес! Идемте, чего расселись?

----------------

*хторион — животное, покрытое маленькими, плотно прилегающими друг к другу чешуйками. Именно они очень чувствительно реагируют на окружающие цвета и освещение, позволяя животному сливаться с остальным миром. Это значительно облегчает хториону охоту и позволяет ему укрыться от более крупных хищников.

Моника Сиати:

Как мы пробирались в комнату к Эйману и Иарану, то еще приключение. Сколько сил было потрачено на то, чтобы отвлечь кастеляна, пока мы с Моникой и Дарианой едва ли не проползали, поминутно оглядываясь. И как мы, замешкавшись и давясь нервным смехом, сначала чуть не упали с лестницы, а потом, столкнувшись, втроем растянулись на ковре в комнате.

Уже через четверть часа мы кружком расселись на ковре, держа в руках разномастные кружки.

—Что же,— начал Иаран,— за нашу новоиспеченную команду! Чудом сформированную и не поубивавшую друг друга в первый же день!

—Знаешь, Шорс, это называется удачей или волей Богини Фортуны. Да и я вообще-то привыкла слушать свою интуицию,— медленно протянула Дариана, устремив взгляд черных глаз в кружку.

—Да-да. В общем, за нас!

Мы все стукнулись кружками и отпили. Моника и я тотчас же закашлялись, сморщившись от столь терпкого и непривычного вкуса. У демоницы лишь слегка дернулась бровь. Эх, мне бы ее самоконтроль. Оборотни и вовсе не поморщились. Выпитое волнами расползалось по телу, притупляя боль в спине. Уже только за это я была очень благодарна оборотням.

Алкоголь сделал свое дело, сгладив имеющиеся разногласия и противоречия. Даже Моника стала более разговорчивой, чаще улыбаясь и смеясь над шутками Иарана.

—Знаете,— спустя несколько часов серьезно сказал наш черноволосый оборотень,— мне кажется… Нет, не так. Я уверен, что мы станем самой лучшей и самой крепкой командой на всем потоке! Победа в Зимних играх нам обеспечена!

Следующий тост, конечно же, был за победу. И неважно, что слова Иарана были весьма и весьма самоуверенными.

—Предлагаю сыграть в «правду или пей»,— хищно улыбаясь, предложила Дариана, почему-то глядя на меня.

—Вот! Еще один… одно… одна…— Иаран задумался.— О! Мудрое существо! Я — за!

Демоница медленно осмотрела Монику, Эймана и меня. Дождавшись утвердительных ответов, долила содержимое бутылки в кружки.

—Я — первая,— тонкие пальцы с острыми коготками осторожно крутанули бутылку. Горлышко указало на Иарана.— Шорс, почему ты так хочешь выиграть в Зимних играх?

—Я младший сын в роду. Артур — наследник и будущий альфа. Мне надлежит позже стать его правой рукой. Я хочу доказать и ему, и отцу, а главное, себе, что достоин. Тебя устроил ответ?

—Да, продолжай,— демоница откинулась на стойку кровати и полуприкрыла глаза.

—Кручу-верчу… О, Ламина!— от довольного оклика Иарана я внутренне напряглась,— Хм, наша темная…— посмотрев на мои волосы, он поправился,— светлая таинственная птичка. Что у тебя со спиной?

—Что? Но почему ты…— я попыталась изобразить удивление.

—Ты помнишь, что в этой игре врать нельзя? Заметить такое несложно. Я много тренировался. Да, ты хорошо скрываешь, но твои движения осторожны и скованны. Такое бывает только при сильных или болезненных травмах,— все взгляды устремились ко мне,— Пойми меня правильно,— продолжил Иаран,— Знаю, это личное. Но раз уж Боги распорядились так, что мы стали одной командой, нужно знать уязвимые места друг друга.

—Я…— во мне боролись совесть, долг, страх и огромное желание выпить и забыться, чтобы избежать подобных вопросов. Однако было одно «но». Алкоголь как ничто иное способен развязать язык.— Ух… Мне не так давно нанесли рану в районе лопаток. Они… она причиняет много боли.

—Понял. Спасибо, что доверилась нам.

—Но как?!— воскликнула Моника. В ее глазах стояли слезы. Странно. Мы ведь едва знакомы. Может, это особенность всех целителей?— Ламина, я могу тебе помочь?