– Жива, говоришь… – засипели в мобильном сразу несколько голосов. – Ты тогда умрёшь. Вместо неё!

Милана чуть ли не рухнула в обморок, а в сотовом стали слышны лишь замогильные гудки, частые и жутковато-непреклонные. Молодая женщина испуганно вернулась в гостиную почти бегом. И поняла, что по одному из многочисленных кабельных каналов уже не показывают тупое ток-шоу. Кто-то, получается, взял и переключил на другой канал, который демонстрировал теперь мешанину кровавых кусков, бумажную одежду какой-то жирдяйки, тысячи рассечений и что-то ещё, совсем уж страшное. Васильева отвернулась от экрана, её едва не стошнило только что съеденными бутербродами, так здорово запитыми газировкой.

Звук резко пропал, растревоженная женщина осталась в тишине вечернего города, темнота за окном будто бы проникала в пространство квартиры (через вновь поднявшиеся рольставни)… Милана Васильева обомлела от ужаса в следующую секунду своей обеспеченной, успешной жизни. В комнату неторопливо вошёл высоченный человек. На нём был плотный чёрный плащ. Его лицо было иссечено гноящимися шрамами, а из-под глаз торчали два гвоздя, по одному на каждую щёку. Но самым отвратительным в облике этого чудовищного незнакомца было то, что из головы его росли широкие и острые выросты-лепестки треугольной формы, то есть череп его был развален («раскрыт») наподобие тюльпана.

Милана заорала во всё горло, познавшее проникновение многих мужчин. Она хотела убежать, исчезнуть из кошмара реальности, но незнакомец-монстр схватил её цепко за волосы одной рукой, за левое плечо – другой и потащил прямо к окну. Васильева почти не пыталась сопротивляться. Её обуял какой-то нервный паралич. Так бывает, когда уже не спишь, но пошевелиться всё же не можешь…

Экран мигнул и замерцал – картинка сменилась, на нём появились несколько мерзких харь, смотрящих за экзекуцией Миланы сквозь рябь мелких помех.

– Ты умрёшь вместо мамы! – радостно прокричали эти уродцы обречённой женщине, будто поздравляя с днём рождения.

А шизофренический «тюльпан» швырнул бедняжку на подоконник, Милана разбила себе лицо, брызнула кровь, а безжалостные ставни обрушили на шею бизнес-леди свой алюминиевый «топор». Васильева ещё успела почувствовать и услышать, как хрустнули позвонки под лопнувшей плотью, но после этого для неё закончилось сразу же всё.

Когда от нестерпимого запашка соседи через несколько дней вызвали полицейских, чтобы те долго выламывали обе двери, ведущие в квартиру Миланы Васильевой, внутрь вошедшим открылась чудовищно-адская картина: хозяйка роскошной жилплощади, раскорячившись хладным вонючим трупом, не имела никаких значительных повреждений, кроме перелома шеи, повлекшего за собой смерть и нанесённого, по всей видимости, в результате обрушения металлических пластин внутренних рольставней в то время, пока женщина находилась прямо под ними.

В последствие эксперты выдвинут предположение, что покойная сама по какой-то причине многократно воздействовала на механизм убийственных для неё ставней при помощи пульта электропривода.

Денёк для офисного менеджера Антона Подсосова, вкалывающего от зари до заката в средненькой фирме по продаже плюс установке пластиковых окон и дверей, выдался не особенно чтобы удачным, но и не совсем уж жутким, если честно.

После обеда Антохе досталось удовольствие рассчитать пару нормальных заказов, что он и сделал с переменным успехом, ошибившись сначала с цифрами при расчёте длины подоконника, а затем забыв включить заглушки в общий набор. На самом деле Антоша с детства слыл пухловатым растяпой. И даже теперь, сбросив немало лишнего веса, начав регулярно ходить в качалку, рассеянность Подсосова оставалась практически на прежнем уровне. Но упорная исполнительность стремительно влекла его по карьерной стремянке неизменно.

Близился вечер, за окнами офиса стало темнеть. Коллеги (представительно-важный дядечка вместе с худощавой брюнеткой, озабоченной обычно только уровнем качества привлекательности своих волос; сослуживцев, кстати, Антошка не очень-то любил) покинули здание… Подсосов в одиночестве остался ждать того, что вдруг какой-нибудь сумасшедший позвонит именно в их фирму под конец рабочего дня накануне выходных.

Стол Антона отличался тем, что стоял он не у окон, коих в офисе имелось целых две штуки, а располагался параллельно дальней стене, словно бы застыв в довольно тёмном месте.

А сам хозяин-менеджер сего стола сегодня после обеда сбегал за газировкой в симпатично-красной бутылке и берёг её до последнего. Подсосов не спешил домой, чтобы смотреть один из полюбившихся сериалов по Интернету или проводить время с любимой девушкой, которой у него не было (как он думал – пока ещё).

Антоха любил проводить время наедине с собой, его не тяготило отсутствие человеческого общества. И в пору вечерней черноты весны он, в общем-то, не уставал сидеть за компом, поигрывая во всяческие ерундовины.

Бутылочка с броской этикеткой открылась будто бы сама собой… Подсосов всосал сразу треть одним «засосом». Полегчало от свежести напитка, Антон впитал бодрость газировки, опять почувствовал небывалую работоспособность.

Но компьютер почему-то начал выдавать довольно странные (если не сказать страшные) вещи. Экран потонул в чём-то кровеподобном; всё стёрлось, замигала чернота; голос надписью сказал «Здравствуй, мёртвый…»; по диагоналям блеснули призрачные силуэты; дальше пошёл падать какой-то адский тетрис из кусочков человеческих тел; гипнотичное марево и всё в таком духе…

Антон подумал, что некий вирус забрался в рабочий комп, и теперь придётся переустанавливать всю систему. От волнения он отпил ещё из «красной» бутылки с манящей этикеткой.

В коридоре здания, где среди множества других организаций находился офис оконной фирмы, в которой Подсосов честно трудился, послышались шаркающие шаги… Наверняка, это местная техничка шла убираться в офисе.

Шаги затихли, громко заскрипела дверь. В офис к Антохе заглянула уборщица. Старуха со шваброй и синим ведром прошла в полутёмную комнату.

Подсосов неохотно поздоровался, техничка прошипела что-то невнятное, похожее на «Сдохни сам». И брякнула ведро с мутной водой чуть ли не у ног продавца стеклопакетов. После этого она бодренько начала размазывать пыльную грязь шваброй по полу, имитируя добротную уборку…

Подсосов невольно глянул вниз, оторвав взор от спятившего монитора. В ведре с грязной водой вольготно находилась чья-то отрубленная голова (мужская).

Антон, не поверив зрительным рецепторам, многократно моргнул, но морок не развеялся. Голова открыла глаза и произнесла:

– Тебе больше не нужно работать… Я твой последний заказчик… – её голос был внятным, но как бы отрешённым. Подсосова передёрнуло.

Техничка, зашедшая мести за соседний стол прямо напротив Антохи, резко обернулась и засмеялась. Демонический, рвущий душу смех разнёсся по всему этажу, полностью опустевшему в этот час. А рожа жуткой бабуси стала сморщиваться, покрываясь тысячами морщин… Антон попробовал подняться с рабочего места. Не получилось. Продавец пластика и стекла словно прилип задницей к офисному креслу.