Жёлтые. Сейчас он активно пытается поставить в зависимость от себя Синих. И у него получается. Неклюдов не спешит. Он очень терпелив. Если будет действовать, то наверняка.

— Надеюсь, мой клан не относится к числу его потенциальных союзников?

— Нет. Зелёные лояльны к правящему дому.

— Кого же тогда ликвидируют сотрудники вашего ведомства?

— Теперь уже нашего, господин маркиз. Рыбу помельче. И только если это видится необходимым. Нельзя истреблять аристократов направо и налево. Это может только сподвигнуть остальных примкнуть к Чёрному клану.

— Значит, ни для кого не секрет, какие планы у Неклюдова?

— Как раз секрет. Он это не афиширует. Даже те, кто попадает к нему в зависимость — чаще всего, экономическую — не догадываются, чем это может обернуться в дальнейшем.

Прожевав кусок стейка, я положил столовые приборы и уставился на Голицына.

— Простите, Степан Николаевич, наверное, я чего-то не понимаю. Разве при таком раскладе устранение Неклюдова не самое верное решение?

— Теоретически и на первый взгляд — да. И, наверное, вы смогли бы это провернуть. И это на время ослабило бы позиции Чёрного клана. Однако в корне проблему не решило бы. Видите ли, мы стараемся действовать тоньше и прибегать к услугам вашего отдела как к последней инстанции. К тому же, необходимо одобрение сверху, — Голицын ткнул вилкой в потолок. — А оно даётся не так уж часто. Только в крайних случаях. Как, например, тот, что имел место недавно. Вы в курсе. Заговор в нашем клане не пошёл на пользу престижу власти. Да, шило в мешке не утаишь. Да и попытка убийства Его Величества, блестяще вами предотвращённая, не лучшее, что может случиться с репутацией монарха. Люди начинают задумываться, почему он кого-то не устраивает. Понимаете?

— Думаю, да.

— В общем, мы больше склоняемся к дискредитации врагов Его Величества. Но дело это непростое, и результаты не такие быстрые, как хотелось бы.

— Иначе говоря, ликвидировать дискредитированного противника не так опасно, как того, кто имеет влияние?

Голицын кивнул.

— Вы всё поняли верно, Ваше Сиятельство. Даже из числа Лилового клана казнили только самую верхушку. Остальные рассеялись. Кто не смирился и продолжал попытки взять реванш, тех устранили. Но их было немного.

— И как вы собираетесь дискредитировать князя Неклюдова?

Мой собеседник пожал плечами.

— Работа ведётся над этим постоянно. Не очень, правда, успешно. Непросто влиять на кланы. Приходится изворачиваться. А всё это отнимает время и ресурсы. Нужна большая операция, которая поставит в экспансии Чёрного клана жирную точку.

— Вы предлагаете мне в ней поучаствовать? Поэтому говорите об этом?

— Вам не откажешь в проницательности. Видите ли, маркиз, ликвидаторы у нас есть. Ещё один, пусть даже такой искусный, как вы, Тайной канцелярии не больно-то и нужен. Однако меня заверили, что вы весьма… изобретательный стратег.

— И кто же дал мне такую лестную характеристику?

— Это не имеет значения. У меня свои источники, и они вполне надёжны. Словом, я действительно предлагаю вам разработать план операции по дискредитации князя Неклюдова и Чёрного клана. У вас будут средства и люди. На самом деле, мы готовы выделить на это практически неограниченные ресурсы. Что скажете? Будет ли вам это интересно?

Я отправил в рот последний кусок отбивной. Разумеется, предложение было заманчивым. Во всяком случае, оно точно было лучше других перспектив. Я даже не ожидал, что меня так быстро пристроят к делу. Похоже, не обошлось без царя. Вполне вероятно, что это вообще его идея.

Но это не главное. Главное — работая над этой операцией, я получу доступ к материалам и возможностям Тайной канцелярии. Иначе говоря, лучшей внутренней разведке империи. И смогу использовать её в собственных интересах.

— Мне это интересно, — сказал я, взглянув на Голицына. — Готов приступить немедленно.

— Признаться, я почти не сомневался, что вы так ответите, — кивнул тот. — Давайте я вас познакомлю с вашими сотрудниками. Возможно, вы сочтёте возможным задействовать их — по крайней мере, на первых порах.

— Не имею ничего против.

— Штат пока небольшой. Но, думаю, вы этим тоже займётесь. Кофе?

Закончив с обедом, мы отправились в помещение, которое занимал отдел ликвидации. Правда, теперь его правильнее было бы называть отделом планирования секретной операции по противодействию Чёрному клану.

К моему удивлению, там сидело всего три человека — двое мужчин и женщина. При нашем появлении они быстро встали, вытянувшись по стойке «смирно».

— Вот и наши… теперь уже ваши, — поправился Голицын, — орлы. Андрей, Дмитрий и Екатерина. Все служат в отделе не менее пяти лет, так что сотрудники со стажем. А это ваш новый начальник — Его Сиятельство маркиз Скуратов.

— Здравия желаем, господин маркиз! — хором проговорили жандармы.

Я окинул всех троих взглядом. Значит, вот они, штатные убийцы Тайной канцелярии. Выходит, Шестой отдел существовал особняком, и те чистки, которые он проводил с моим участием, не доверили этой троице. Хотя, может, их тоже задействовали — целей-то было немало.

Все трое были из Белого клана. Что меня нисколько не удивило. Я вообще затесался сюда зелёной вороной.

— Оставлю вас знакомиться с начальством, — сказал Голицын. — А вас, маркиз, с подчинёнными. Если что, обращайтесь. Я всегда на месте или доступен.

— Благодарю, Степан Николаевич, — кивнул я.