Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Уверен, несмотря на желание Его Величества, у вас была возможность отказаться.
— Вы, конечно, правы. Я хочу вникнуть в кухню, на которой вы готовите, если позволите так выразиться. Тайны весьма меня интересуют.
— Тайны мы храним, Ваше Сиятельство, а не раскрываем.
— О, я умею держать рот на замке.
— Не сомневаюсь, — после паузы проговорил Голицын. — Насколько глубоко вы готовы погрузиться в свои обязанности? Должен заметить, они не такие уж и номинальные, как вы, возможно, думаете.
— Я готов к работе.
— Как насчёт времени? Вы ведь учитесь в школе, да и, вообще, весьма занятой человек, насколько я знаю.
— Уверен, что у вас имеется моё досье, и вы успели собрать обо мне достаточно информации, когда узнали, что меня назначают к вам.
Голицын пожал плечами.
— Это обычная практика. У меня нет к вам предвзятости.
— Уверен, что всё-таки есть. У меня была бы.
Мой собеседник взглянул на меня, и в глазах его впервые что-то мелькнуло.
— Что ж, вы правы, маркиз, — проговорил он. — Вижу, вы весьма умный человек. Если начистоту, ваше присутствие представляется мне весьма сомнительным и не совсем желательным. Однако, раз Его Величество счёл его необходимым, я готов оказать вам содействие. Но хотелось бы понимать, чего вы хотите. Я имею в виду — чем заниматься.
— Вы сказали, у меня есть конкретные обязанности.
— Безусловно, однако очевидно, что вы не сможете присутствовать здесь постоянно и выполнять их в полном объёме. Вы знаете, кем вас определили?
— Если честно, не совсем.
Голицын кивнул, словно именно такого ответа и ждал.
— Вам поручено возглавить отдел ликвидации. Полагаю, Его Величество исходил из… ваших способностей.
— И кого же мне придётся ликвидировать? — спросил я после паузы.
— Вижу, вы удивлены.
— Есть немного. Хотя так-то всё логично.
— Согласен. А ликвидировать приходится тех, кто является врагом Его Величества.
— И что, много таких?
— К счастью, нет. Но они есть.
В этот момент раздался сигнал интеркома.
— Прошу прощения, — Голицын нажал кнопку. — Да?
Степан Николаевич, обед готов.
— Спасибо, Матвей, — хозяин кабинета встал. — Что ж, прошу к столу. Трапезничаем мы скромно, однако надеюсь, вы не будете в претензии.
Мы прошли в соседнюю комнату, где был накрыт небольшой стол. Когда сели, Голицын сказал:
— Полагаю, вы не в курсе текущей политической ситуации. Позвольте вас просветить.
— Буду весьма признателен, — ответил я.
Мой собеседник взял столовые приборы и принялся за отбивную. Я последовал его примеру.
— В империи идёт борьба кланов, — начал Голицын, прожевав кусок. — Не только за влияние, ресурсы, земли и так далее. За власть — тоже. Уже имели место попытки переворотов. Полагаю, вам известно минимум об одной из них.
— Вы имеете в виду восстание Лиловых?
Голицын кивнул.
— Это, пожалуй, был самый масштабный случай. Однако тот факт, что клан был уничтожен, не лишил других амбиций. Власть слишком заманчива. Чем могущественее становится клан, тем чаще его верхушка задумывается о том, чтобы свергнуть правящую династию и занять его место.
— Меня это не удивляет, — вставил я.
— Разумеется. Рад, что у вас нет на этот счёт иллюзий. Верноподданичество, конечно, имеет место. Есть кланы, лояльные к Его Величеству и правлению Белых. Однако некоторые аристократы считают, что справились бы с этим лучше. Ну, или просто хотят вылезти вперёд. Вот их сдерживанием мы, в основном, и занимаемся. Помимо текущей рутины, которая, на самом деле, не так уж и важна.
— И кто у вас на карандаше, так сказать? — поинтересовался я.
Голицын ответил не сразу. Сначала отрезал кусок стейка и отправил его себе в рот. Лишь покончив с ним, сказал:
— Полагаю, теперь для вас это не должно быть секретом. В первую очередь на трон претендует Алексей Романович Неклюдов, князь чёрного клана. Вы с ним знакомы.
Я кивнул. Неплохо Голицын подготовился к встрече. Видимо, моё досье стало за последнее время гораздо толще.
— И что, его приказано ликвидировать?
Мой собеседник неожиданно усмехнулся.
— Ни в коем случае. Это птица слишком высокого полёта. Однако нейтрализовать его претензии необходимо. Над этим мы и работаем.
— Каким образом?
— По-разному. Это и усиление конкурентов, и препятствование получению некоторых промышленных заказов, и многое другое.
— Но ведь это временные меры, — заметил я.
— Вы совершенно правы. Сдерживать не значит остановить. Медленно, но верно Его Светлость занимает в империи всё более влиятельное положение. Однако один клан не станет пытаться совершить переворот. Бессмысленность подобного уже показал опыт Лиловых. Их ошибку Неклюдов не повторит.
— Значит, он старается заручиться поддержкой других кланов?
— Само собой. И весьма успешно. Под его влияние уже попали Серые и