тушёными баклажанами. Надо бы, вообще, затребовать меню городских ресторанов и прошерстить ассортимент продуктовых магазинов. Разведке, конечно, поручать это глупо, однако проделать это нужно в секрете, не привлекая внимания. У меня полно земли, на которой можно устроить фермы и парники. Освоить пространство, так сказать. Конечно, потребуются специалисты, охрана, оборудование. Ну, и на строительство расходы будут немалые. Так что без предварительной разведки не обойтись. Целесообразность — вот, что следует ставить во главу угла перед каждым новым делом.

В общем, сразу после ужина я вызвал Антона. Управляющий явился с поздравлениями — уже был наслышан о моём «подвиге».

— Ладно, спасибо, — остановил я его излияния. — На моём месте мог оказаться любой, кто заметил бы стрелка.

— Но не оказался, господин маркиз, — резонно возразил Антон. — Телефон весь день разрывается. Изо всех газет, с телевидения…

— Нет, шли их к чёрту! Никаких интервью. И на порог не пускать.

— Это могло бы сыграть на руку…

— Я знаю, что и как использовать в свою пользу, Антош. Расслабься. Сейчас не время светить физиономией на всех экранах. И вообще, я тебя позвал по делу. Присядь-ка.

Управляющий послушно устроился в кресле напортив. Достал блокнот — знал уже по опыту, что придётся делать заметки.

— Есть у меня идея, — начал я, придвигая свои конспекты. — Заняться продовольствием. Вот уж что всегда будет нужно. Главное — найти свою нишу, чтобы не нажить врагов-конкурентов. Для начала. А потом уж потихоньку двигать соседей, так сказать.

— Это дело хорошее, — кивнул Антон. — И земли у вас много — есть, где развернуться. Но с нуля начинать дорого.

— Ну, так я, вроде, и не бедный. В общем, есть для тебя задание. Даже несколько.

Управляющий снял с ручки колпачок.

— Я ведь внимание, господин маркиз.

— Во-первых, составить отчёт — кто чем занимается и в каких объёмах. Будет это непросто, так что привлеки специалистов. Только надёжных, чтобы не было утечки. Уверен, придётся кого-то подкупать, так что заложи в бюджет… сколько считаешь нужным. Во-вторых, мне нужно исследование рынка. Что есть в магазинах в каком количестве, избыток, дефицит — всё по полной программе. В-третьих, заложи на будущее в бюджет сумму на строительство. Понимаю, сейчас невозможно предсказывать, сколько понадобится средств, но оцени со специалистами в среднем, по чужим примерам хотя бы. И чтобы эту сумму заморозили и ни на что не тратили.

— Всё понятно, Ваше Сиятельство, — проговорил Антон, — однако насчёт утечки… Сомневаюсь я, что удастся её избежать. Слишком много народу придётся задействовать для такого объёма работ. Целый отделы надо создавать. И что касается промышленной разведки… Не знаю я, где такие кадры раздобыть. Никогда подобным не занимался.

— Обратись к Свечкину. Но сразу скажи, что его людей мы отвлекать от прямых обязанностей не будем. Пусть только порекомендует подходящие кандидатуры. Ну, и на их наём тоже денег выдели.

— Боюсь, придётся согласовывать с императорским наблюдателем.

— Ну, так согласуй. Что он, откажется?

— Вряд ли. Но может разболтать.

— Ты его ещё недостаточно приручил?

Антон усмехнулся.

— Думаю, можно будет решить вопрос.

— Ну, так реши. Посули ему процент. Только небольшой. Незачем его баловать.

— Хорошо, Ваше Сиятельство. Разрешите идти?

— Да. И по пути скажи секретарше, чтобы связала меня с Сенцовым.

— Слушаюсь.

Голос наместника Емельянова я услышал минут через пять.

— Мои поздравления, Ваше Сиятельство, — проговорил он. — Наслышан об инциденте — как и все, наверное. Правду ли говорят?

— И вас с Новым годом, — ответил я. — Смотря что говорят.

— Что вы лично спасли Его Величество.

— Не врут, стало быть. Но я вам по делу звоню, как вы понимаете.

— Чем могу, господин маркиз?

— Ваша организация контролирует профсоюзы?

— Скажем так: мы взаимодействуем с некоторыми представителями рабочих объединений.

— Когда я могу видеть вас у себя?

— Когда вам будет угодно?

— Как насчёт завтра? Пообедаем вместе.

— Почту за честь.

— Тогда жду в замке к двум. И спасибо за подарок.

Чтоб я ещё знал, что он мне прислал. Но что-нибудь точно прислал. Он, кстати, со своим боссом тоже был в списках, которыми занималась Глафира. Так что и от меня должны были оба что-то получить.

— Взаимно, Ваше Сиятельство, — отозвался Сенцов.

Я повесил трубку. Подумав, набрал Марту.

— Да, господин? — раздался через минуту её голос.

— Подарки проверили?

— Так точно. Всё чисто.

— Отлично.

Повесив трубку, я оделся и отправился в покои, которые занимали мои воспитанницы. Пешковы жутко обрадовались моему появлению. Набросились, как коршуны, вцепились и не отпускали, пока я не объявил, что пришло время смотреть подарки.

— Но мы свои уже разобрали, — удивилась Арина.

— Это личные, — сказал я. — Но вы ведь теперь Скуратовы. А