отсюда уедут, останется человек охотников, которым и без цивилизации неплохо живётся, и появится очередной город-призрак — памятник усопшей цивилизации.

Поезд дёрнулся, и за окном медленно поплыл перрон.

— Ну всё, поехали, — прокомментировал Саша-боксёр. — Слушай, а чо мы сидим просто так? Как раз время обедать, — он встал, лёгким движением руки снял с верхней полки тяжёлую спортивную сумку и поставил на сиденье рядом. — Угощайся давай. Чем богаты, тем и рады.

На столе появились банка маринованных грибов, солёные огурцы, консервы, копчёная колбаса и бутылка газировки. За окном в это время проплывали коричневые цеха, грязные заборы и пустые составы, спящие на запасных путях.

— А ты зачем в Иркутск? — спросил Саша-боксёр, открывая складным ножиком консервную банку.

— Хочу записаться добровольцем в армию. Бороться с крылатыми.

— Серьёзно, что ли? Уважуха, братан! Мужик! У нас с ГЭС тоже недавно два пацана ушли. Дело нужное. А ты не боишься?

— Как тебе сказать… Если руководствоваться страхом, то в жизни ничего путного не сделаешь.

— Значит, едешь крылатых стрелять. Молодец. Я, может, тоже соберусь как-нибудь. А то, знаешь, зебали. Год их не было, а на днях опять какая-то сука летала. Слышал, сирены выли?

— Слышал. Военные на ГЭС стреляли. Подбили, наверное.

— А хуй их знает. Я не видел. Но у нас там да, «Шилки» стоят, всё путём. Ни одна тварь близко не подлетит.

Опять замолчали. Саша ел консервы, Кузьма жевал бутерброд с колбасой, запивая газировкой из железной кружки.

— Интересно, а откуда они вообще взялись? — снова заговорил Саша.

Кузьма не хотел говорить про крылатых. Считалось, что этих существ лучше не упоминать. Как будто их одними словами накликать можно. Он до сих пор ломал голову над загадкой, зачем одно из них прилетело за ним и отнесло в город. Единственное было очевидно: крылатый не имел враждебных намерений, он не убил Кузьму, не сожрал, не забрал в своё гнездо или где они там живут, он словно пытался не выпустить человека из города. Машину, правда, перевернул и неизвестно, что с военными сделал. Но это другой вопрос.

— Никто не знает, — отрезал Кузьма. — Никто.

— Вот херня-то, да? Что они такое? Хрен пойми.

— Никто не знает…

Весь оставшийся день Кузьма слушал болтовню попутчика. Саша-боксёр трепался обо всём подряд: начал про крылатых, затем переключился на забавные случаи с работы. Выяснилось, что у них с Кузьмой есть даже общие знакомые.

А вот когда речь зашла о службе в дружине, Кузьма сменил тему. Ему было неприятно вспоминать ситуации, с которыми он постоянно сталкивался во время дежурств. Другие сотрудники, кажется, не переживали из-за всякого говна, происходящего в городе, постоянно шутили над чем-то, а он воспринимал всё слишком близко к сердцу, слишком серьёзно. Значит, не его это занятие. Правильно сделал, что ушёл.

Вечером перед сном Кузьма лежал и под стук колёс читал книгу. Попутчик дремал. На столе покачивался раскрытый складной ножик, которым резали колбасу. Подрагивала в железной кружке чайная ложка.

Вдруг Саша-боксёр открыл глаза и уставился на Кузьму. Тот тоже повернулся, возникло напряжённое молчание.

— Прикинь, я вспомнил, где тебя видел, — заявил Саша-боксёр.

— Где?

— Года два назад было дело, подрались с пацанами. А какой-то мудак вас вызывал. Ну вы приехали, стали автоматами тыкать во всех, потом в обезьянник забрали. Ты там тоже был. Я точно вспомнил.

Кузьма поморщил лоб, пытаясь воскресить в голове те события. Описанная ситуация происходила не раз и не два за всё время работы. Пьяные драки являлись скорее нормой, нежели исключением.

Два года назад, действительно, случай произошёл: какой-то амбал разбушевался так, что его только предупредительный выстрел остановил. Думали, валить придётся, но нет, к счастью, успокоился. Потом Кузьма от других смен тоже слышал о буйном с улицы Гагарина. Неужели, он?

Судя по всему, Саша-боксёр в жизни был неплохим малым, но иногда наступали моменты, когда он зверел, становясь бешеным псом, сорвавшимся с цепи. Каждый сходил с ума по-своему. Однако, кажется, он нечасто слетал с катушек, ведь случай тот успел позабыться.

— Что-то припоминаю, но не уверен, — проговорил Кузьма. — Много чего случается во время дежурств.

— Это да, городок у нас неспокойный, — согласился Саша.

— Сейчас получше вроде стало.

— Потому что стреляете всех без разбора.

— Не без разбора, а только тех, кто совершает тяжкие преступления. Негде их содержать. И смысла нет.

— Ну да, вами же генерал какой-то командует. А генералам только дай кого-нибудь пострелять.

Кузьма не ответил. Этот спор мог обернуться не самыми хорошими последствиями. Надо было замять тему, пока не поздно. Автомата ведь с собой нет.

— Ладно, я — спать, — Саша сам решил закончить разговор. — Поезд рано прибывает.

Он почему-то не захотел на конфликт идти, а потом и захрапел — раскатисто, на весь вагон. Вот только Кузьма никак не мог успокоиться. Постоянно косился на раскладной ножик, лежащий на столе. Что боксёру взбредёт в голову, сложно было предугадать.

Кузьма взял рюкзак и отправился в другой вагон. Здесь находились купе. Дёрнул ручку последнего, открыл — внутри царила пустота. Вряд ли за оставшиеся четыре-пять часов пути сядут пассажиры. Кузьма заперся изнутри, улёгся на полку. Теперь он был спокоен. Вагон мерно покачивался, колёса отбивали гипнотический такт, за окном в ночи плыли чёрные сосны…

* * *

Когда Кузьма проснулся, на улице уже рассвело, а вагон стоял на месте. За окном зеленела всё та же тайга, что и вчера. Не похоже было на вокзал или станцию. Кузьма схватил рюкзак, выбежал в тамбур, открыл входную дверь, спрыгнул на землю.

Вагон одиноко дремал на запасном пути, на соседних рельсах покоились три ржавые цистерны. Вокруг шелестел кронами лес. Кузьму охватила паника. Он не понимал, почему вагон отцепили да ещё посреди тайги. Но самое печальное, он не знал, где оказался и как отсюда выбраться. Запасной путь мог находиться и в ста километрах от города. Где пролегает автомобильная дорога — неясно, и непонятно даже, в какую сторону идти.

С одной стороны в дали виднелся просвет — там лес, вероятно, заканчивался, и Кузьма, поразмыслив, решил двигаться в том направлении. Не прошло и получаса, как он вышел на открытую местность, исполосованную сетью железнодорожных путей, а вдоль них растянулся длинный жёлтый цех. Повезло. Значит, рядом есть населённый пункт, возможно, даже не совсем заброшенный.

Догадка оказалась верна. Вскоре Кузьма добрался до пересечения главного пути с автомобильной дорогой и сразу же узнал ещё один район родного города. Получается, ночью поезд приехал обратно, и здесь ему отцепили вагон. Зачем? Какой в этом смысл? Кому это пришло