— Не сомневайтесь, барон, я умею не только защищаться. При желании я могу и атаковать…

— Да неужели? — скептически хмыкнул он.

Я прекрасно понимал, что нахожусь во враждебной обстановке. Другой на моём месте предпочёл бы заткнуться и при первой возможности слинял бы, сверкая пятками.

Но я бывал в ситуациях куда хуже. И сейчас я видел, что инициатива находилась в руках Георга и его людей. Они чувствовали себя хозяевами положения. Если я не переломлю ситуацию, то меня подомнут под себя. Просто задавят количеством.

А переломить ситуацию можно только силой.

Я легко взмахнул рукой. Никто ничего не успел понять, когда спрятанная в моей ладони тонкая металлическая игла сверкнула в воздухе, войдя в ногу скрывшемуся иллюзорной техникой бойцу Вендэров.

Тот вскрикнул и схватился за кровоточащее колено.

— Ну что, барон Вендэр, по-прежнему сомневаетесь? — хмыкнул я, глядя на Георга.

Барон отменно владел собой, но даже он не сумел совладать с на мгновение дрогнувшим левым глазом.

Мне этого было достаточно. То, что я сумел заметить скрывающегося бойца, и к тому же сумел без видимых проблем его ранить, произвело на него впечатление.

Он воспринимал меня всерьёз. Это мне и было нужно.

— Теперь, когда вы поняли, что я не беззащитный щенок, предлагаю приступить к переговорам.

— Мальчик, а ты не много на себя берёшь⁈

Всё-таки с выводом о воспитании я поторопился…

— Нисколько.

Мы с Георгом и дальше буравили бы друг друга взглядами, если бы граф Персиваль не развил вокруг нас бурную деятельность.

— Ну что же вы, господа, прошу вас внутрь. Там вы сможете поговорить. И прошу вас, пока вы в доме, воздержаться от взаимных атак!

— Господин, вы уверены, что идти в особняк разумно? — шепнул мне на ухо Фердинанд.

— Уж точно лучше, чем торчать во дворе под прицелом у стрелков Георга.

Идти в дом я и в самом деле не боялся. Персиваль сделает всё, чтобы обеспечить мою безопасность. А в собственном доме сделать это будет проще всего. Как-никак, но о том, что я спас его дочь, он точно не забыл!

Кстати, о дочери. Подняв глаза, я увидел мелькнувшую в окне одной из башен тонкую девичью тень.

Ага, так госпожа Елена любопытна…

Внутри всё было также, как и в мой прошлый визит. Персиваль провёл нас в просторный зал, предложив присесть за широкий деревянный стол.

Я плюхнулся на самое удобное место, разместившись спиной к стене. Рядом со мной присел Фердинанд. Хранитель выглядел спокойным и даже расслабленным. Но я знал, что эта расслабленность обманчива. Если он почувствует опасность, то мгновенно среагирует. Что ни говори, а выучка у Хранителя Архива отличная!

Рядом с Георгом тоже разместился один его боец, здоровенный крупный детина. Других сопровождающих, если не считать графа Персиваля, в зале не было.

Я выжидающе посмотрел на Георга.

— Ну же, говорите. Я жду!

— В смысле⁈ — обалдело уставился на меня барон.

— Я хочу услышать обоснование того бреда, что якобы мой Род напал первым.

— О, у этого, как вы говорите, «бреда», множество свидетелей! — Георг поудобнее уселся за столом и поморщился, как будто что-то причинило ему сильную боль. — Ваш брат, Хэл Холландер, зарубил члена нашего Рода на глазах десятка свидетелей!

Все недостающие детали тут же встали на свои места. Нападение на Хэла в Басцене обрело смысл.

Оно с самого начала показалось мне странным. Какие-то непонятные парни напали на него посреди улицы, устроили драку, но убить не пытались. Причём одного из парней, которого Хэл в итоге зарубил, как будто специально подставили.

Так и оказалось.

— Член Рода, значит… И кто же он вам? Дайте угадаю! Он не мог быть близким родственником. Но и совсем седьмую воду на киселе вы бы не подсунули. Троюродный племянник?

— Вообще-то двоюродный! — фыркнул Георг.

— О, даже двоюродный! А вы играете по-крупному!

— Играю⁈ Барон Холландер, если для вас это всё игра, то для меня всё очень и очень серьёзно!

— Да бросьте вы! — Я откинулся на спинку стула и смерил его взглядом. — Мы все всё понимаем. Вы заранее спланировали нападение на Хэла. Напали на него в переулке, где никто ничего не видел. Потом драка перенеслась на людную улицу. Ваши парни подставили двоюродного племянника, буквально толкнув его на Хэла. Мой идиот-братец зарубил его, не зная, с кем имеет дело. Это видела вся улица. Никто не знал, кто начал драку, но так убил Хэл, то его и сочли виновником. Я всё верно излагаю?

Я клокотал от ярости.

Банальная и тупая подстава! Хэл и в самом деле убил члена Рода Вендэров, понятия не имея, кто он такой. И этим он развязал Георгу руки. Он смог получить разрешение на начало Клановой войны и силами кровопускателей атаковал поместье.

И выходило, что с точки зрения закона он имел на это полное право. Персиваль ничего не мог сделать!

Интересно, как они уговорили погибшего члена Рода ввязаться в эту авантюру? Вряд ли дело в деньгах. Почти наверняка несчастного парнишку просто обманули, не сказав, что ему суждено погибнуть.

Жёстко, но зато в интересах Рода.

— Вы говорите ерунду! — Георг упирался до последнего. — Бойд, мой мальчик… Пойми, ты делаешь только хуже! Мы намного сильнее вас. Война уже началась. Да, вы отразили нападение на поместье. Но мы даже не использовали собственные силы Рода! Я щёлкну пальцами, и твой Род будет уничтожен. Ты ведь этого не хочешь, верно? Знаю, что не хочешь. И поэтому ты должен убедить своего тугодума-отца отказаться от самостоятельности и сделать свой Род нашими вассалами…

И всё-то у него сводится к одному и тому же! Неужели это всё только ради того, чтобы лишить мой Род самостоятельности? Уж не такие Холландеры и крупные даже по захудалым меркам Лесного края, чтобы так сражаться за их земли. Да на одних наёмников он потратил едва ли не больше!

Фердинанд тихонько кашлянул, привлекая моё внимание. Под столом он незаметно передал мне сложенный листок бумаги.

Я развернул его и прочитал одним взглядом. После этого показал Хранителю большой палец.

Он и в самом деле молодец. Пока мы с Георгом спорили, набросал короткую аналитическую справку. С местным правом я по-прежнему не дружил и, по сути, не знал, что и как я могу сделать дальше. Так что советы Фердинанда были не лишние.

Вариантов, по