и, хоть съели по одному вафельному стаканчику, в пакете оставалось ещё шесть штук.

Да, мороженое не просто подтаяло, но уже начало выливаться. Хорошо ещё — пакетик крепкий попался, густая белая жидкость постепенно собиралась внизу.

Удивлённому Элфриду дали посмотреть, что именно они собираются есть на ужин. Тот, подставив ладонь под белую молочную жидкость, некоторое время смотрел на мороженое изучающе. Затем недоверчиво попробовал и заволновался:

— Мне хватит сыру, но мальчику необходимо отдать это кушанье! В нём много сильных веществ, которые помогут ему прийти в себя!

Девушка приподняла брови: что имеет в виду Элфрид? Сахар? Да, он довольно энергетический. Спросив, много ли надо мальчику, Наташа успокоилась: тот давно не ел, а значит — много и не съест. А реализовать-то мороженое надо. И уже спокойно велела Диману выставить пакетик с мороженым для всех. Элфрид, убедившись, что мороженое и впрямь тает, а потому просто необходимо его доесть, тоже распробовал его.

Спавшего на коленях Наташи Эктора старый эльф осторожно накормил, осторожно придерживая ему голову и вливая ему в рот мороженое пластиковой ложечкой из припасов для пикника. Сначала спящий мальчик вяло, но ел — точнее, глотал. Когда вафельный стаканчик опустел, Эктор вновь привалился к рукам Наташи. И стало понятно, что есть он много не может.

— Почему он так спит? — тихонько спросила Света.

У девочки тоже закрывались глаза, но любопытство пока пересиливало утомление. Прислонившись к плечу брата, она то и дело с усилием таращила глаза на всё и на всех.

— В том сарае уже начиналась его казнь, — мрачно ответил старик, который только что с недоумением обследовал термос с остатками горячего чая, который Дима затем разлил по одноразовым стаканчикам. — Внутри строения действовало заклинание на прерывание сна.

— Ему не давали спать? — уточнила Наташа.

— Не просто не давали. Действие заклинания было таково, что мальчику давали заснуть, а потом сразу же будили, — объяснил эльф, прикладывая стаканчик к губам Эктора и вливая в его рот сладкий же чай.

— Элфрид, вам не кажется, пришла пора объяснить нам некоторые вещи, о которых мы должны знать? — напрямую спросила девушка.

Диман, который с предосторожностями, чтобы не разбудить, поправлял голову заснувшей-таки на его плече сестрёнки, немедленно взглянул на них.

— Что случилось, отчего Эктор оказался в сарае, рассказать не смогу. Пока, — спокойно сказал Элфрид.

— Ничего. У нас есть другие вопросы, — упрямо пробормотала Наташа. — Например… В том сарае… Мы туда чуть ли не свалились из своего мира. А могли бы, пока его не сожгли, через него же попасть обратно?

Показалось — Дима затаил дыхание в ожидании ответа.

— Нет! — твёрдо ответил старик. — Наш мир пропустил вас — и тут же закрылся.

— Это как? — не выдержал мальчишка.

Вопрос у него был многозначным, как понимала Наташа. Но старый эльф, вздохнув, ответил на него так, как сам понял его главное значение.

— Я взывал к богам найти помощь для Эктора. Вы стали этой помощью.

Помолчали. Наташа и Дима переваривали ответ Элфрида, а старик ждал следующих вопросов к нему.

— Наташ, — поднял голову мальчишка. — Ты спросила… из-за меня со Светой?

Немного помолчав, девушка угрюмо сказала:

— Да. Это я виновата, что вы со мной сюда…

— Забей, — вдруг очень по-взрослому сказала мальчишка. — Если ты думаешь, что мы пожалели… Честно — мне жаль только школу. Ну и Светку, что она там, в нашем мире, мало пожила… А так… Здесь жить можно, если Элфрид не обманывает. И ты рядом. Если б мы вдвоём, только со Светкой, сюда свалились — было бы, наверное, тяжело. Но нас трое.

— Но здесь опасно, — напомнила она. — Это ты только сейчас так говоришь, а потом… Вспомнить только тех всадников…

— Хм… А что потом? Я сейчас дико устал, недавно до уср… перепугался. Но Элфрид обещает нас довести до какого-то безопасного места, а там посмотрим. Эй, Элфрид, а нам назад, к себе, совсем никак нельзя?

Старый эльф сидел у костра и гладил свернувшегося на его ногах Шастю, который только что тоже отужинал мороженым: Наташа посчитала, что теперь-то ему можно дать сладкое — подкрепиться после долгого и трудного пути. Два пакетика с влажным кошачьим кормом она оставила-припрятала на всякий случай. НЗ — в общем.

— Дороги, которые простирают перед нами боги, таинственны и непостижимы, — пожал эльф плечами. — Сегодня одна дорога закрыта. Но кто может поручиться, что завтра тебе не откроют её — или несколько других.

— Фаталист, да? — проворчала Наташа, пытаясь устроить Эктора чуть иначе: чувствительно затекали руки и ногм, на которых лежал мальчик. — Почему он не приходит в себя? Или он всё ещё спит?

— Спит. Сил маловато, — вздохнул старик.

— Вспомнила! — вскинулась Наташа. — Вспомнила, что хотела узнать! Почему Эктор дотронулся до моих родинок на лице?

Теперь поразился Элфрид. Он не только округлил глаза, но и охнул, всматриваясь в лицо Наташи. А потом, совладав с собой, но слишком очевидно взволнованный, спросил:

— Родинки? Я не вижу в неверном свете огня. Где они? Как расположены?

— Ну… две на скулах и одна сбоку от подбородка.

Даже засыпающий от усталости Дима заинтересовался, когда старый эльф попытался подняться, но кот на ногах помешал, а тревожить его Элфрид явно не хотел: нравился ему этот зверь… А потом покачал головой.

— Такое расположение родинок — знак, что ты дальняя ветвь Экторова семейства. А я понять не мог, почему он тебе доверился… Вот как. Видел и вижу на тебе указание, что ты поможешь ему, но не догадывался — почему именно.

Про дальнюю ветвь девушка переспрашивать и уточнять не стала. Пока что отнеслась к странному известию скептически. Вопросов-то у Наташи было много. Узнать бы, почему Элфрид послал её к Эктору в сарай, почему-то веря, что только она может спасти мальчика. Что это значит: «Видел и вижу на тебе указание, что поможешь»? Узнать бы, что за мир здесь вообще, как здесь люди живут. Но взглянула на Димку, сидевшего рядом, на заснувшую Свету, которую он обнимал… Мальчишка из последних сил глаза таращил, чтобы не заснуть и услышать что-то нужное. Поэтому она тихо скомандовала:

— Спим.

Элфрид утвердительно покачал головой.

— Да. Утром будет легче.

— Почему? — не удержалась девушка.

— Завтра Эктор начнёт открывать глаза, — глубоко вздохнул Элфрид. — И начнётся великая магия, которая нам поможет добраться до места.

— И всё-таки я не понимаю, почему хотели убить мальчика, — прошептала Наташа, задрёмывая, и почему-то не удивилась, услышав горестный ответ старика:

— Это дело семейное.

Девушка плотно закрыла глаза и уже не сумела открыть их. В глухой темноте сна побежали какие-то люди в