в спальню (она легко улавливала это его желание по глазам, вспыхивавшим острым блеском), как Наташа грозно велела:

— Стоять! Я ещё не обо всём спросила!

— И что там у тебя ещё непонятного? — поинтересовался Аедх, то и дело со вздохом взглядывая поверх её головы на такой близкий замок, стены которого крепки и скрывают многое от посторонних глаз.

— Почему ты так со мной обращался в саду?

— Когда? — искренне удивился муж.

— Ещё в лесу! Ты посмотрел на этот белый туман, а потом постоянно… дурачился со мной! Шалил как мальчишка!

Аедх беззвучно рассмеялся.

— Я знал о замке в лесу-путанике. Я знал, что он собирает тех, кто ему нужен. Я считал с окружавшей его магии, что происходит. Натали! Я узнал свою судьбу — что останусь здесь навсегда, что отряд мой останется тоже здесь. Помнишь, ты спросила, почему отчим близнецов привёл свой отряд в замок Эктора?.. Входящий в замок Идбхардов становился его главой! Не владельцем, но главой! Потому что владельцем остаётся женщина, принадлежащая роду Идбхардов. Когда я узнал, что останусь в этом замке, я как раз проходил мимо своих волков, а они в это время играли в те самые шашки с ягодами когри! А я вспомнил, что в моей походной котомке остались гадальные кубики с рунами на их боках. И я спрятался в помещении для охраны, пока мои волки не видят, и раскинул рунные кубики, чтобы посмотреть, кто моя судьба в этом замке.

Повисла тишина. Наташа, смотревшая на Аедха, который ей рассказывает ещё о чём-то новеньком из этого мира, как на замечательного сказочника, перестала улыбаться и медленно сказала:

— И это была… я?

— Именно, — подтвердил маг, улыбаясь.

— Ты заглядывал мне в глаза, ты постоянно улыбался… Ты уже тогда знал?..

— Я не мог поверить, что та, которая с огромной силой притянула моё внимание к себе уже там, в коротком походе к замку, предназначена мне! — в изумлении качал головой Аедх, глядя на Наташу. — Я был потрясён, что ты моя судьба, Натали!.. И стал присматриваться к тебе, волнуясь и страшась поверить… Ты оказалась не совсем такой, какой бывала у походного костра. Там ты была строга и деловита, но здесь, в саду, ты легко откликалась на всё несерьёзное, что я затевал… И я… я восхищался женщиной, которая вскоре станет моей женой.

— Вот в чём дело… — пробормотала она.

— Тебе не нравится, что я заранее знал? — встревожился он.

— Ну, пока я не знаю, как к этому относиться, — медленно проговорила Наташа. — Но твёрдо знаю другое. Ты завоевал моё сердце именно тогда, когда их жёсткого воина-мага превратился в… счастливого мальчишку!

Аедх даже растерялся.

— Тебе понравился я, потому что…

— Потому что таким ты был только рядом со мной! — улыбаясь, закончила Наташа.

И Аедх, выдохнув, справедливо посчитал, что этот ответ достоин того, чтобы отметить его в спальне.

…Расположившаяся рядом с замком деревня тоже выдохнула с облегчением, узнав, что нынешние господа сказочного замка не будут зверствовать и бесчинствовать без причины, да и с причиной тоже. Правда… легенды есть легенды. Не все поверили, что лес-путаник больше не скрывает ничего заветного. Так что то и дело в этом лесу снова пропадали и крестьяне, и все те путники, которых привлекли к лесу-путанику сказки о невероятном.

…А в глубине леса-путаника, на месте бывшего замка, на том чёрном пятне, который был котловиной для строения, едва заметно поднимались белые струйки материализованной магии. Проходил месяц за месяцем, год за годом, и на месте ушедшего в страну людей замка появлялось нечто, что походило на фундамент будущего замка.

Драконья магия медленно, не спеша строила новый замок для будущего заклинателя — своего рода подушку безопасности на будущее, если заклинателю драконов вновь не повезёт и если он снова останется без защиты.