в кулаке крохотные ножницы. Зачем? Что она собиралась ими делать? Заколоть его? Хотела, видно, уничтожить врага, защититься от него, а вышло только что орать и махать руками! Грозное оружие было сразу обнаружено и изъято, чтоб эта идиотка сама же им не порезалась!

Каратель недовольно поморщился.

"Она сама виновата. Не надо было дрыгаться и визжать, ровно свинья на веревке. Теперь, если и не проболеет карацит его знает сколько… или не повредится умом, как Менерина, так того хуже, выкинет какую нибудь дичь, вроде побега или сговора. И тогда мне просто придется… убить её? Да. А это выход! Убить… прямо сейчас, чтоб…"

На кой грех её вообще приперла сюда эта подлая семейка Трейд? И кому из них пришла в голову мысль, что этой белесой мыши хватит, чтобы закрыть их долги?

Ну ладно. Допустим. На покрытие задолженностей — хватит. Девчонка красива. Плюс юна, чиста и не испорчена. Стыдлива, застенчива… да, да. Всё именно и есть так, как уверяли мэйса Ридд и его немытые подручные. Но!

Но с чего они все взяли, что она может ему, ммм… понравиться?! То есть, понравиться настолько, чтоб он подарил ей титул Фаворитки?

А вот теперь подробнее. Фаворитка Карателя — это почти невеста. То есть, почти та, которая по истечении определенного срока может стать даже и женой… И, если Боги будут милосердны, то и матерью его детей.

Вот тогда и нейер Дангорт, и его Дом будут благополучно вытащены из тени, да одарены щедрой рукой Правителя. Прилюдное признание, высокие титулы. Слава, власть. Не просто звание Сторожевого Пса Правительственного Двора, а нечто большее — законное положение, утвержденное и задокументированное.

Кто теперь он, Дейрил Варромир Дангорт? Любимый слуга. Домашняя зверушка, коей господской милостью пожалованы теплая подстилка, да вкусная еда.

А имей он Семью, жену, детей… Ввиду того, что сам Правитель бездетен, это дало бы нейеру Дангорту ОСОБЫЕ преимущества перед стареющим князьком…

Когда — то он готов был назвать Фавориткой Менерину…

Да только она была не готова. Не справилась! Не выдержала. Что ж… легкого ей пути по хрустальной лестнице.

С чего они все, включая Ридд, бандитскую семейку Трейд, да ещё пару подлиз взяли, что справится эта… Амелла?

Что с того, что после кошмарной, первой ночи и хорошего "обшарахивания" сгустком Потенциала эта змеища, если верить доносу мэйсы Ридд, свежа и бодра, будто ничего и не было? Девка молода. Хорошее сердце, здоровое тело. Да и того, что наблюдалось изначально у Менерины, у неё нет. У той был "мутный разум", что сразу бросалось в глаза, у этой же — мозги крепкие, как олетинская древесина!*

Толку не выйдет. Ну, назовет он её Фавориткой. Признает прилюдно. Заставит делить с ним постель. И? Получит в итоге вместо невесты, жены, послушной и покорной — змею за пазуху. Вместо терпения — жгучую ненависть. Вместо благ от Правителя — насмешки и шепотки по углам. А вместо пары наследников — пику в бок. Или ножницы в глаз. Или…

В общем, ничего хорошего от этой стервы ждать не стоит.

…В дверь кабинета аккуратно постучали.

Дождавшись разрешения, вошла мэйса Ридд, подтянутая и строгая как всегда.

Встав напротив Хозяина, скорбно поджала губы:

— Нейер Дангорт, — тихо и торжественно произнесла она — Ваша наложница Амелла закончила завтрак. Прикажете мне говорить с ней?

— Нет, — мотнул головой Каратель — Веди прямо сюда. Ты или наврешь, или что нибудь да перепутаешь! Сам справлюсь.

…Много, очень много вариантов перебрано было Хозяином Дангорта, и много различных исходов ему рисовалось, пока дожидался он новой своей пассии в прохладном, полутемном кабинете!

Однако же, когда появилась таки перед ним Амелла и, не обращая внимания на замеревшую сзади грозным памятником уходящей эпохи Распорядительницу, раскрыла рот, и уже начала было:

— Доброе утро, нейер! Мне прислуга эта ваша, как её там и мэйса Ридд кое что рассказали. Так вот, что я вам отве…

Резко оборвал, вскипая ключом и теряя терпение:

— Замолчи! Ясно тебе? Ты определенно получишь плетей, но это после. Пока же сядь и слушай.

Вот же змея! Есть ли такие силы, чтоб заткнуть ей глотку? Запугать эту белесую нечисть не выйдет, итак понятно. Надавить на больное? Хм… такое место есть у ВСЕХ. И у этой дурынды, вне сомнений, тоже. Стоит поискать, но… позже.

Пока же…

— Мэйса Ридд, — пропел нейер Дангорт, сладко улыбаясь и щуря глаза как кот, добравшийся до хозяйской сметаны — Вы можете заняться своими делами.

Дождавшись ухода Распорядительницы и присев на край низкого, письменного стола, скрестил руки на груди.

Припечатав надувшую было губы наложницу каменным взглядом к стене, велел:

— Сядь, я сказал. И слушай меня, а не ветер, который свищет в твоей пустой башке.

И, по мере того, как ласковое шипение Карателя проникало в ледяное сознание девицы Радонир, лицо её, сперва дернувшееся от отвращения, хоть и медленно, а начало терять злой румянец, губы сжались в тонкую линию, а глаза сузились щелками.

Нейер Сама Проницательность, отметивший заинтересованность во взгляде пассии, усмехнулся про себя и подумал…

…что всё ещё может получиться.

Конечно, при умелом ведении дел.

Никак иначе.

___________________________________________

*Нейра — обращение к знатной особе женского пола

*Олетинская древесина — сорт крепкой древесины, используется преимущественно в кораблестроении

Глава 8

Вышла Амелла из кабинета нейера Дангорта озадаченной.

Сказать честно, как только Хозяин выпроводил оттуда Ридд, наложнице подумалось, что сейчас он начнет… ну, приставать.

Чтобы прямо там, в этой комнате, её, Амеллу, оприходовать. Ночи — то, видишь, мало ему!

От этих мыслей стало жутко. Наплевать бы даже на его "красоту" невероятную! На увечье Хозяина можно не обращать внимания.

Бывают и пострашнее калеки, одноглазые, например. И без рук, и без ног бывают.

Вот как сосед тетки Лимы, дядя Айлек, у которого на одной руке не было пальцев, просто культя и всё. Однако, это не помешало тому жениться и наплодить детишек. А также, до одури укушавшись домашним вином, ввязываться в любые споры, решая их неизменными драками. Да и погуливать от супруги, и гонять её иногда — тоже не мешало.

Даже и не того девушка боялась, что будет опять также не по себе, как в первый раз!

"Не по себе" будет в любом случае. Рядом с ним ей всегда будет "не по себе", и это девица Радонир точно знала.

И дело совсем не в почти рассеченном надвое лице Карателя. И не в странных, огненных, похожих на змеиные, глазах…