мгновений я оторопело уставилась на это создание. Формой оно напоминало бескрылого дракона. Зеленого, с фиолетовым гребнем и хвостовыми пластинами.

Но шкура странного существа была тряпичной. Будто его сшили из мягкой ткани. А слишком крупные ступни с мягким когтями и огромная голова с широкой зубастой пастью — никого не пугали. Люди шли мимо, будто не замечая чудовище. Кто-то даже головы не поднимал, когда оно приближалось, и аккуратно обходил странного зверя.

Тот, в свою очередь, ни на кого не нападал. Топтался на месте.

А затем принялся снимать собственную голову!

От такого зрелища у меня глаза на лоб полезли. Что за ужас?!

Люди продолжали не замечать чудовище. Но тут оно окончательно сорвало собственную голову, и я, сквозь темноту в глазах, разглядела, что внутри “дракона” находилась человечка.

Человечка! Она напялила костюм дракона, чтобы веселить толпу! В глазах снова потемнело, но в этот раз от ярости.

Да я эту поганку к самому ужасному князю отправлю, к худшему из худших, к… к… я перебирала в голове своих подданных и не могла подыскать достойного кандидата на такое наказание. Драконы не заслуживали это непотребство на своих землях.

И тут меня озарило: отправлю девчонку к нему! К князю Игринора!

Я уже мысленно потирала ладони. Северный варвар и дикарка. Прекрасная пара. Недаром его земли очерчены скалистым берегом и давно превратились в вересковые пустоши. Увы, земля любит, когда ее обрабатывают, а княжество живет морем.

Вотчина и развлечения завидного жениха — морские бури, в которых он ловит жалкие человеческие кораблики, позарившиеся на богатства острова Игри. Уж не знаю, кто пустил слух, что там сокрыта королевская сокровищница (может сам князь?), но желающих полакомиться чужим добром было более чем предостаточно!

О князе ходили разные слухи, но все они сходились в одном: он слишком своенравен и нарушает традиции драконов. Да, не открыто, но… Эти выходки бросали тень на нашу благородную расу. Династия закрывала глаза лишь потому, что Игринор — единственный поставщик роскошной парфюмерии и некоторых редких колдовских ингредиентов.

Я вздохнула. Лучше не думать о том, где подданные князя берут сырье для изготовления этих очаровательных духов. Говорят… подземелья замка… Я поежилась.

А что до князя… Его тоже нужно приструнить. Такой “подарочек” на его голову будет как нельзя кстати.

Я поспешила к претендентке. Та уже вернула на место “голову” и топала за угол здания из темного стекла.

Вот хвост исчез, а стоило и мне повернуть, как девушка скрылась за неприметной дверью. Та странно пикнула, захлопываясь. Я подошла, попробовала повернуть ручку. Закрыто.

Не проблема. Я поводила рукой у запорного механизма и, услышав тихий щелчок, снова повернула ручку. В этот раз она поддалась. От королевы драконов крошечной человечке не спрятаться! Раз амулет привёл меня сюда, то я должна закончить начатое.

Внутри оказался длинный, плохо освещенный коридор с окрашенными в серый цвет блеклыми стенами и высокими потолками. Только по левую руку за стеклянным окном сидел грузный человек и жевал невероятно жирную выпечку. Овал с отверстием по центру. Масло стекало по его пальцам, которое он тут же вытирал о свои штаны и продолжал есть. Бр-р-р…

Поджав губы от отвращения, я сменила личину. Он поднял на меня взгляд в тот момент, когда в руках у меня появилась иллюзия плюшевой драконьей головы.

Стражник нахмурился. На лице мужчины читалось: я уже видел тебя, ты только что мимо прошла. Но драконица под личиной ему в голову не пришла конечно же. Поэтому смущенным словам: “Кажется, я забыла куда мне нужно идти!” — он поверил.

— Тебе туда, левее бери, — кивнул и вернулся к поеданию выпечки.

Претендентку я нашла через минуту. Девушка переодевалась в небольшом закутке.

Личину я успела сменить и развеять иллюзию одежды, так что дикарка лишь скользнула по мне взглядом и отвернулась. Вот же… люди! С ними даже не нужно иметь способности к метаморфизму. Можно обмануть даже самым простым заклинанием, которое разучивают ещё до подросткового возраста…

— Значит сняла костюм дракона? — поинтересовалась я. — Вот и молодец. А то потонешь в нем.

— Что? — девушка снова посмотрела на меня. Под костюмом у нее оказалось странного вида платье, напоминающее ночную рубашку с оборками. Своего непристойного вида девица совершенно не стеснялась, словно так и должно было быть. — Вы кто? — спросила она. — Покупателям сюда нельзя, — заявила тут же. — Как вы вошли? — она оглядела меня. — Опять код на двери глючит? — и вздохнула. — Вон там выход, — девица кивнула в сторону коридора. — Там спросите, как в зал попасть.

— Хочешь замуж? — поинтересовалась я, пропустив монолог девчонки мимо ушей.

— Что? — человечка посмотрела на меня с подозрением. — А-а-а, — протянула она с пониманием, — весна?

— Весна? — даже несколько растерялась я.

— Обострение, — сочувственно пояснила человечка, принимаясь аккуратно складывать костюм дракона, — осенью и весной бывает.

Намекает, что я не в себе? Вот наглая и дерзкая девица!

— Ты загадала желание, — не выдержав, разозлилась я. — Выйти замуж.

— Нет, — не моргнув глазом соврала человечка. И водрузила голову дракона на стопку одежды.

Я махнула рукой:

— Иди. Пусть князь Игринора с тобой разбирается, — и активировала амулет.

Хватит с меня уговоров и убеждений. Пусть эти двое замучают друг друга хоть до смерти!

__ _ __

Дорогие друзья! Познакомиться с этой героиней и величественным драконом можно в книге“Невеста северного дракона” от Алисы ЭтоФлр. Но это ещё не всё! Автор подготовила для вас приятные скидки на одну из своих драконьих историй, успейте полакомиться. А вот тут визуал красавчика северного дракона. Как он вам?

Глава 12

Королева София

Шарлатаны и настоящая магия

— Камера, мотор!

— Стоп! — запищал какой-то тощенький князек, бороды даже нет, так, три пера от тетерева вместо густой растительности.

— Где предсказательница? Я вас спрашиваю, почему никого нет в кадре?

Суетятся все, бегают. Это вообще что?

— Вы что, опаздываете? — закричала на меня какая-то юная особа, облачённая в непонятную одежду. — Ох, и оштрафую я эту дуру Мышалову, ничего не понимает в поставленных задачах. Я же просила костюм предсказательницы, а она вас в королеву нарядила. Да еще бездарно так, бижутерию такую страшную подобрала, — указала на мое колье. — Что за народец, все самой придется исправлять, ладно, хоть гример не подкачал!

Во мне поднималось недовольство и закипало возмущение. С таким-то характером мне эта девушка точно не подходила. Принц хоть и отбился от рук, но с такой не то что он, и я приобрела бы себе настоящую головную боль.

Эту я без сожаления вычеркнула из числа претенденток на сердце