Нет, я так и не смог поверить в то, что они действительно не любят друг друга. Невозможно столько лет притворяться, нереально быть настолько хорошими актерами, чтобы даже самые близкие не заподозрили неладное.

В конечном итоге я проскочил мимо него, выпрыгнул в окно в коридоре и улетел подальше от родных стен. Кружил над морем, снова и снова мысленно повторяя про себя его слова: “для тебя так будет лучше!”

Может быть, он прав? Лучше уничтожить себя, забыть свою личность и стать покорной марионеткой, не спорить, исполнять свой долг, не бунтовать и слепо подчиняться… Так зачем же тогда меня всю жизнь учили анализировать происходящее, из всего делать свои собственные выводы и не судить по чьим-либо словам? Зачем говорили, что король не должен зависеть от чьего-либо мнения и всегда принимать решения сам, в трезвом уме и с холодной головой?!

Решив, что дальше так продолжаться не может, я собрался слетать к деду и спросить совета у него.

Редьярд Алмазный давно уже оставил столицу и жил в предгорьях, предпочитая ковыряться в собственном саду и ловить рыбу в небольшом озерце.

— Я наконец обрел покой, я заслужила его! — все время твердил он, когда отец пытался уговорить старика вернуться во дворец.

Он много лет мудро управлял страной и именно при его правлении был разрушен Кристальный храм. Поговаривали, что он сам приложил руку, вернее крыло, к этому делу.

Отец рассказывал, что у деда с бабушкой была нереальная любовь. Истинная пара — не просто слова. Они дышали друг с другом, понимали с полуслова, они чувствовали боль своего партнера на расстоянии, ощущали себя единым целым и никогда не расставались.

А когда бабуля умерла, Редьярд просто одичал. Его не видели несколько недель. Он при свидетелях заявил, что найти истинную пару — не только большое счастье, но еще и великая насмешка судьбы.

Ну, а вернулся дед только после того, как пал храм. Совпадение? Возможно. Никто не знал, что там произошло на самом деле, но злые языки болтали разное…

Я приземлился на поляне перед домом, вернул себе человеческий вид и замер на несколько мгновений.

Огромная слива, что росла над могилой бабушки, сейчас благоухала настолько непередаваемым ароматом, что невозможно было остаться равнодушным.

Теплый весенний ветер обнимал ее своими крыльями, ласкал и от этой нежности на землю осыпались розоватые лепестки. Они кружились в воздухе, танцевали свой последний танец и плавно опускались на небольшой холмик, оставляя горькое послевкусие от осознания того, в этом мире нет ничего вечного. Есть только один момент, момент блаженства и счастья, которым нужно наслаждаться, который нужно испить до дна и запомнить навсегда, потому что больше он никогда не повторится…

Я развел руки в стороны и создал магический импульс, поднимая лепестки с земли и давая им второй шанс. Они снова кружили в танце, словно никогда не лежали на земле, словно не умирали и будто не исчезнут никогда. И опять этот момент счастья, веселья и беспечности.

О да, они были также беспечны, как я! Не думать ни о чем, радоваться тому, что сейчас, а не гадать, чего ждать дальше. Плевать на все, что должен и обязан, на мнение других, парить и быть хмельным от счастья!

— А ты все никак не наиграешься? — дед вышел на крыльцо и смерил меня хмурым взглядом. — Мальчишка!

Я медленно повернулся к нему, не желая отвлекаться от созерцания прекрасного, и тут же парировал:

— А ты все никак не можешь перестать ворчать по поводу и без? — ухмыльнулся и тоже добавил: — Старикашка!

— Ах ты ж… — он выругался и подошел ко мне, явно собираясь надрать уши. Да только вот у меня сейчас не было совершенно никакого настроения тренироваться с ним. Я прилетел для другого.

— Мне нужен твой чай из малиновых листьев и совет… — сказал, когда он подошел ближе, и крепко обнял старика.

— С каких пор ты стал готов прислушиваться к советам? — он заглянул мне в глаза, подозрительно сощурившись.

— С тех самых, как родители начали врать мне, причем прямо и глядя в лицо. Думаю, что они сговорились, а крайним, как всегда, придется остаться мне. Но только не в этот раз!

— Идем в дом. Так уж и быть, сделаю тебе чаю, а ты мне все по порядку расскажешь!

— А булочки есть? Мои любимые, с творогом! — размечтался я.

— Есть, но я тебе их не дам, — с непроницаемым выражением на морщинистом лице ответил мне дед.

— Почему?! — от души возмутился, ушам не веря.

— Самому мало! — вот же… Опять шутки шутит.

Старый, вредный дракон. И это еще мне что-то про возраст и серьезность говорят? Ха-ха три раза!

Глава 14

Королева София

Обнаженная… Ох, мои нервы!

Пока все искали пропавшую девицу, я спокойно переоделась и отправилась дальше.

Так мало девушек нашла, а у меня уже начинала побаливать голова. Люди, они такие… громкие и суетливые! Но чего только не сделаешь ради достижения своей цели.

Благо на этот раз не было никаких шумных улиц и непонятных помещений с солнцами — простой коридор, две закрытые двери и звук льющейся воды.

С одной стороны открывался обзор на небольшую комнатку со столом и высокой металлической коробкой, на которой были прицеплены разноцветные квадратики и разные штучки в виде фруктов или животных, с другой — зеркало во весь рост.

Полагаю, нужно идти на шум… Не вечно же мне ждать человечку, пока она сама выйдет навстречу к своему счастью. Иначе целого дня не хватит, чтобы наведаться ко всем.

Распахнула дверь. Увидела картину, как девушка, обмотанная в полотенце с белым тюрбаном на голове, стояла с закинутой на бортик ванной ногой. Прижимала к голени странную розовую палочку. И места в комнате — небольшой квадратик, зато напихано по краям всего…

Ее глаза расширились. Рот открылся, и оттуда полился звонкий крик, что меня на миг оглушило.

— Да не ори ты!

— Вы кто такая?! — стащила она с зигзагообразной трубы какую-то треугольную вещь. Погодите, это же не то, о чем я подумала? Человечка замахнулась на меня. — Вы откуда здесь взялись, я закрывала на ключ!

Выставила на меня свою розовую палочку, будто оружие. Проткнула ею воздух, показывая, что настроена решительно. Дожилась, мне людишки то вениками, то вот… непонятно чем угрожают.

— Ты замуж мечтаешь выйти? — спросила достаточно спокойно. — Загадывала себе принца-жениха?

— Вы кто такая, спрашиваю? — процедила человечка, покрутив перед моим лицом розовой штучкой. Там что, лезвия на конце?

Подавила