тебя отнесем, — и руки протянул с такой готовностью, словно и впрямь собрался взять на ручки и понести. Такая перспектива Северуса не прельщала, и он поспешно собрался: убрал склянку и ножик в карманы мантии, подобрал сумку и заторопился за странными просителями. Забытая в спешке лань за ненадобностью тихо развеялась.

Идя быстрым шагом за дементорами, Северус поинтересовался:

— А что случилось? И далеко ли идти?

— В пустошах за Эймсберри лежит наш раненый товарищ, столкнулся с некими личностями, которые потребовали у него какой-то кошелек и жизнь… Напали на него, короче. Каким-то громом ранили, из маленькой черной штучки…

— Погодите, — Северус встревожился. — Это же далеко, я два часа буду туда бежать. Давайте я туда перепрыгну. Где точно на вас напали?

— Э-э-э… Возле первой заброшенной фермы у дороги, — припомнил один из дементоров.

Северус кивнул и трансгрессировал. Ирмо с Аулэ переглянулись и поспешно юркнули следом в воронку перемещения. Язык магии в какой-то мере тоже всем понятен, во всяком случае волшебным существам — точно.

Очутившись возле заброшенной фермы, Северус оглянулся — тишина и покой. Старая изгородь, серые камни там-сям, строения разной степени разрушенности. Явившиеся сзади дементоры робко качнули руками на груду скал в стороне от дороги.

— Тут на нас напали, а оттуда в Элронда чем-то гремели… Верба унесла его вон к тем развалинам.

Северус из рассказа ничего не понял, но пошел в указанную сторону, внимательно глядя под ноги. Примятая трава, капельки крови… Больше всего крови на дороге. Пришлось уточнить.

— Что здесь случилось?

— Ну, Элронд к сыну ехал, а путь ему преградили двое неприятных типов и потребовали кошелек и жизнь. Мы не поняли их намерений, и тогда они повели себя агрессивно, хотели взять Элронда в плен, наверное, но Верба укусила одного за руку, а другому Элронд ударил ногой в лицо. Мы хотели отправиться своей дорогой, но из-за тех камней прогремело несколько громов и к нам прилетели кусачие невидимки, нам они не повредили, но Элронду попали в ногу.

— Куда именно? — спросил Северус, шаря глазами по земле. — В бедро, колено?

— Глубокая царапина на голени.

Кивнув, Северус устремился вперед. Судя по рассказу этих, ну, допустим, дементоров, на их товарища напали разбойники, и, скорей всего, из магглов. Впереди средь камней что-то сверкнуло. Пистолет. Видимо, оброненный кем-то из них же… Не желая иметь дело с департаментом магического правопорядка, а потом гавкаться с ними по поводу нападения с волшебством на магглов, Северус подобрал пистолет. И поднажал. Наличие пистолета означало только одно — бандиты идут по следу раненого Элронда. Дограбить, добить или рассчитаться с ним за обиды…

— Где эти развалины? — крикнул он на бегу.

— У излучины пересохшего ручья, — припомнил Аулэ.

— За мной! — рявкнул Северус, трансгрессируя.

Догадки Северуса оказались верными. Преступники очень сильно обиделись. Зализав раны и разогревшись до белого каления, амнистированные решили найти драчливого толкиениста и показать ему кузькину мать. За откушенные пальчики и разбитый нос он должен быть наказан! Клячу-людоедку в суп, а доспехи в ломбард! Ну-ка, где этот склад бижутерии прячется?..

Нашли Элронда за последней уцелевшей стеной, обращенной к излучине пересохшего русла реки. Охранявший его Сулиме безуспешно попытался отвлечь внимание мстителей на себя, но увы, пользы от него было ровно столько же, сколько от призрака, такой же нематериальный и неосязаемый, он не мог никого даже пощекотать.

— Во-о-от ты где! Кошелек мы возьмем, но теперь в придачу прихватим ещё и жизнь, шваль ты подзаборная! — выплюнув ругательство, мерзавец нацелил дуло в грудь беспомощного пленника. Всё, что мог Элронд, это растерянно смотреть в черный зрачок ствола, не зная, что это последнее, что он сейчас видит. Сильная кровопотеря и болевой шок ослабили даже его, бессмертного отважного эльфа. Нужно быть реалистом и не ждать, что раненый вскочит и ринется в бой, как неуязвимый герой дешевого фэнтези. Рана — это рана, серьезное повреждение кожного покрова, мышц и связок, и нужно отнестись ко всему этому с должным уважением.

Северус вышагнул из-за пристроек и, с полувзгляда оценив ситуацию, не стал медлить ни секунды, прямо с ходу, не останавливаясь, выстрелил в упор в плечо и грудь развернувшемуся на шум бандиту. Остальные двое были вооружены лишь ножичками и оттого жутко перетрусили. Не дожидаясь, когда страшный полисмен доберется до них, запаниковавшие маргиналы задали позорного и быстрого стрекача.

— Они не должны уйти! — яростно рыкнул Северус. — Догоните их! Вы дементоры или кто?!

Ирмо с Аулэ переглянулись и наконец-то вспомнили, чьи тушки они одолжили. Включив в себе дементоров, валар воспарили над землей и полетели в догон за бандитами. Стерев отпечатки с пистолета, Северус отшвырнул его куда-то в кучи щебня, миновал убитого и склонился над Элрондом.

— Простите меня за слабость, — смущенно извинился раненый. — Я впервые оказался в такой ситуации и не очень хорошо понимаю, чем меня поцарапали… Кровь так сильно идет…

— Пожалуйста замолчите, не тратьте силы, — мягко попросил Северус. После чего занялся раной вплотную. Снял повязку, осмотрел, подумал, а пока голова думала, руки профессионально выпотрошили сумку, доставая необходимые склянки и баночки. В конце концов память стереть недолго, предположил Северус, сноровисто обрабатывая рану, очищая, смазывая, и зашептывая целительским наговором. Той самой Вулнерой Санентур.

— Ну что там? — спросил Элронд. — Жить буду?

Посмотрев в серые глаза, Северус понял, что мужчина пытается шутить, и улыбнулся.

— Будете конечно, сэр. Но в больницу вам всё-таки придется отправиться — рану нужно зашить.

— В больницу? Это… Э-э-э… Это что, простите? — голос Элронда действительно выражал озадаченность, и Северус присмотрелся к нему получше.

— Вы волшебник, сэр? Не знаете, что такое больница у магглов?

— Волшебством я владею, но не настолько, чтобы считаться полноценным майа. Я квэндо, из народа квенди — эльдар, или говоря на вестроне — эльф.

Северус нахмурился, придвинулся и, осторожно протянув руку с тихой просьбой «разрешите?», отодвинул с виска прядь волос. Полюбовался на аккуратное, чуть заостренное кверху эльфийское ухо и потрясенно выдохнул:

— Элронд из Легендариума Толкина?! Один из героев трилогии «Властелин колец»? Сэр, простите, это слишком невероятно, чтобы быть правдой! Или я сплю и мне снится прекрасный сон? — усомнился Северус.

— Скорей это я сплю: моё имя известно в другом мире?! — с улыбкой возразил Элронд. Протянул руку и дотронулся до