том, зачем нам все это потребовалось. — Далеко не всякий долг является основанием для принятия человека в клан. Особенно если этот человек и сам является аристократом, да еще и наследником своего собственного клана, служащему испокон веков другому влиятельному клану. Одного оскорбления или даже дуэли в вашем случае недостаточно, госпожа Корал. Иначе вы могли бы вообще ничего не делать и принимать в клан всех недоброжелателей, которые будут покушаться на вашу честь и доброе имя.

Эх… А как было бы здорово! Маша готовит мне подлянку, то и дело подсылая своих прислужников, а я тем временем беру их в оборот и переманиваю на свою сторону.

— А какой тогда долг нужен?

— Долг жизни. При котором вы, госпожа Корал, спасаете другого аристократа от смерти, а он обязан отплатить вам чем-то равнозначным. Например, верным служением до конца своей жизни лично вам, а не клану. Или же спасением вашей жизни в ответ. Все иные варианты не принесут никакого результата, поскольку семья господина Дескера уже находится на службе другого клана.

Я сначала не поняла, о ком речь, а потом вспомнила, что это фамилия самого Кая, и посмотрела на него. Парень выглядел несколько испуганным и подавленным. Еще бы — его тут предлагают подвергнуть смертельной опасности и рискнуть всем ради неизвестного результата. Любой бы засомневался на его месте!

А вот я начала переживать. Он ведь сам хотел разорвать отношения с Машей и войти в мой клан. Уверена, именно с этим расчетом он и поведал мне сегодня о ее планах. Неужели теперь струсит?

— Ладно, — скрепя сердце, выдохнул Кай, чем очень меня успокоил. Здорово, что даже здесь есть те, кто готов меня поддержать. — Значит, поступим наоборот. Подстроим ситуацию так, чтобы угроза для меня казалась реальной и серьезной, а ты окажешься тут как тут и поможешь с ней справиться. Только я пока не знаю, что именно это будет…

— Ничего не будет, — отрезал внезапно господин Савар. — Помимо преподавания истории я отвечаю также за безопасность учащихся в этой академии. Я не могу проигнорировать даже кажущуюся угрозу одному из студентов. И не позволю распространение подобных случаев!

Ну вот, та самая проблема, которой я и боялась!

— Но что тогда вы предлагаете делать? — спросила я. — Кроме вас у меня здесь нет никого. А вы не можете быть заняты все время только моей безопасностью. Я же вам только что рассказала о планах других студентов, которые мне угрожают! Этого недостаточно?

— Достаточно, — спокойно ответил преподаватель. — И обещаю, что приму соответствующие меры, чтобы нейтрализовать эту угрозу. Но вы не должны дополнительно рисковать еще и тем, чтобы создавать ее самостоятельно. Не важно, реальна она или нет.

— А что тогда прикажете делать?! — разозлилась я. — Может, подскажете иной способ? Безопасный! — последнее слово я особенно выделила. — Да и сами вы чем можете мне помочь? Провести с другими студентами профилактическую беседу? Наказать переписыванием конспектов? Пожаловаться ректору? Ну да, конечно! И что он сделает своей единственной сестре и любимой невесте? Наругает и пальцем погрозит? А может, в угол поставит?

Господин Савар скривился в ответ так, будто у него разболелась голова. А меня уже понесло — вероятно, события последних дней совсем не положительно сказались на моем характере.

— А может, мне вообще лучше уехать домой?! Чего напрягаться, пытаться что-то изменить, если это никому, похоже, не надо, кроме меня? Пусть все катится по наклонной, как раньше!

— Валери… — осторожно произнес Кай, но я его не слушала. Все смешалось в моей голове и моем сердце. Я уже едва ли могла различить, кто на чьей стороне и кто в чем виноват.

— Мой отец едва не погиб! И мне самой осталось недолго. Так все семейство Корал скоро канет в лету, а вам ведь это только на руку, не так ли, господин Савар?

Мужчина побледнел от моих слов, а меня это только подстегнуло продолжать:

— А что? Избавитесь от всех усложняющих жизнь обязательств! Кстати, каков был ваш долг моему клану, не подскажете ли? Жизнь? Смерть? Деньги?

— Валери! — уже громче повторил Кай.

— Да что? — я обернулась, сбившись с мысли.

— Валери, ты горишь! — крикнул он и указал на мою правую руку, на кончиках пальцев которой весело плясали ярко-оранжевые огоньки.

— Черт!.. — испуганно вскрикнула я и чисто машинально тряхнула рукой, пытаясь сбросить с себя это пламя. Тем самым сделала только хуже — огонь перекинулся на ближайшую парту, и та начала медленно тлеть.

Кай поспешно схватил с преподавательского стола первое, что попалось под руку, и начал тушить этим огонь. Удалось не с первого раза, но разгорающееся пламя погасло. И мои руки тоже почти сразу перестали гореть.

Я удивленно смотрела на свои пальцы. Что это вообще было? Снова проклятие дало о себе знать? Тогда почему так быстро пропало? И почему я ничего не почувствовала? Была слишком занята своими эмоциями? А может, из-за них все это и возникло?

Неожиданное происшествие мигом заставило всех нас сбросить напряжение. Я уже успела позабыть, о чем только что говорила, и с чего начался весь этот спор. Стало даже немного стыдно, ведь я обвинила другого человека без всякой причины, задела за живое.

Я подняла глаза на господина Савара, собираясь принести извинения. Но тот, не отрываясь, в ужасе смотрел на руки Кая. Оказалось, парень тушил пожар учебником. Учебником преподавателя…

Парень все понял и пришел в ужас.

— Простите пожалуйста! — раскаялся он. — Если хотите, я могу сходить в библиотеку и попросить заменить учебник. Обещаю, я все исправлю, даже если придется заплатить!

— Да, я схожу вместе с ним! — подхватила я, испытывая вину не меньше. — Не переживайте, господин Савар. Мы все исправим!

Заодно появится повод не только загладить свою вину, но и наведаться в библиотеку — провести разведку! Как говорится, если обстоятельства не складываются в твою пользу, создавай их сам. Конечно, я все это проделала не специально, но шансом нужно обязательно воспользоваться.

Потрясенный господин Савар лишь слабо кивнул головой и устало рухнул в свое кресло. А мы поспешно покинули его кабинет и отправились туда, куда я и стремилась все это время.

Глава 6

Мы с Каем шли по просторным безлюдным коридорам. По всей видимости, занятия еще не