— Невероятно! Знаешь, Валери. Я должен извиниться. Беру свои слова назад — ты действительно достойна того, чтобы тебе служить! Прости, что сомневался в тебе.

Я благодушно кивнула, принимая его слова. Неужели он изменил свое мнение обо мне только из-за фамильяра? Нет, я, конечно, знала, что они — большая редкость в этом мире. Но не думала, что их наличие у мага может так много для кого-то значить.

— Ладно, пойдем, — сказала я. — Нам нужно еще учебник поменять.

Кай не стал спорить и дернул за ручку, открывая передо мной дверь.

Библиотека встретила нас своей величественной тишиной и невообразимой обстановкой. Снова оказаться среди ее бесконечно высоких стеллажей и безграничного пространства, заполненного бесчисленным количеством книг стало не менее захватывающе, чем прежде. Казалось бы, я уже бывала здесь, должна быть готова к тому, что увижу. Но, вопреки всему, вновь ощутила тот же благоговейный трепет, что и прежде.

Насладиться всем этим великолепием нам не дали — почти сразу нас встретила Нинет.

— Добрый день! Чем могу помочь? — вежливо произнесла она, демонстративно не замечая моего присутствия. Даже если удивилась тому, что мы пришли вместе, то никак этого не показала.

— Здравствуйте, госпожа де Золер! — обратился к ней Кай. — Мы пришли по поручению господина Савара. Нам нужно заменить этот учебник, — он протянул ей испорченную книгу, стыдливо пряча глаза.

Но женщина даже не обратила на его реакцию никакого внимания, сходу решив, что обугленный учебник — несомненно моих рук дело. Ну или, по крайней мере, моего кота, которого она смерила недовольным взглядом и больше никак не отреагировала на его присутствие.

Нинет недовольно щелкнула языком и с негодованием произнесла:

— Что, неужели огненных ведьм перестали учить правильно обращаться с книгами? Только и могут портить все вокруг. Ни на что другое не способны. Даже обуздать собственную магию! Как таким людям, скажите на милость, можно доверить управление страной, если они даже с обычной книгой управиться не могут?!

Невольно вспомнилось, что этот учебник был не единственной книгой, которую я успела испортить в этом мире. Первым был утопленный в ведре папин гримуар бытовых заклинаний. Так что Нинет была не слишком далека от истины. Но это вовсе не значило, что она могла позволить себе так открыто оскорблять меня и мою семью при мне!

Однако я не успела ей ничего ответить. Кай первым вступился за меня:

— Это не ее вина, а моя, — ровно признался он. — Я взял без спроса этот учебник и испортил…

— Конечно, рассказывай мне сказки! — не поверила женщина. — Внутреннее пламя огненных ведьм я ни с чем не спутаю. Такое же мерзкое, как они сами. Оскверненное их эгоистическими помыслами и желаниями. От него несет гордыней и себялюбием.

— Да как вы смеете такое говорить?! — не сдержалась я. — Почему так меня называете? У меня вообще-то имя есть, и я стою прямо перед вами, так обращайтесь прямо ко мне! У вас какие-то претензии ко мне или моей семье? Так пожалуйста, я здесь и готова вас выслушать!

Только теперь Нинет обратила на меня внимание и прямо посмотрела мне в глаза пронизывающим насквозь взглядом.

— Ты спрашиваешь, какое я имею право? — прошипела она. Лицо ее исказилось от ненависти. На мгновение показалось, что сейчас она выскажет мне все, что накопилось в ней за долгое время знакомства с моей семьей. И это даст мне возможность выяснить что-то новое, какую-нибудь полезную информацию, которую я смогу использовать в будущем. Но вместо этого она заявила: — Ты — студентка, испортившая учебник. А я — работник библиотеки. Я имею полное право отчитывать тебя так, как мне угодно, и выносить любое наказание вплоть до твоего отчисления. Так что лучше скажи спасибо, что я не собираюсь этого делать, маленькая неблагодарная дрянь! А лучше помолись, чтобы при следующем твоем проступке я сделала именно это!

С этими словами она развернулась и скрылась среди стеллажей в глубине библиотеки. А мы с другом остались ждать.

— Лучше не спорь с ней, Валери, — посоветовал мне Кай. — Поверь, отчисление — крайняя мера лишь в ее представлении. При желании она может сделать кое-что и похуже. Четвертовать или на суп пустить, даже глазом не моргнув!

Я недоверчиво посмотрела на него, но парень выглядел серьезным и испуганным, как никогда.

— Постой, ты что, правда в это веришь?!

— Стал бы я тебе об этом говорить, если бы однажды такого уже не случалось? — угрюмо произнес он.

— И что, она действительно кого-то сварила? — ужаснулась я.

— Ну… Может и нет — просто убила, а тело спрятала, — пожал он плечами. — Этого никто не знает. Тот несчастный потерял аж несколько учебников, что она выдавала, а остальные испортил до неузнаваемости. Но поверь, она на такое точно способна! Госпожа де Золер работает здесь всю свою жизнь, и даже лично внесла в развитие библиотеки огромный вклад. Ей очень многое прощается, ведь она из клана Служителей Солнца. К тому же теперь, когда ее внук и внучка соединятся браком с драконами, хозяевами этой академии, ей точно нечего будет бояться.

Я задумчиво нахмурилась. Мне все еще сложно было поверить, что Нинет действительно могла пойти на подобное. Но я не стала тут же отбрасывать в сторону слова Кая.

То, что кажется для меня диким, здесь может являться абсолютной нормой. Всякий раз приходится напоминать себе, что я в другом мире, где правят другие законы и порядки. И не мне, чужачке, ставить их под сомнение.

Внутри кланов все вопросы решаются самоуправлением. Только в спорных ситуациях может вмешаться Председатель Совета Трех кланов и судить по своему разумению обе стороны, вынести приговор виновнику и лично привести его в исполнение. Но здесь библиотека — территория Нинет. И лишь она решает, кто прав, а кто виноват.

Что ж, выходит, верно я опасалась лишний раз здесь появляться. Как чувствовала, что именно в этой части академии опасность мне грозит трехкратная! Но моя миссия еще не закончена, мне по-прежнему нужна информация.

И, кажется, теперь я знаю, кто может мне с этим помочь.

— Что такое? — Кай поймал мой взгляд и побледнел. — Почему ты так на меня смотришь? Что ты задумала?

— Да так… — хитро прищурилась я.